Lin Qingyan poussa encore une fois un soupir vexé, ressentant cette fois-ci une injustice bien réelle.
Une couche d’humidité recouvrait ses paupières. Dans le contraste de ses pupilles rouge sang, les larmes scintillaient d’une teinte écarlate inquiétante, pareilles à du sang versé.
Ses mains arrêtèrent leur mouvement circulaire et tout son corps se flétrit d’un coup.
Puis elle hocha la tête, réticente mais impuissante.
Gu Chengyin exhala avec soulagement.
Il vit la lueur rouge dans les yeux de Lin Qingyan commencer à s’estomper progressivement.
La lueur s’atténua peu à peu, la teinte sanguine se retira, laissant apparaître la couleur claire de ses iris.
Dès que le démon intérieur se retirerait, la vraie Lin Qingyan ferait son retour.
Et puis…
Les pensées de Gu Chengyin s’arrêtèrent net à ce moment précis.
Parce qu’à l’instant même où les pupilles rouges allaient disparaître totalement…
Lin Qingyan bougea.
Sa vitesse dépassait les limites du temps de réaction de Gu Chengyin, si rapide que ses yeux ne purent même pas suivre sa trajectoire.
Gu Chengyin ne sentit qu’une bourrasque.
Un souffle d’air chargé d’une fraîcheur glaciale.
Puis, une douceur contre sa joue.
Un contact chaud et moelleux, subtilement humide.
La sensation dura extrêmement peu de temps, assez brève pour que Gu Chengyin songe à en attribuer l’origine à son imagination.
Mais la faible titillation qui perdurait sur la peau de sa joue, conjuguée à cet effleurement passager…
…lui indiquaient tous deux qu’il ne s’agissait pas d’une illusion.
Lin Qingyan l’avait embrassé.
À l’instant ultime précédant le retrait complet du démon intérieur, elle avait posé ses lèvres sur sa joue.
Ensuite, elle s’était éloignée avec une telle vélocité que l’on eût dit qu’elle ne l’avait jamais rejoint.
Gu Chengyin resta figé sur place, l’esprit complètement vidé.
Car la lumière rouge dans les yeux de Lin Qingyan s’était entièrement dissipée.
Ces yeux redevinrent limpides et calmes, pareils à une profonde mare d’automne sans la moindre ondulation.
Puis, cette étendue d’eau se glaça soudain.
Le regard de Lin Qingyan bascula de la sérénité à un froid glacial.
Elle planta son regard sur Gu Chengyin, s’acharnant précisément sur l’empreinte laissée par le baiser.
Gu Chengyin rentra enfin à lui et leva la main pour toucher l’endroit embrassé.
Puis il posa les yeux sur Lin Qingyan.
Une Lin Qingyan aux yeux de glace et marqués d’une pointe de dégoût.
Gu Chengyin endossa immédiatement le masque de victime et lança avec une plainte exaspérée :
Tante, je n’ai absolument rien fait !
On m’y a contraint !
Lin Qingyan continua de le fixer avec froideur et dégoût.
Aucune réaction, aucune réplique, ni changement d’expression.
Lin Qingyan savait, bien sûr, que Gu Chengyin avait été contraint.
Depuis la prise de contrôle brutale du démon intérieur, en passant par l’élan vorace qui l’avait projeté sur lui pour chercher un contact, jusqu’à ce baiser surprise.
Chaque image de ces scènes était clairement conservée dans sa mémoire.
Mais elle ne pouvait prétendre avoir agi de sa propre initiative ; elle ne pouvait avouer à Gu Chengyin que le démon intérieur n’était en réalité que son autre moi.
Cela aurait rompu son personnage.
Elle était Lin Qingyan.
Elle incarnait le Seigneur Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, une cultivatrice au stade Noyau d’Or, distante et désintéressée, préservée des turpitudes mondaines.
Ces étiquettes lui avaient collé à la peau depuis si longtemps qu’elle finissait par y croire elle-même.
Au point qu’elle devait continuer de montrer ce visage au monde, même si les vagues déchaînées dans son cœur menaçaient de briser les digues.
Désormais, Lin Qingyan devait faire preuve de froideur et de dégoût.
Elle devait même accentuer cette expression, au point de dissiper tout soupçon de Gu Chengyin.
Il fallait que Gu Chengyin croive que tout cela revenait au démon intérieur !
Qu’il s’agissait de cette conscience perverse et tortueuse agissant de son propre chef.
Ainsi, le regard de Lin Qingyan devint encore plus glacial.
Le coin droit de ses lèvres se releva légèrement, dessinant un léger rictus perfide.
Ses narines se dilatèrent à peine, comme si elle venait de flairer quelque chose de nauséabond.
Son front se plissa, creusant deux fines et profondes rides verticales entre ses sourcils.
Lin Qingyan observa Gu Chengyin avec des yeux qui semblaient scruter des immondices.
Un tel contraste extrême aurait fait perdre contenance à n’importe quel profane sur-le-champ.
Une seconde, elle était une silhouette envoûtante aux yeux écarlates accrochée à lui, et la suivante, une forme enserrée de givre, cristallisant le dégoût.
