Les claquements de sabots du convoi pénétrant dans la ville roulaient sur la chaussée comme un tonnerre assourdi, tandis que les enseignes des boutiques des deux côtés de la rue oscillaient et projetaient des ombres irrégulières.
La population se pressait le long des artères, se mettant sur la pointe des pieds pour observer ce groupe d'inspection venu de la Capitale Divine.
Le groupe d'inspection, fort de plusieurs centaines d'hommes, portait une armure qui renvoyait les rayons du soleil, aveuglant les badauds.
Chen Busha chevauchait le dos parfaitement raide.
Son regard balayait les échoppes à thé, les étages supérieurs des tavernes et les lucarnes des tailleurs.
En qualité de vice-général de la Garde de la Plume Dorée, il évaluerait instinctivement chaque recoin susceptible d'abriter un assassin.
Au cœur du convoi, les storets de la troisième calèche étaient entrouverts à peine d'un fil.
Jiang Jianli posait la pulpe de ses doigts sur le rebord de la fenêtre, ses ongles soigneusement coupés et propres.
Son sens divin s'étendait lentement de part et d'autre de la rue, tel un mercure invisible.
Ces deux individus dans l'échoppe à thé accusaient un pouls plus lent qu'une personne ordinaire, leur respiration longue et ralentie ; il s'agissait de pratiquants de cultivation.
L'alcôve de la fenêtre au deuxième étage de la taverne était vide, mais une tasse à thé trônait sur la table, la marque d'eau sur son rebord demeurant humide. Cette personne venait de partir depuis moins d'un quart d'heure.
Elle rétracta son sens divin et reporta son regard vers l'opposée sur Jiang Qingzheng, qui profitait de la détente les yeux clos.
Frère aîné, deux dans l'échoppe à thé, un au deuxième étage de la taverne. Ce sont tous des espions.
Je sais.
Jiang Qingzheng ne souleva même pas les paupières. Il s'agit des sbires de Li Shiyuan en train d'effectuer leur ronde de surveillance habituelle. Les véritables regards et oreilles ne veillent pas dans la rue.
Jiang Jianli fronça les sourcils. Où ?
Dans la cave de la troisième maison bourgeoise de l'allée arrière.
Jiang Qingzheng finit par ouvrir les yeux, un motif dessinant au fond de ses prunelles. Trois personnes. Celle dont la cultivation est la plus élevée atteint le stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations. Ils devraient faire usage de la Forme de Dispersion des Ténèbres. Ils se cachent très bien.
La calèche demeura silencieuse un instant.
Des membres de la Secte Soleil et Lune ? fit descendre Jiang Jianli le ton de sa voix.
Douteux. Jiang Qingzheng referma les yeux. Il ne s'agit là que de l'avant-garde. Gu Chengyin a-t-il été prévenu ?
Wang Gangfeng venait juste d'envoyer quelqu'un transmettre un message, disant qu'il voulait...
Avant qu'elle ait pu finir sa phrase, un léger remue-ménage surgit devant eux.
Jiang Jianli souleva le storet de la calèche.
Elle vit le convoi principal se scinder en deux à un embranchement : la majorité des carrosses virèrent à l'ouest, vers le district des postes relais désigné pour y loger les officiers.
Même si la plupart des membres de l'escadron d'inspection avaient les moyens de séjourner dans de meilleures conditions.
Mais les censeurs accompagnants n'avaient pas les yeux crevés, et nul ne viendrait courir à la mort juste sous le nez de la Cour de Censure.
Mis à part Gu Chengyin.
La calèche du Manoir du Maître Céleste continua d'avancer le long de la rue principale, sa destination clairement indiquée : le bâtiment en bois le plus haut de la Ville de l'Aube, comptant cinq étages au centre.
Sous ses toits débordants pendait une rangée de lanternes rouges, sur lesquelles des caractères encre noir formaient des mots lisibles :
[Pavillon Fan]
Il s'agissait de l'antenne de la Ville de l'Aube du Pavillon Fan, et également de la meilleure taverne de la cité.
Sa classe et ses spécifications rivalisaient directement avec celles du Pavillon Fan de la Capitale Divine.
Wang Gangfeng se tenait devant le poste relais, observant la calèche du Manoir du Maître Céleste disparaître au bout de la longue rue. Son expression aussi complexe qu'une palette renversée.
Il était le responsable de la Cour de Censure, et sa charge veillait à ce que chacun dans le groupe d'inspection soit surveillé.
Selon le règlement, les normes d'hébergement lors des déplacements officiels obéissaient à des restrictions claires.
Les officiers de rang supérieur au troisième pouvaient loger dans les chambres supérieures des postes relais officiels, mais la surface ne devait pas dépasser trente mètres carrés, la décoration ne pouvait employer aucun fil d'or, et les lits ne devaient point utiliser de brocard.
Les chambres supérieures de rang Céleste du Pavillon Fan occupaient cent mètres carrés, meublées en bois de nanmu doré et équipées de couvertures en brocart aux nuages.
Cela dépassait désormais non seulement les normes ; cela déchirait purement et simplement le Règlement des Voyages Officiels du Grand Luo pour l'écraser sous ses semelles.
Seigneur Wang.
La voix d'un confrère parvint depuis l'arrière. Il s'agissait également d'un censeur, le censeur Zhao. Notre Précepteur adjoint Gu ne prend vraiment pas notre Cour de Censure au sérieux.
Wang Gangfeng ne répondit rien.
Il se remémora la conversation auprès de la calèche survenue une seconde auparavant.
