« Qu'est-ce que tu as dit, petite tante ? »
La voix de Lin Qingyan était si basse que Gu Chengyin ne l'entendit pas clairement.
« Rien. Je comprends ce que vous sous-entendez. »
Lin Qingyan ne s'expliqua pas, et continua plutôt en demandant : « Mais n'avez-vous pas peur que Li Shiyuan ne comprenne mal ? »
Gu Chengyin secoua la tête, ne montrant aucune inquiétude.
« Petite tante, Li Shiyuan est déjà gouverneur de commanderie. S'il peut mal interpréter même cela... »
« ...cela veut dire qu'il est, et avec lui tout le clan du Second Prince, de purs cochons, qui ne valent aucun investissement. »
Lin Qingyan hocha légèrement la tête, la voix toujours plate. « Vous testez Li Shiyuan. »
Oui.
Gu Chengyin hochait aussi la tête. « Ce n'est pas de l'affectation ; c'est un seuil. »
« Seuls ceux qui comprennent sont qualifiés pour poursuivre la discussion. Ceux qui ne le font pas... »
Il ne termina pas sa phrase, mais son sens était clair.
Ceux qui ne comprenaient pas n'avaient même pas la qualification pour être utilisés.
Parler en énigmes et dissimuler des sens profonds dans les mots n'était pas faire semblant d'être prétentieux, mais poser un seuil.
Lorsque l'on ne connaît pas bien son interlocuteur, c'est la méthode la plus simple pour le tester.
Après tout, personne ne souhaite coopérer avec un imbécile incapable de comprendre des termes basiques, surtout dans des affaires aussi cruciales que la vie ou la mort.
Lin Qingyan se tut.
Elle regarda à nouveau par la fenêtre, vers l'ensemble résidentiel du Seigneur de la Cité qui venait de sombrer dans une obscurité totale.
Les lumières s'éteignirent une à une, telles des bougies soufflées par une main invisible.
Dès que les dernières lueurs disparurent dans la nuit, le domaine entier devint une immense silhouette noire, pesant lourdement au centre de la cité.
Un banquet commencé à l'heure du Xu, prolongé jusqu'à celle du Hai, et les lumières éteintes à l'heure du Zi.
Li Shiyuan avait attendu pendant deux doubles-heures entières.
« Puisque les lumières sont éteintes au Domaine du Seigneur de la Cité, ne devriez-vous pas rentrer ? »
Lin Qingyan ne se retourna pas en prononçant ces mots ; son regard resta fixé sur l'obscurité hors de la fenêtre.
Gu Chengyin cligna des yeux et déclara avec quelque impudeur,
« Petite tante, je ne vous l'ai pas dit ? Je suis ici pour suivre vos enseignements, alors... »
Il étira la fin de sa phrase.
Une légère prémonition néfaste balaya soudain le cœur de Lin Qingyan.
Gu Chengyin poursuivit avec naturel : « J'en ai simplement réservé une autre pour moi. »
« Après tout, je ne vais quand même pas donner un point faible à Sa Majesté, si ? »
Lin Qingyan : « … »
Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais sa gorge lui sembla bloquée.
Ce n'était ni de la colère, ni de la stupeur, mais un sentiment d'impuissance né d'un pur absurde.
Elle se retourna pour regarder Gu Chengyin et parla lentement, la voix quelque peu raide.
« Alors ce soir, vous n'allez pas... »
Gu Chengyin eut l'air anormablement gêné, mais il fixa très directement le grand lit dans la pièce.
Son cadre de lit en palissandre rouge sculpté pendait de rideaux en gaze vert pâle, et la literie était taillée dans un brocart de nuage fin.
Le lit était assez large, assez long, et plus que suffisant pour accueillir deux personnes avec largement de la place en plus.
Le cœur de Lin Qingyan s'alourdit.
Bien qu'elle ne connût Gu Chengyin que depuis peu, elle savait qu'il était très intelligent et très contenu.
Surtout envers elle, il n'avait jamais montré la moindre initiative pour franchir la ligne.
Presque à chaque fois, c'était elle qui prenait l'initiative sous l'emprise de ses démons intérieurs.
Et si Gu Chengyin passait à l'action, il devait y avoir un mobile caché derrière.
Bien qu'elle ignorât quel était ce motif, Lin Qingyan pouvait approximativement deviner.
Il s'agissait uniquement de valoriser sa réputation, sa base de cultivation et son pouvoir dissuasif.
Cherchant ainsi à se rapprocher d'elle, tentant d'emprunter son aura pour contre-attaquer l'Empereur Luo.
Mais peu importe lequel, l'essentiel était qu'il voulait se servir d'elle.
Plutôt que de l'apprécier.
Dès lors.
Lin Qingyan se fâcha.
Elle leva lentement sa main droite.
Du côté de son corps, elle la monta jusqu'au niveau de ses épaules, puis la tendit complètement.
Ses cinq doigts s'ouvrirent, paume vers le haut, les extrémités des doigts légèrement recourbées.
Au cours de ce mouvement, des phénomènes étranges commencèrent à apparaître dans la pièce.
