Alors, tu comptes te rebeller ?
À peine ces mots avaient-ils quitté ses lèvres que Lin Qingyan elle-même en resta bouche bée.
C’était trop direct.
Mais les mots étaient dits et ne pouvaient être rattrapés.
Lin Qingyan n’eut d’autre choix que de garder son calme, posant son regard sur Gu Chengyin et attendant sa réaction.
Après tout, peu importe qui on était, entendre des paroles aussi franchement séditionnaire venant de Gu Chengyin provoquerait inévitablement un tel sursaut.
Toutefois, Lin Qingyan n’y prit pas garde ; en vérité, elle se sentait même étrangement ravie.
De toute façon, elle avait toujours détesté l’Empereur Luo. Si ce n’avait été pour Luo Zhao, elle n’aurait même pas daigné lui accorder son attention.
Et pourtant, Gu Chengyin venait de tenir un tel discours devant elle.
Que signifiait cela ?
Cela signifiait qu’il lui faisait confiance.
Juste à cet instant précis, la lumière lunaire perça enfin les nuages.
Le visage de Gu Chengyin se détacha nettement dans la clarté argentée. Ses pupilles se contractèrent brutalement avant que les commissures de ses lèvres ne frémissent deux fois.
On eût dit qu’il retenait un rire, incapable de le laisser échapper, finissant par afficher une mine partagée entre l’envie de rire et celle de pleurer.
Lin Qingyan et Luo Zhao partageaient indéniablement le même sang ; elles se ressemblaient trait pour trait par leur franchise brutale.
Gu Chengyin leva une main pour passer sur le haut de son nez, son geste trahissant un désarroi évident.
Tante, il ne faut pas formuler les choses ainsi.
Lin Qingyan ne répondit rien, se contentant de l’observer silencieusement.
Gu Chengyin entrelaça ses doigts et posa ses coudes sur ses genoux, adoptant une posture solennelle propre aux discussions sérieuses.
Son Altesse est la Princesse Héritière, la future Impératrice.
Après le décès de Sa Majesté, il est naturel et juste que l’héritier monte sur le trône.
Ainsi, ce que je fais ne constitue pas une rébellion, mais simplement une précaution d’usage. Après tout…
Gu Chengyin marqua une pause, arborant un regard significatif :
Que se passerait-il si Sa Majesté refusait de mourir ?
Les extrémités des doigts de Lin Qingyan se crispèrent sous sa manche.
Son esprit s’emballa, tentant de décrypter le sens caché de ces mots et les véritables mobiles de Gu Chengyin.
Elle passa en revue toutes les conséquences possibles que pourrait déclencher cette situation, puis interrogea :
Donc tu t’es servi de mon nom pour faire montre de bonne volonté envers les hommes de Luo Yanchen ?
Gu Chengyin secoua la tête.
Tante, quelle bonne volonté ? Je n’ai dit aucun mot, je n’ai fait aucun geste.
Lin Qingyan fronça les sourcils.
Cette réponse dépassait de loin ses anticipations.
Selon la logique commune, Gu Chengyin aurait dû nier, avouer ou se justifier.
Pourtant, il affirmait n’avoir rien fait.
Qu’était-ce donc ?
Un sophisme ?
Voyant l’incompréhension peiner sur le visage de Lin Qingyan, Gu Chengyin prit soudain la parole comme pour un rapport officiel :
Le gouverneur de la Commanderie de Luoshui avait organisé un banquet au Manoir du Maître Céleste de la Ville de l’Aube.
En ma qualité de chef de l’équipe d’inspection, j’ai refusé à plusieurs reprises. Non seulement je n’ai assisté à aucun repas, mais je me suis également tenu auprès du Seigneur Jingzhe pour puiser à sa sagesse.
La cadence de Gu Chengyin s’accéléra, comme s’il récitait un texte soigneusement mis au point :
Quant à mon lieu de séjour ou à la nourriture que je consommais, je n’y ai jamais prêté la moindre attention.
Mon regard ne captait que la majesté naturelle du Seigneur Jingzhe, son étonnante grandeur d’âme et sa loyauté absolue envers la défense du Grand Luo.
Gu Chengyin marqua de nouveau une pause, insistant sur le ton :
Et chacune de ces qualités mérite à elle seule mes études répétées, ce qui explique pourquoi je n’ai participé à aucune réception ni à aucun événement mondain.
Le Pavillon Fan ? N’est-ce pas là que réside le Seigneur Jingzhe ?
Comment, votre Cour de Censure nourrirait-elle quelques griefs envers le Manoir du Maître Céleste ?
Après avoir lâché ces mots, Gu Chengyin arbora une mine candide.
Lin Qingyan : …
Elle tomba dans le silence.
Légèrement sidérée.
Sidérée par l’impudence de Gu Chengyin.
Mais elle savait que Gu Chengyin ne plaisantait pas.
Il était sérieux.
Débitant un paragraphe entièrement factuel, tout en étant simultanément un pur mensonge.
C’était absurde, mais d’une efficacité redoutable.
L’esprit de Lin Qingyan parcourut alors tous les détails de cette nuit :
Le Pavillon Fan offrait le meilleur cadre gastronomique de la Ville de l’Aube. Les salles de rang Céleste bénéficiaient d’une vue imprenable surplombant le Manoir du Maître Céleste.
Avec Gu Chengyin présent ici, Li Shiyuan l’apprendrait sans doute.
