De plus, Gu Chengyin avait déjà remporté le premier round.
Car il n'avait pas assisté au banquet d'accueil à la résidence du Gouverneur. Au lieu de cela, il était resté avec elle, et ce, dans la même pièce.
Comme il ne faisait aucun effort délibéré pour cacher les choses, Li Shiyuan finirait inévitablement par l'apprendre. Et une fois qu'il le saurait, il commencerait à deviner.
Deviner pourquoi Gu Chengyin n'était pas allé au banquet d'accueil.
Deviner pourquoi Gu Chengyin avait choisi de rester au Pavillon Fan.
Deviner la relation qui liait Gu Chengyin et Lin Qingyan.
Deviner si tel était l'intention du Manoir du Maître Céleste.
Plus il chercherait à deviner, plus il se tromperait.
Finalement, Li Shiyuan tomberait droit dans le piège que Gu Chengyin lui avait tendu.
Pas besoin de réunion, pas besoin de discussion, et même pas besoin d'un quelconque acte concret.
Il suffisait d'afficher une attitude.
Une attitude suggérant qu'il agissait sur les ordres de quelqu'un d'autre.
Ainsi.
Lin Qingyan finit par prendre la parole. « Tu te sers de mon nom comme bouclier ? »
Puisque Gu Chengyin n'était ni allé au manoir du Gouverneur pour le banquet, ni retourné dans sa propre chambre, mais insistait pour rester ici avec elle.
Il n'y avait qu'une seule explication.
Il exploitait son influence.
Se servait de sa réputation en tant que Seigneur Jingzhe du Manoir du Maître Céleste.
Les yeux de Lin Qingyan changèrent d'expression.
Passant de leur indifférence précédente à un froid glacial, celui de la trahison et de l'utilisation.
Ses pupilles se contractèrent légèrement, et une teinte violette très diffuse fit son apparition au contour de ses iris.
C'était le signe que l'Art d'Attraction de la Foudre des Neuf Cieux circulait. Bien qu'elle maintienne les fluctuations de son énergie spirituelle sous contrôle, sa réaction physique ne pouvait être dissimulée.
L'expression de Gu Chengyin se figea. L'intelligence de Lin Qingyan dépassait ses attentes.
Ne pouvait-il attribuer cela qu'à l'aptitude naturelle d'un cultivateur au stade du Noyau d'Or ?
« Tante, je... »
« Réponds à ma question. »
Lin Qingyan l'interrompit. « Tu empruntes mon prestige comme bouclier ? »
Gu Chengyin l'avoua sans détour. « Oui. »
Lin Qingyan prit une grande inspiration et ferma les yeux.
Lorsqu'elle les rouvrit, le violet au fond de son regard s'était intensifié.
« Gu Chengyin, tu te souviens encore de notre accord ? »
« Je m'en souviens. » Gu Chengyin hocha la tête. « Je t'aide à affaiblir ton démon intérieur, et toi tu me protèges. »
« Exact. Je te protège parce que tu peux affaiblir mon démon intérieur. »
Lin Qingyan se dressa, plongeant un regard vers Gu Chengyin depuis une position dominante.
« Mais je ne t'ai jamais dit d'aller témoigner ta bienveillance envers les gens de Luo Yanchen. »
« Li Shiyuan est l'homme de Luo Yanchen. Je te protège. »
Gu Chengyin tenta instinctivement de se relever, mais la pression oppressive de Lin Qingyan le forza à rester assis.
« Mais tu n'as pas le droit d'emprunter mon influence. »
Lin Qingyan se pencha en avant jusqu'à ce que son niveau de regard soit aligné sur celui de Gu Chengyin.
« Pour faire croire à Li Shiyuan que telle est ma volonté. »
« Le Manoir du Maître Céleste n'interfère jamais dans les affaires de la cour, et ne se mêle absolument à aucune lutte partisane. »
« Gu Chengyin. »
« Tu te sers de moi. »
Par la fenêtre, une lanterne s'éteignit.
C'était la règle du Pavillon Fan : à l'heure de Zi, la moitié des lanternes s'éteignaient, et toutes étaient éteintes à l'heure de Chou.
Dès que cette lanterne s'éteignit, la lumière de la pièce vacilla légèrement.
La clarté lunaire se fit plus nette, semblable à une fine couche de givre recouvrant tous les objets.
Les yeux de Lin Qingyan restaient d'une sérénité apparente, mais sous cette tranquillité brassaient des émotions complexes.
Les lèvres de Gu Chengyin bougèrent comme pour se défendre, mais au final, il garda le silence.
Il baissa simplement la tête, les épaules voûtées.
Cette posture dégageait une fragilité extrême.
On eût dit qu'il avait retiré tous ses déguisements pour exposer son intimité la plus réelle.
Le cœur de Lin Qingyan s'attendrit brièvement.
Très léger, comme une plume effleurant la pointe de son cœur, une démangeaison passagère.
Mais elle saisit cette fraction de seconde et se mit aussitôt en état d'alerte.
Cela ne pouvait être que le subterfuge de Gu Chengyin. Il affichait sa faiblesse dans l'espoir de gagner sa pitié.
Lin Qingyan fit un pas en arrière, éloignant à nouveau la distance entre eux.
