Le Vrai Qi a besoin d'un réceptacle ; il lui faut des poings pour frapper, des jambes pour courir et des oreilles pour entendre.
Il se contente d'améliorer les fonctions du corps physique et n'a pas encore réussi à s'affranchir de ses limites matérielles.
Le Noyau d'Or, en revanche, ouvre une dimension totalement nouvelle.
Une fois franchi le royaume de l'Établissement des Fondations et qu'un Noyau d'Or est condensé, l'énergie qui circule dans le corps ne devient plus du Vrai Qi, mais de l'énergie spirituelle.
L'écart entre ces deux notions est celui qui sépare le ciel de la terre.
Le Vrai Qi est une énergie brute, assujettie au guidage et agissant principalement sur le corps physique.
L'énergie spirituelle, elle, est une énergie pure capable de dialoguer directement avec les lois du monde céleste et terrestre, et d'exécuter des sorts.
Pour lancer un sort, il faut posséder de l'énergie spirituelle.
Gu Chengyin lui-même se trouvait actuellement dans un état où son Vrai Qi et son énergie spirituelle étaient mélangés.
Il pratiquait la méthode de rang Céleste, l'Art Qingyun, qui lui permettait de convertir son Vrai Qi en énergie spirituelle bien avant l'heure.
Quant au coup silencieux que Lin Qingyan venait d'utiliser...
Cela ne relevait pas d'une simple projection extérieure d'énergie, ni même d'un envoi d'énergie spirituelle sous forme de décharges électriques.
Il s'agissait d'un véritable sort.
C'était l'usage de l'énergie spirituelle pour interférer directement avec les règles du monde, scellant et modifiant le concept même du son.
Le Sort de Silence.
Un sort qui, bien que jugé peu profond dans le milieu des cultivateurs, s'avérait extrêmement pratique.
Son principe ne consistait pas à couvrir la bouche de l'adversaire ou à dresser une barrière antibruit, mais à agir directement sur la propagation des ondes sonores.
Il dissolvait et annihilait le son dès sa sortie, le ramenant au néant.
Les yeux de Gu Chengyin brillèrent.
Il aurait voulu prendre la parole.
Il voulait savoir quel sort c'était. Comment le lançait-on ? Quelle quantité d'énergie spirituelle consommait-il ? Quelles en étaient les limites ? Parvenait-il à l'apprendre ?
Mais il était incapable de produire le moindre bruit.
Il ne pouvait que rester la bouche grande ouverte, tel un poisson échoué.
Au final, Gu Chengyin opta pour une autre façon de communiquer.
Des gestes frénétiques.
Il se mit à utiliser ses mains devant Lin Qingyan.
D'abord, il pointa sa propre bouche, puis fit un mouvement d'ouverture et de fermeture avec ses deux mains près de celle-ci, son visage exagérément crispé trahissant son anxiété face à ce mutisme forcé.
Ensuite, il la désigna du doigt et joignit ses paumes dans un geste supplicant.
Puis il dessina des cercles en l'air, cherchant à illustrer la notion de sort.
Mais son tracé était tout sauf net et ressemblait davantage à quelqu'un qui chassait des moustiques.
En regardant Gu Chengyin, Lin Qingyan finit par fléchir.
Après tout, la responsabilité principale lui revenait.
Elle leva donc la main et effleura l'air de son index.
Aucun signe des doigts, aucune incantation, juste un simple geste de la main.
Le sort de silence fut instantanément rompu.
Gu Chengyin ressentit le changement aussitôt.
S'étant assuré que sa voix lui revenait bel et bien, un sourire béat de joie illumina son visage.
Puis il fit quelque chose que Lin Qingyan n'attendait absolument pas.
Il s'avança et saisit la main de Lin Qingyan.
Le corps de Lin Qingyan se raidit brusquement.
Elle eut instinctivement envie de retirer sa main, souhaitant le menacer à nouveau de foudre.
Mais une seconde plus tard...
Tante !
Pouvez-vous m'apprendre des sorts ?!
Lin Qingyan ne répondit pas ; elle fixa plutôt leurs mains entremêlées.
Gu Chengyin suivit son regard.
Sa paume dépassait largement celle de Lin Qingyan, et ses doigts étaient plus épais et plus longs.
À cet instant, ses mains enveloppaient la main fine et pâle de Lin Qingyan, comme un morceau de jade chaud et brut englobant un fragment de jade froid et délicat.
Sous la lumière de la calèche, le contraste entre les deux tons était particulièrement saisissant.
La main de Gu Chengyin arborait un teint blé sain, souligné par des lignes viriles et puissantes.
Celle de Lin Qingyan, à l'inverse, était d'un blanc presque translucide, semblable à la moelle de jade enfouie au cœur d'une grotte enneigée.
Le pouce de Gu Chengyin bougea inconsciemment, caressant doucement le dos de la main de Lin Qingyan.
Cette étreinte était encore plus délicate qu'il ne l'avait imaginé ; sa peau était aussi lisse que la soie la plus précieuse, mais gagnait en élasticité et en vitalité par rapport au tissu.
