Après que Shangguan Yunying eut terminé d'assigner les tâches, elle partit en hâte, manifestement fort occupée.
Gu Chengyin enfilait un uniforme quotidien flambant neuf d'un cyan foncé, une bourse à poisson dorée symbolisant son rang et une plaque de jade lui donnant accès au Palais de la Princesse Héritière pendaient à sa taille.
Comme il n'assisterait à l'audience royale que le lendemain, Gu Chengyin décida de faire un tour dans ce palais appartenant à Luo Zhao.
Le palais s'étendait sur une vaste surface, ses halls magnifiques aux toits relevés et aux dougongs affichaient pleinement la grandeur royale.
Mais peut-être parce que Luo Zhao appréciait la quiétude, ou en raison des troubles récents, il n'y avait pas beaucoup de serviteurs dans le palais.
Sur son chemin, il ne croisa que des fonctionnaires féminines en robes de palais assorties et de jeunes servantes soumises marchant silencieusement dans les couloirs.
En voyant un visage inconnu vêtu d'uniformes militaires, elles furent surprises, mais toutes étaient assez bien entraînées pour baisser rapidement la tête et s'écarter.
Nul ne vint l'interroger, car la plaque de jade à la taille de Gu Chengyin était le meilleur laissez-passer qui soit.
Gu Chengyin se réjouissait de ce calme. Il semblait errer sans but, mais en réalité, il se familiarisait avec les lieux et digérait l'énorme quantité d'informations qu'il avait récemment acquises.
Depuis son retour à la Capitale Divine, son influence grandissait avec la consolidation de son statut, et le vrai qi dans son corps avait percé de façon stable le stade intermédiaire du Royaume du Raffinage du Qi.
Ses cinq sens devinrent de plus en plus aiguisés, son esprit plus clair, mais il savait pertinemment que les eaux de la Capitale Divine étaient bien plus profondes que celles de la Commanderie de Luoshui.
Bien que Luo Zhao fût hypnotisée par lui, il l'avait laissée porter son propre jugement sur le poste de Directeur du Bureau des Affaires Intérieures.
Après tout, nul ne comprenait mieux la situation à la Capitale Divine qu'Son Altesse. Ce n'est qu'ainsi que Gu Chengyin pouvait se placer au point de vue le plus crucial.
Sans s'en rendre compte, il franchit une porte de lune et pénétra dans un jardin relativement isolé.
Contrairement aux halls solennels qu'il venait de traverser, on y trouvait des rochers artificiels et des ruisseaux sinueux. Plusieurs grands arbres anciens projetaient une ombre mouchetée, conférant au lieu une apparence sereine et élégante.
Au fond du jardin, on distinguait faiblement un petit pavillon octogonal exquis. Près du pavillon se trouvait un bassin d'eau claire où plusieurs carpes koï nageaient paresseusement.
Gu Chengyin allait s'avancer quand, soudain, du coin de l'œil, il aperçut une silhouette familière surgir d'un sentier bordé de bambous de l'autre côté du pavillon.
Elle portait une robe de palais d'un noir profond, l'ourlet brodé de motifs de nuages simples mais majestueux en fil d'or foncé. Une épingle à cheveux en jade noir retenait ses cheveux sombres, dévoilant un cou clair et élégant.
Ses sourcils ressemblaient à des montagnes lointaines tracées à l'encre noire, et ses yeux à un bassin froid reflétant les étoiles. Son visage d'une beauté stupéfiante était voilé d'une froideur glaciale qui avertissait les étrangers de ne pas approcher.
Si ce n'était pas Luo Zhao, qui d'autre cela pouvait-il être ?
Elle semblait également seule, les sourcils légèrement froncés tandis qu'elle observait les poissons nager dans le bassin, semblant réfléchir à quelque problème ardu, totalement inconsciente de l'arrivée de Gu Chengyin.
Gu Chengyin marqua l'arrêt, surpris.
Il n'avait pas prévu de croiser Luo Zhao ici.
Mais en y repensant, c'était son palais ; il n'y avait rien d'étrange à ce qu'elle apparaisse n'importe où.
À cet instant, Luo Zhao réfléchissait justement à la meilleure façon d'utiliser Gu Chengyin comme son épée.
Juste à ce moment, sentant quelqu'un approcher, elle leva les yeux, son regard croisant pile celui de Gu Chengyin.
Pourquoi est-il ici ? Une alarme retentit instantanément dans le cœur de Luo Zhao.
C'était son palais privé. Hormis Shangguan Yunying, personne n'était autorisé à entrer ou sortir librement sans son décret verbal.
L'expression de Luo Zhao demeura impassible, conservant l'indifférence et la majesté qui sied à une Princesse Héritière, tandis qu'elle réfléchissait à la façon de réagir.
Cependant, avant qu'elle n'ait pu élaborer un plan, Gu Chengyin lui adressa soudain un faible sourire.
Au même instant, un ordre limpide, comme une onde radio intangible traversant l'air, apparut directement dans l'esprit de Luo Zhao :
[Viens ici.]
Deux mots simples et directs.