« Réponds-moi. » La voix de Lin Qingyan redevint glaciale. « Est-ce vrai ? »
Gu Chengyin leva la tête.
Sous la lune qui baignait son visage, il était évident que les contours de ses yeux avaient légèrement virevolté.
« Tante, si je disais non, tu me croirais ? »
Lin Qingyan répondit sans la moindre hésitation.
« Non. »
« Et si je dis oui ? » Gu Chengyin esquissa un sourire amer. « Tu me jettes dehors immédiatement ? »
Lin Qingyan ne répondit pas.
Elle le fixa simplement, son regard semblable à celui qui évalue la valeur d'un objet.
Gu Chengyin prit une profonde respiration et se leva à son tour, mais ses gestes furent extrêmement lents, comme s'il craignait de provoquer Lin Qingyan.
Redevenu debout, bien qu'il dépassât Lin Qingyan d'une demi-tête, Gu Chengyin était totalement écrasé par son aura.
« Alors permets-moi de reformuler. »
Gu Chengyin choisit ses mots avec soin. « J'ai effectivement voulu emprunter ton influence, Tante, mais pas pour moi-même. »
« Oh ? » Lin Qingyan fronça un sourcil. « Pour qui ? »
« Pour Son Altesse. » Gu Chengyin planta son regard dans celui de Lin Qingyan. « Pour ta nièce. »
Il prononça ces mots avec la plus grande solennité.
Avec une intensité telle que, pendant une fraction de seconde, Lin Qingyan ne put distinguer le vrai du faux.
« Continue. » Elle retomba sur le canapé moelleux, se détendant un peu, mais laissant ses yeux rester en éveil.
Gu Chengyin s'assit à son tour, posant ses mains sur ses genoux tel un élève soumis.
« Je suis venu habiter au Pavillon Fan, je suis resté près de toi, et j'ai agi avec une ostentation crue, jouant la comédie pour que tout le monde voie. »
« Li Shiyuan va deviner, et ceux de la cour impériale également : quelle autorité me permet de faire preuve d'une arrogance pareille ? Pourquoi la Cour de Censure n'arrive même pas à me contrôler ? »
« Il n'y a qu'une réponse. J'ai un soutien derrière moi, quelqu'un que la Cour de Censure n'ose pas défier. »
« Et la supposition la plus logique serait le Manoir du Maître Céleste. »
Lin Qingyan termina sa pensée pour lui.
« Parce que tu restes auprès de moi. »
« Exact. » Gu Chengyin l'avoua. « Mais Sa Majesté sait que je ne fais pas partie du Manoir du Maître Céleste. Mieux encore, il sait aussi que tu as l'intention de me tuer. »
Lin Qingyan plissa les yeux. « Et même si Luo Houcong sait, il se taisera, car il ne peut laisser personne apprendre que tu es mort de mes mains. »
Dans ce discours, le message que Gu Chengyin souhaitait faire passer était limpide.
Il procédait ainsi pour inciter Li Shiyuan à croire qu'il entretenait une relation étroite avec Lin Qingyan et que le Manoir du Maître Céleste le couvrait.
Parallèlement, l'Empereur, qui connaissait la vérité, ne le dénoncerait pas, car cela touchait à des arrangements stratégiques futurs.
Ce consentement tacite renforcerait au contraire la crédibilité de l'illusion.
La pièce tomba dans le silence.
Seul le tintement de la cloche du veilleur de nuit parvenait de loin, interminable et solitaire.
Lin Qingyan fusilla Gu Chengyin du regard. « Mais quel rapport y a-t-il avec le fait que tu manifestes ta bienveillance envers Luo Yanchen ? »
Gu Chengyin articula chaque syllabe, le ton grave.
« Tante, lors de cette tournée d'inspection des sectes, conformément au plan initial, tu aurais dû me tuer. »
« Simplement, Sa Majesté ignore que nous avons passé un marché. »
« Alors, si les choses suivaient le plan initial et que je mourais véritablement de tes mains... »
« Que se serait-il passé ensuite ? »
À cet instant, Gu Chengyin jeta un coup d'œil au ciel nocturne et soupira.
« Sa Majesté aurait envoyé le Manoir du Maître Céleste et mobilisé une armée massive pour écraser les grandes sectes. »
« Jusqu'à ce qu'il trouve un moyen d'accomplir la Voie Immortelle, ou plutôt, de former son Noyau d'Or. »
Les pupilles de Lin Qingyan se contractèrent légèrement, et Gu Chengyin continua.
« Même si j'ignore si cette méthode pour accomplir la Voie Immortelle est réellement efficace ou si elle permettrait bien de former le Noyau d'Or... »
« Mais et si, Tante... je parle juste d'hypothèse. »
« Et si Sa Majesté parvenait vraiment à former son Noyau d'Or ? »
Les émotions dans le regard de Lin Qingyan commencèrent à se dissiper. Elle comprit à peu près ce que Gu Chengyin tentait de faire.
« Alors Luo Yanchen restera à jamais Second Prince. »
« Et Son Altesse demeurera à jamais Princesse Héritière. »
« Ainsi, dès le départ, l'obstacle de Son Altesse n'a jamais été le Second Prince. »
« Et le rival du Second Prince n'a jamais été Son Altesse. »
« Le véritable obstacle... »
« ...c'est Sa Majesté. »