Mh, très tendre.
Si parfaitement entretenue.
Bien qu'il semblât que les cultivateurs au stade du Noyau d'Or n'aient pas vraiment besoin de s'en soucier.
L'énergie spirituelle nourrissait naturellement le corps physique, le maintenant dans son état le plus parfait.
C'était un privilège inhérent au domaine de cultivation atteint.
Gu Chengyin réfléchit en silence, laissant son pouce poursuivre ses caresses sur la peau fine du dos de sa main.
Il ne manifestait aucune intention de retirer sa prise, aucunement.
Face à ce refus presque insoutenable de lâcher prise, les cils de Lin Qingyan frémirent légèrement.
Pourtant, elle ne retira pas sa main, ne tenta pas non plus de se dégager violemment, et a fortiori ne le menaça pas de foudre.
Elle se contenta de le laisser tenir sa main, puis pris la parole :
« Je connais moi-même assez peu de sorts. »
C'était la vérité.
L'Art d'Attraction de la Foudre des Neuf Cieux était une méthode offensive, conçue pour fendre les ténèbres sous le poids du tonnerre et de la foudre.
Les sorts relevaient davantage du soutien, de la touche finale, d'une simple garniture posée sur le plat principal.
Lin Qingyan en connaissait quelques-uns, mais leur nombre restait limité.
« Que souhaitez-vous apprendre ? »
Cette question était cruciale.
Des millions de sorts existaient : offensifs, défensifs, de soutien, curatifs, illusoires, maléfiques…
On pouvait dépenser toute son existence à les étudier sans jamais tous les maîtriser.
Il fallait donc faire un choix, comprendre quelle maîtrise était la plus urgente.
La réponse de Gu Chengyin, pourtant, faisait preuve d'une grande souplesse.
« Peu importe, Tante. J’apprendrai tout ce que vous maîtrisez déjà. Je ne suis pas gourmand. »
Pas gourmand ?
Le coin de la bouche de Lin Qingyan tressauta.
Ces mots, prononcés par celui qui cherchait justement à tester l'eau pour se glisser sous ses draps, manquaient cruellement de sincérité.
Mais elle ne se laissa pas tenter pour le contrer, préférant attendre tranquillement la suite.
Comme prévu, Gu Chengyin avait autre chose à ajouter.
« Vous imaginez à peine. Hormis ma méthode de base, je ne maîtrise aujourd’hui qu’une seule autre discipline : une technique de respiration. »
Une technique de respiration.
Lin Qingyan connaissait ce terme.
C'était l'une des fondations mêmes du cultivateur, apprise par presque tous les disciples dès leurs premiers pas.
Rien de transcendant. Toutes les grandes sectes possédaient des héritages quasi identiques, ne différant que par quelques nuances.
Mais ce que Gu Chengyin ajouta ensuite la figea.
« Elle est totalement inutile, si ce n’est qu’elle permet une amplification. »
Une amplification ?
Lin Qingyan cligna des yeux.
C'était la première fois qu'elle entendait une telle affirmation.
Que recouvrait exactement ce mot ? La vitesse de circulation du Vrai Qi ? L'efficacité de méditation ?
Une lueur de curiosité naquit dans le regard de Lin Qingyan.
Elle n'était pas feinte ; c'était la curiosité naturelle d'une chercheuse face à l'inconnu.
Elle nourrissait un désir instinctif d'explorer les arts daoïstes qui lui étaient inaccessibles, les phénomènes qu'elle ne cernait pas et les lois qui excédaient sa compréhension.
« Je vois comment fonctionnent les techniques de respiration. La voix de Lin Qingyan fut légèrement plus douce qu'auparavant. « Qu'est-ce que l'amplification ? »
Gu Chengyin cligna des yeux à son tour. Il jeta un regard surpris à Lin Qingyan, mais comprit vite.
Son Vrai Qi sans attribut était de nature intrinsèquement exceptionnelle ; l'amplification devait donc être également singulière et rarissime.
Aussi, Gu Chengyin précisa-t-il :
« Cela signifie qu'elle peut rehausser ma puissance globale. Yunying m'a indiqué que c'est précisément parce que mon Vrai Qi est dénué d'attribut que cet effet se produit. »
Shangguan Yunying.
Ce nom fit plisser légèrement les yeux de Lin Qingyan.
Elle avait rencontré cette cheffe des femmes officielles, et la femme entretenait des liens très étroits avec Gu Chengyin.
Mais son attention fut aussitôt rappelée au fond même des paroles de Gu Chengyin.
Rehausser la puissance globale ?
Un Vrai Qi sans attribut ?
Ces deux expressions fusèrent dans l'esprit de Lin Qingyan, déchaînant une multitude de possibilités.
En tant que cultivatrice ayant conduit l'attribut foudre à ses limites absolues, elle savait pertinemment tout ce que les attributs impliquaient.
La curiosité dans le regard de Lin Qingyan se fit plus intense encore.