En cet instant, les pupilles de Luo Zhao se contractèrent violemment jusqu'à devenir de la taille d'une tête d'épingle !
Cette sensation encore !
Ce sentiment familier, glaçant, de perte de contrôle !
Était-ce sa méthode pour contrôler la fausse Luo Zhao ? Envoyer des ordres directement dans son esprit ?
Une mer tempétueuse de stupeur déferla instantanément dans le cœur de Luo Zhao, d'innombrables pensées lui traversèrent l'esprit comme l'éclair : A-t-il découvert ?
Non, à en juger par son expression, il n'y avait ni surprise ni méfiance.
Il ne savait pas qu'elle s'était libérée de son contrôle et était revenue dans son corps d'origine !
Un sens de l'absurde accablant s'entremêla à une fureur glaciale dans son cœur.
Songer que l'auguste Princesse Héritière se fasse donner des ordres si cavalièrement.
Qu'est-ce que ce type prenait pour elle ? Son chien !?
La seconde d'après, une évaluation plus calme et plus rationnelle l'emporta rapidement sur sa réaction instinctive.
La situation à la Capitale Divine n'était pas encore stabilisée et regorgeait de dangers cachés.
Le Second Prince agissait encore dans l'ombre, les vétérans fonctionnaires de la cour impériale hésitaient et observaient depuis les coulisses, et il y avait des courants souterrains dans l'armée également.
Elle avait besoin d'une lame assez rapide et impitoyable pour trancher dans le brouillard devant elle, consolider son pouvoir et balayer les obstacles.
Gu Chengyin, sans aucun doute, était le candidat le plus approprié ; ses capacités avaient déjà été pleinement démontrées.
Si elle se brouillait avec lui maintenant, même si cela pouvait soulager sa colère un instant, ce serait l'équivalent de se couper le bras.
Non seulement elle perdrait cette lame, mais elle risquerait aussi de pousser Gu Chengyin du côté du Second Prince.
De plus, sa réputation au sein de la Garde de la Plume Dorée n'était pas faible pour l'instant, et il entretenait d'excellentes relations avec Shangguan Yunying et Chen Busha.
Régler ses comptes plus tard était la meilleure stratégie.
Ceux qui sont destinés à la grandeur ne se laissent pas perturber par des futilités.
Tant qu'il restait utile, tant qu'il ne franchissait pas la ligne rouge finale.
Quant au reste... elle l'endurerait !
Quand il l'aurait aidée à balayer les obstacles et à prendre complètement le contrôle de la Capitale Divine.
Elle réglerait tous les comptes, nouveaux et anciens, en une seule fois !
Toutes ces pensées traversèrent l'esprit de Luo Zhao en un simple instant.
La légère raideur sur son visage et le changement dans ses pupilles causés par le choc de l'ordre furent immédiatement lissés par sa volonté puissante.
Elle retrouva un calme insondable, ajustant même délibérément son attitude pour y faire transparaître une pointe de soumission.
Suivant l'ordre, elle fit un pas en avant.
L'ourlet de sa robe de palais noire effleura le sol en pierre lisse, produisant un léger froissement.
Les pas de Luo Zhao étaient fermes, sa posture conservait encore l'élégance et la dignité royales, mais sa direction vers Gu Chengyin était indubitablement claire.
Finalement, elle s'arrêta à environ trois pas de Gu Chengyin. Cette distance n'était pas trop intime, tout en permettant une conversation claire.
Elle leva légèrement les yeux et regarda Gu Chengyin.
Elle utilisait ce regard unique de quelqu'un qui a été hypnotisé — calme avec une trace de vide, en attente d'instructions.
Gu Chengyin acquiesça avec satisfaction. Il trouvait l'apparence docile de Luo Zhao en état d'hypnose bien plus agréable à l'œil que son habituelle attitude de iceberg.
Il désigna négligemment le pavillon. « C'est tranquille ici, parfait pour discuter. »
Luo Zhao ricana en son for intérieur, mais son visage resta calme. « Mm », répondit-elle simplement.
Tous deux entrèrent dans le pavillon. À l'intérieur se trouvaient des tables et des tabourets en pierre, et un service à thé en jade vert inutilisé reposait sur la table.
Gu Chengyin s'assit naturellement sur un tabouret en pierre. Puis, il leva les yeux vers Luo Zhao debout sur le côté, jeta un coup d'œil au service à thé sur la table, et eut soudain une idée.
Après avoir couru partout pendant tant de jours, il était temps qu'il profite un peu.
Faire en sorte que cette Princesse Héritière habituellement distante et hautaine lui serve personnellement le thé et verse l'eau... rien que d'y penser était assez amusant.
D'ailleurs, il n'y avait personne d'autre par ici, donc cela n'entacherait pas son prestige.
Ainsi, par l'intermédiaire du système, Gu Chengyin envoya un autre ordre :
[Sers le thé.]
Alors que l'ordre pénétrait dans son esprit, le corps de Luo Zhao tressaillit presque imperceptiblement.
Servir le thé ?!
Elle, l'auguste Princesse Héritière, l'unique héritière présomptive du Grand Luo, la future Impératrice.
Lui verser le thé dans son propre palais privé !?