D’une seconde à l’autre, elle le qualifiait doucement de Maître avant de le regarder comme on jette au panier.
Ce bouleversement émotionnel brutal, cette personnalité éclatée en morceaux.
De quoi plonger le plus sain d’esprit dans une confusion mentale suivie de doutes pathologiques.
Mais Gu Chengyin n’était pas un individu ordinaire, et il savait déjà que Lin Qingyan arborait deux visages.
Tante.
Vous êtes cultivatrice au Noyau d’Or, ce qui fait de lui un démon intérieur également à ce stade.
Bien que je puisse la contrôler, il est manifeste que ses actes précèdent mes volontés.
Les yeux de Lin Qingyan demeurèrent parfaitement inertes.
Toujours glaciaux, toujours empreints de dégoût.
Gu Chengyin se rassura intérieurement et poursuivit :
Je considère donc préférable de la laisser sortir moins souvent.
Gu Chengyin marqua une pause, analysant la réaction de Lin Qingyan.
Aucun soubresaut.
Il décida alors de retourner la situation en sa faveur, ajoutant avec une pointe de méchanceté :
Après tout, si ce démon intérieur vient chercher de la chaleur…
Ses phrases s’arrêtèrent net au milieu de l’énoncé.
Ce ne fut pas Gu Chengyin qui retint sa langue ; on l’interrompit.
À l’instant même où il prononça le mot réchauffer, Lin Qingyan bougea.
Elle retourna sa paume.
Ses gestes manuels défiasaient les limites de la perception visuelle.
Gu Chengyin n’aperçut qu’un flou d’images résiduelles. La main qui reposait à plat sur son genou acheva intégralement les étapes du retournement, de la montée et de la composition d’un sceau rituel en un clin d’œil.
Puis, une traînée de foudre dorée étincela.
Sa cible était nette, braquée directement sur les lèvres de Gu Chengyin.
Gu Chengyin bondit de stupeur.
Sa première pensée fut qu’elle allait encore lui infliger une décharge ?
Mais cette fois, la vélocité de la foudre dorée dépassait toutes les expériences antérieures.
Si rapide que Gu Chengyin n’eut même pas le loisir de riposter.
Il ne put que regarder, impuissant, ce fil de lumière dorée s’amplifier à vue d’œil sous son regard avant de s’évanouir précisément sur l’endroit de ses lèvres.
À l’instant où il s’apprêtait à subir l’engourdissement gagnant tout son corps depuis ses lèvres.
Prêt à accueillir la douleur fulgurante causée par un courant électrique parcourant frénétiquement son torse.
Rien ne se produisit.
La sensation douloureuse prévue fit défaut.
L’engourdissement attendu resta inexistant.
Gu Chengyin cligna des yeux.
Il aperçut Lin Qingyan encore assise correctement là, sa main ayant tracé le sceau remise désormais en place sur son genou.
Gu Chengyin ouvrit la bouche, prêt à questionner les circonstances.
Mais ses lèvres bougèrent sans qu’aucun son ne s’en échappe.
Il ne s’agissait nullement d’un volume insuffisant ; il n’y avait tout simplement aucune parole.
L’air s’élevait de son gosier, ses cordes vocales vibraient et sa bouche articulait les syllabes.
Le mécanisme complet de la parole se déroulait sans accroc.
Pourtant, aucun son ne franchissait ses lèvres.
Comme si une membrane impalpable eût obstrué son issue buccale.
Gu Chengyin tenta à nouveau.
Mais le silence demeura inchangé.
L’intérieur de la calisse baignait dans un silence glaçant.
Dorénavant, Gu Chengyin éprouvait une véritable stupeur.
C’était la première fois qu’il comprenait réellement ce qu’impliquait le statut de Maître accompli au Noyau d’Or.
Auparavant, la conceptualisation que Gu Chengyin possédait du royaume du Noyau d’Or restait quasi abstraite.
Prenons l’exemple de la Condensation du Qi : ce palier ne servait qu’à entrouvrir la porte de la voie immortelle.
À ce niveau, les adeptes fracassaient les blocs de pierre en un seul poing, couvraient trois cents li par jour et captaient les murmures les plus ténus à une quinzaine de pas de distance.
Mais techniquement, ils appartenaient toujours au domaine des mortels.
L’Établissement des Fondations marquait un bond qualitatif.
Le vrai qi accumulé se liquéfiait, comprimé depuis son état gazeux initial, tandis que la pureté et la densité de l’énergie vitale augmentaient exponentiellement.
Les pratiquants parvenus à ce stade méritaient déjà d’être qualifiés d’immortels terrestres.
S’ils n’étaient pas encore aptes au vol, galoper à pleine capacité leur permettait néanmoins de parcourir un millier de li quotidiens sans difficulté.
Expulser le vrai qi hors de leur corps pour fendre les montagnes et pulvériser les rochers constituait un simple jeu d’enfant.
Gu Chengyin évoluant personnellement dans les phases terminales de l’Établissement des Fondations, il mesurait fort bien la portée de ce niveau.
Pourtant, tout ceci relevait encore strictement de la physique.