Il était parfaitement normal que Lin Qingyan y séjournât. Elle était la Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, une cultivatrice au stade Noyau d’Or revêtue d’un statut quasi sacré.
La Cour de Censure elle-même n’oserait émettre le moindre reproche.
Gu Chengyin s’appuyait manifestement sur son prestige. Aux yeux des profanes, cela revenait à une prise de position favorable en sa faveur.
Et le plus crucial résidait en ceci : Gu Chengyin avait accepté l’invitation de Li Shiyuan.
Il avait passé une nuit à la Ville de l’Aube, sans assister au banquet d’accueil au Manoir du Maître Céleste.
En apparence, c’était gage de droiture et d’intégrité ; en réalité, il s’agissait d’une double posture :
Accepter de rester une nuit constituait une marque de bonne volonté.
Refuser le banquet, en revanche, fonctionnait comme un rappel à l’ordre.
Un rappel signifiant qu’un contact était possible, mais qu’une proximité excessive était prohibée.
Du moins, pas ouvertement.
Car l’homme propose, mais le Ciel dispose.
Qui incarnait ce Ciel ?
L’Empereur Luo.
De plus, le fait que Gu Chengyin ait passé toute la nuit dans sa chambre représentait le coup le plus judicieux.
Les agents de Li Shiyuan remonteraient l’information : le Vice-Ministre Gu avait passé la nuit entière dans la chambre du Seigneur Jingzhe.
Que sous-entendait cela ?
Cela impliquait une relation étroite entre eux, signe que le Manoir du Maître Céleste pourrait bien endosser un soutien secret à son égard.
Or, tout cela n’était que des hypothèses, des suppositions et des déductions.
Aucune preuve tangible ne venait étayer le dossier.
Du début à la fin, Gu Chengyin s’était tenu à une seule action : suivre Lin Qingyan et réserver une chambre au Pavillon Fan.
Pourtant, même si un mémorial de la Cour de Censure finissait par atterrir sur le bureau de l’Empereur Luo, cela n’aurait guère d’importance si celui-ci en démasquait les ficelles.
L’Empereur Luo accorderait-il grâce à Gu Chengyin uniquement parce qu’il n’en aurait pas vu le fond ?
Pour ce qui était des pensées de Li Shiyuan ou de celles de Luo Yanchen, c’était leurs affaires personnelles.
Gu Chengyin gardait le silence.
Il s’était contenté d’apparaître au bon moment et au bon endroit, avant de ne rien faire d’autre.
Tout en laissant chacun broder ses propres conjectures.
Plus ils fouillaient, plus ils s’enfonceaient.
Lin Qingyan prit une profonde inspiration avant de lentement souffler.
Une réalisation soudaine lui effleura l’esprit : Gu Chengyin était d’une intelligence un peu trop avancée.
Même davantage que sa sœur l’Impératrice.
Assez avisée pour faire passer le vrai pour un mensonge, et le mensonge pour une vérité.
Assez brillant pour dicter sa mise en scène à tous sans qu’aucun de ses adversaires ne puisse saisir la moindre faille exploitable.
Ce constat suscita chez elle une appréhension involontaire : Luo Zhao serait-elle vraiment capable de contenir Gu Chengyin ?
Au vu de sa connaissance de Luo Zhao, la tâche s’annonçait particulièrement périlleuse.
Peut-être…
Devrait-elle apporter son aide à Luo Zhao ?
Je t’ai injustement tenue pour responsable de cette affaire.
Lin Qingyan prit les devants pour présenter ses excuses, admettant du même coup s’être laissée envahir par trop d’émotion.
Les yeux de Gu Chengyin s’illuminèrent et il riposta aussitôt :
Tante, comme je l’ai souligné plus tôt.
Vous êtes la tante de Son Altesse, ce qui vous élève au rang de ma propre tante.
Je prends chaque syllabe de ces propos au sérieux.
Gu Chengyin avait déjà répété ces lignes plus d’une fois.
Mais cette fois, Lin Qingyan y discerna une saveur différente.
Par le passé, c’était de la prospection, du tirage de ficelles, la construction d’une alliance.
Le formuler maintenant équivalait à un serment.
Gu Chengyin promettait ainsi que, fut-ce quelle que soit la tempête à venir.
Peu importe les stratégies ourdies, les plans conçus ou les autres personnes exploitées.
Il ne porterait jamais atteinte à Luo Zhao, et encore moins à elle-même.
Parce qu’elle portait le titre de tante de Luo Zhao.
Cette évidence fit tressaillir le cœur de Lin Qingyan.
Elle n’en saisissait pas la raison exacte.
Elle se surprit à éprouver quelque rejet vis-à-vis de ce statut.
Elle ne détestait nullement Luo Zhao.
Plutôt, elle haïssait le fait d’incarner la tante de Gu Chengyin.
Alors, Lin Qingyan détourna les yeux.
Son regard alla fixer le ciel nocturne derrière la vitre, puis le Manoir du Maître Céleste au loin, dont les lanternes venaient de s’éteindre.
Il se posa partout sauf là où il ne ferait fuir.
Mais du coin de l’œil, elle distinguait encore Gu Chengyin, voyait subsister cette lueur de sincérité sur son visage.
Percevoir la chaleur de ses regards lui faisait vibrer le cœur d’une crainte paniquée.
C’est pourquoi Lin Qingyan murmura-t-elle à voix basse :
Encore tante…