L'air devint visqueux.
Les fenêtres commencèrent à grincer sans qu'il y ait le moindre vent.
Une lumière dorée éclata soudainement du creux de la paume de Lin Qingyan.
À l'intérieur de cette lumière dorée, des serpents d'électricité rampaient.
Les pupilles de Gu Chengyin se rétrécirent drastiquement. Ses mots précédents n'avaient eu pour seul but que de tester Lin Qingyan.
Pour éprouver sa tolérance envers lui, car il ne pouvait véritablement rester ici.
Gu Chengyin conservait encore cette part de conscience des limites, mais il ne s'attendait absolument pas à une réaction aussi violente de la part de Lin Qingyan.
Cependant, lorsqu'il voulut expliquer, il était déjà trop tard.
Les yeux de Lin Qingyan avaient déjà changé.
Ce n'était plus un regard calme, ni un regard détaché, pas même un regard adressé à un être humain.
C'était le regard que l'on porte sur une fourmi.
Le regard que l'on porte sur de la poussière.
Le regard que l'on porte sur une nuisance visuelle.
Les lèvres de Lin Qingyan bougèrent, mais aucun son n'en sortit.
Elle récitait une formule, guidant l'incantation directement grâce à son sens divin. C'était une technique d'invoquaction réservée aux cultivateurs au stade du Noyau d'Or.
D'une rapidité extrême, d'une puissance extrême.
Puis, la boule de lumière dorée dans sa paume explosa.
C'était comme faire detoner un petit soleil au milieu de la pièce.
Le dernier souvenir de Gu Chengyin fut une traînée d'éclair doré qui transperça ciel et terre.
Il ne provenait pas de la paume de Lin Qingyan ; il était né directement du vide.
Sa vitesse dépassait la notion même de temps. À l'instant où il le vit, il l'avait déjà frappé.
Aucun bruit ne retentit.
Ou plutôt, le son arriva trop tard.
La foudre passa en premier, le bruit suivit.
À l'instant où cet éclair doré transperça entièrement le corps de Gu Chengyin, un hurlement assourdissant résonna enfin dans la pièce.
Une détonation après l'autre, s'empilant les unes sur les autres.
Se transformant finalement en une vague sonore terrifiante qui fit vibrer et sauter tous les objets de la pièce.
Les tasses à thé volèrent en éclats.
Le papier des fenêtres se déchira.
Les planches de bois du sol gauchirent en se soulevant.
Même le lourd cadre de lit en bois massif émit un gémissement, incapable d'absorber le choc.
Mais Gu Chengyin ne ressentit rien de tout cela.
La seule chose dont il put faire l'expérience fut une douleur sourde.
Puis un engourdissement.
Enfin, une sensation de frisson.
Non, ce n'était pas un frisson.
C'était une illusion née d'une douleur portée à l'extrême.
C'était un plaisir mensonger généré par un système nerveux subissant une sur-stimulation.
C'était le dernier sanglot que son corps arracha avant l'effondrement.
La foudre dura trois respirations.
Lorsqu'elle finit par se dissiper, Gu Chengyin s'effondra droit sur lui-même.
Il tenta de bouger un doigt.
Il n'y parvint pas.
Il tenta de cligner des yeux.
Il ne put même pas cligner des yeux.
Respirer devenait difficile, et ses muscles pectoraux continuaient de convulser.
Mais miraculeusement, le vrai qi et la puissance spirituelle en son corps ne montrèrent aucune réaction, et son souffle vital ne subit aucun dommage.
Lin Qingyan l'avait puni sans pitié tant sur le plan physique que sur celui de l'âme.
Gu Chengyin gisait au sol, les yeux grands ouverts, capable seulement d'observer le vaste ciel nocturne et infini.
Jusqu'à ce que le bruit de pas se fasse entendre.
Le visage de Lin Qingyan apparut au bord de son champ de vision.
Le regardant en contre-plongée, ses yeux étaient si froids qu'on aurait dit qu'elle fixait des déchets.
Puis, elle leva son pied.
Le geste fut aussi gracieux que s'il s'agissait d'une danse.
La botte blanche brodée de motifs de nuages se leva lentement. La semelle était impeccablement propre, reflétant une douce lueur à la lumière de la lune.
Elle posa légèrement le pied sur la poitrine de Gu Chengyin.
La plante du pied pressa exactement au centre de sa poitrine, directement sur le point d'acupuncture Shanzhong.
Il s'agissait d'un des centres vitaux de circulation du vrai qi chez un cultivateur ; écrasé par une force extérieure, il provoquait une forte sensation d'étouffement.
La respiration de Gu Chengyin s'arrêta net.
Lin Qingyan se pencha.
Sa longue chevelure glissa de ses épaules, tombant de part et d'autre de son visage comme une cascade noire sous la lune.
Elle s'inclina, se rapprochant du visage de Gu Chengyin.
Assez proche pour apercevoir son propre reflet dans ses pupilles, elle écarta légèrement les lèvres :
« Est-ce que tu sais que tu as tort ? »