Gu Chengyin penchait à moitié hors de la calèche, un sourire doux au visage, son ton aussi cordial que s'ils bavardaient de banalités :
Seigneur Wang, logiquement parlant, un censeur de votre grade n'a aucun droit d'enquêter sur moi.
Cette affirmation relevait des faits.
Pour que la Cour de Censure enquête sur un officier de rang supérieur au troisième, l'approbation du Censeur en chef gauche était requise.
Mais cela ne signifiait nullement que Wang Gangfeng ne puisse point rédiger un mémorial pour le mettre en cause.
Toutefois, la prochaine phrase de Gu Chengyin lui boucha complètement la parole :
Mais rassurez-vous, qui nous a incités à nouer une telle bonne entente ?
Paupière de Wang Gangfeng tressauta sur le moment.
Il n'avait croisé Gu Chengyin que quelques fois au total ; depuis quand partageaient-ils une bonne entente ?
Alors allez-y, transmettez votre mémorial selon les règles de la Cour de Censure. Je ne m'en formaliserai pas.
Gu Chengyin sourit encore plus sincèrement et vint même taper son épaule. Même si vous le déposez directement sur le bureau de Sa Majesté, c'est tout à fait convenable.
Je suis celui qui respecte le plus rigoureusement les règlements.
Après ces mots, Gu Chengyin se réinséra dans la calèche.
Lorsque le véhicule se remit en mouvement, il sortit même la main pour faire signe à Wang Gangfeng. Son air détendu laissait croire à une sortie printanière plutôt qu'à la violation flagrante d'une réglementation.
Il l'avait fait exprès.
Le censeur Zhao se glissa à côté de Wang Gangfeng et baissa la voix. Il joue la comédie devant Li Shiyuan, et devant nous également.
Wang Gangfeng, bien sûr, savait pertinemment cela.
Tout le monde dans le groupe d'inspection séjournait dans un poste relais standard. Seul Gu Chengyin emmenait Lin Qingyan au Pavillon Fan.
Que signifiait ceci ?
Cela signifiait que Gu Chengyin envoyait un message clair à Li Shiyuan : je ne suis pas comme eux. Je ne suis pas venu ici pour suivre la procédure.
Il adressait également un avertissement à la Cour de Censure : Vous pouvez dresser un mémorial contre moi, mais vous ne me ferez pas tomber.
Comptez-vous rédiger un mémorial ? demanda le censeur Zhao.
Après un long silence, Wang Gangfeng répondit :
Rédigez-le.
Mais n'indiquez que les faits. N'y ajoutez aucun jugement.
Le fait demeure qu'il a enfreint les règlements.
Quant à ce que pense Sa Majesté, cela ne regarde point nos soucis.
La nuit tomba.
Le Pavillon Fan de la Ville de l'Aube.
La chambre située dans le coin sud-est du dernier étage offrait la meilleure vue.
Une fois ouvertes, les fenêtres en bois sculpté laissaient apercevoir les lumières de la moitié de la Ville de l'Aube.
Les lanternes bordant la grande artère formaient un fleuve de lumière sinueux, tandis que la flamme des bougies reflétée par les fenêtres des habitations se dispersait telle une constellation.
Plus loin se dressait le complexe architectural du domaine du Seigneur de la Cité, où les perles lumineuses nocturnes suspendues aux corniches émettaient un halo blanc et froid.
Lin Qingyan était assise en tailleur sur le canapé moelleux près de la fenêtre.
Sa respiration longue et régulière achevait un cycle à chaque inspiration. Alors qu'elle circulait son énergie, la puissance spirituelle s'écoulant à travers ses méridiens formait une lueur dorée extrêmement atténuée à la surface de son corps.
Un quart avant l'heure du xu, le bruit de pas parvint depuis le couloir situé à l'extérieur de la porte.
Trois respirations de silence.
Puis la porte s'ouvrit. Gu Chengyin pénétra et referma la porte derrière lui.
Ses mouvements étaient très naturels, aussi naturels que s'il regagnait sa propre chambre.
Lin Qingyan n'ouvrit pas les yeux, mais ses cils frémirent légèrement :
N'avez-vous pas votre propre chambre ?
Gu Chengyin figea sur place.
Ah, oui !
Il joignit ensuite ses mains en frappant dans ses paumes et annonça avec une grande surprise : C'est donc vraiment loin d'être ma chambre !
Lin Qingyan ouvrit les yeux.
Son regard se posa sur le visage de Gu Chengyin, ses yeux calmes et indifférents.
Ses prunelles se dilatèrent légèrement, et les motifs dans son iris émettaient une teinte violette très discrète.
Il s'agissait de la manifestation externe de l'Art d'Attraction de la Foudre des Neuf Cieux, normalement dissimulé par la puissance spirituelle.
À cet instant, sans présence d'étrangers, elle ne la masqua plus.
Le sourire de Gu Chengyin demeura inchangé : Désolé, tante ! J'ai fait irruption dans la mauvaise chambre par mégarde !
Bien que sa bouche prononçât des excuses, ses pieds ne manifestaient aucune intention de quitter les lieux ; au contraire, il s'avança vers le canapé moelleux.
Tante.
Gu Chengyin prit place sans cérémonie face à Lin Qingyan : Je vais tenir une discussion avec Li Shiyuan. Vous n'y voyez pas d'objection ?
Lin Qingyan détourna son regard du visage de Gu Chengyin et jeta un œil par la fenêtre vers le lointain domaine du Seigneur de la Cité. Il brillait intensément, préparant apparemment quelque chose.
Je suis la tante de Zhao'er.
En entendant ces mots, le sourire sur le visage de Gu Chengyin s'éclaira davantage.
La tante de Son Altesse est ma tante !