C'est ainsi que Gu Chengyin reçut un choc violent et s'écroula sur le sol.
Si soudaine fut la décharge électrique qu'il perdit l'équilibre et bascula en avant.
Lorsque ses sens lui revinrent, son visage était déjà plaqué contre le moelleux tapis. La fourrure dense frôlait son épiderme, y laissant une impression de picotement léger.
Et le bout de son nez n'était qu'à trois pouces du bout du pied droit de Lin Qingyan.
De cette distance, il pouvait distinguer nettement bon nombre de détails.
Par exemple, Lin Qingyan portait une paire de chaussons blancs en satin souple. Le dessus était brodé de motifs de nuages infimes en fil d'argent, les points si serrés qu'ils semblaient invisibles.
L'avant-pied se relevait légèrement en un arc gracieux, semblable à une corolle sur le point de se détacher.
Au travers du tissu fin, la courbe de sa voûte plantaire se devinait à peine. Elle s'étirait de la cheville jusqu'à la racine du gros orteil, aussi fluide et régulière qu'une crête montagneuse.
Venaient ensuite sa cheville.
Maigrelette mais sans excès d'os.
Les articulations se marquaient avec netteté, et la peau arborait cette pâleur de cultivatrice n'ayant jamais vu le jour, laissant transparaître de très fines veines bleutées.
Une fine cordelette rouge cerclait sa cheville, ornée d'un grelot en bois marqué par la foudre, aux tons violet profonds.
Sa surface était lisse, exhalant un lustre discret. Tout autour bordait un filigrane doré infime, trace gravée par la foudre enfermée en son cœur.
Une senteur glaciale.
Ni l'odeur du fard, ni celle de l'encens, mais un bouquet plus tranchant, plus aérien.
Semblable au givre se posant sur les aiguilles de pin après une bourrasque hivernale, à la brume du matin sur un bassin ancien perché au creux des monts, à cette clarté résiduelle dans l'air après l'orage.
Ce parfum était d'une extrême discrétion, si ténu qu'on devait contenir son souffle pour le percevoir. Mais dès lors qu'il entrait en contact, plus rien n'effaçait son empreinte.
À présent, rapproché de ces pieds pareils au jade, le parfum glacé prenait corps, se posant délicatement tel un voile impalpable.
Après une brève suspension mentale, les neurones de Gu Chengyin se remirent à disjoncter.
Il prit conscience de l'absurdité de sa position, affalé aux pieds de Lin Qingyan tel un crapaud écrasé.
Force était d'admettre que ces pieds de jade étaient d'un aspect fort appétissant.
Mais il était manifestement hors de question de passer à l'action.
Gu Chengyin prit alors une décision.
S'il était déjà allongé là, s'il n'y avait plus qu'une distance infime… Alors…
Son bras s'anima.
Plutôt que de poser ses mains pour se hisser normalement, il préféra emprunter un autre chemin.
Il leva sa paume gauche, écarta ses doigts, puis…
S'empara de la cheville de Lin Qingyan.
Sa chair était chaude et douce, mais les muscles restaient raidis. Dès que ses doigts le saisirent, les fibres de sa cheville se contractèrent violemment.
Sous sa paume, il sentit la roideur des tendons, les infimes tremblements dus à l'accélération du sang dans les veines, et le péril imminent.
Quasiment simultanément, l'air alentour se mit à bourdonner et à vibrer.
Ce n'était pas un son, mais une simple vibration.
On distinguait désormais des rides dans l'atmosphère. Là où elles glissaient, d'épaisses gerbes d'arcs électriques dorés jaillissaient de nulle part, crépitantes.
Chaque filon ne dépassait pas le diamètre d'un cheveu, mais leur multitude hérissait la chair.
Le souffle de l'ionisation.
En cet instant, ils bondissaient avec frénésie, libérant des sifflements aigus, semblables à des milliers de vipères dorées dressant le corps et agitant leur langue en même temps.
Toutes convergeaient vers la main insolente de Gu Chengyin.
Rien ne fit fléchir Gu Chengyin, ni ne retira sa prise.
Seule comptait sa retenue, doigts semi-fléchis, paume plaquée sur le profil de la cheville.
Sa paume ressentait distinctement la démangeaison engourdissante des gerbes électriques, ainsi que la raideur croissante des chairs soujacentes.
Mais il ne bougeait toujours pas.
Il tentait sa chance.
Un pari fondé sur l'espoir que Lin Qingyan le laisserait intact.
Le temps semblait s'étirer.
Dans les faits, cela dura à peine deux souffles.
Au premier souffle, les fils électriques atteignirent leur apogée, le plus proche frôlant déjà les duvets au revers de la main.
Hérissés par la décharge, ils donnaient à son dos de main l'aspect d'une pellicule de givre nacré.
Au second souffle, Lin Qingyan abaissa le regard.
Ses prunelles se fixèrent sur cette main, sur l'épiderme de son revers déjà teinté de rouge par la brûlure électrique.
Puis elle leva les yeux vers le visage de Gu Chengyin.
Lui aussi la fixait.
Des micro-gouttes de sueur naquirent sur son front, et son visage trahissait une pâleur notable.
Ses commissures s'infléchirent en un sourire, comme pour murmurer : Me voilà déjà dans un état lamentable, vas-tu réellement avoir le courage de recommencer ?
Leurs regards se croisèrent.
Les paupières de Lin Qingyan frémissantes.
Ensuite, les gerbes électriques qui bondissaient autour d'elle commencèrent à se dissiper.
À partir de leurs marges extérieures, elles se rétractèrent millimètre par millimètre vers le centre.
L'éclat doré s'amenuisa, les crépitants s'éloignèrent jusqu'à s'éteindre définitivement.
Gu Chengyin lâcha un soupir de soulagement, puis arma son bras et se hissa hors du tapis.
Il manqua totalement d'élégance : posant un genou au sol, puis amenant l'autre jambe, il oscilla tant bien que mal avant de se dresser.
Durant toute l'ascension, son emprise ne céda jamais, restant fermement accrochée à sa cheville.
Tout en se redressant, il posa d'une façon bien naturelle sa paume sur le genou de Lin Qingyan.
Ce n'est qu'à pleine verticale qu'il relâcha finalement son contact.
Gu Chengyin ne regagna point sa place initiale.
À la place, il s'effondra non loin d'elle, se tassant contre elle pour réduire l'écart à quelques centimètres.
Il remarqua la raideur fugace de son corps, la tentative involontaire de s'écarter d'un demi-pouce, puis sa résignation face à son maintien.
La voiture roulait toujours.
Les cahots occasionnels frottaient nerveusement leurs épaules l'une contre l'autre.
À chaque secousse, la jeune femme se raidissait davantage.
Tandis que Gu Chengyin profitait du confort, adossant volontiers sa nuque aux coussins moelleux.
Il reporta brièvement son attention sur le profil de Lin Qingyan.
De ce biais, ses lèvres pincées d'un pli sévère ne lui échappaient pas.
Petite Tante.
Lança Gu Chengyin, la gorge nouée d'une plainte feinte.
Pourquoi avoir voulu me griller aussi brusquement ?
Lin Qingyan dévia le cou d'un imperceptible mouvement, adressant à Gu Chengyin un léger signe d'agacement.
Aucune parole ne franchit ses lèvres.
Pourtant, la portée de son silence parlait d'elle-même :
Si tu ne laissais pas ta fantaisie errer, aurais-je eu besoin de frapper ?
Gu Chengyin saisit le sous-entendu, et se sentit injustement victime d'une accusation pire que celle de Dou E.
Dans ces visions, à quelle époque le démon intérieur n'avait-il pas pris l'ascendant ?
Était-il jamais demeuré passif face au scénario ?
Certes, être laissé à soi-même avait bien son charme.
Il avoua en silence cette réalité dans sa tête.
Mais c'est une autre histoire !
Il ne devrait pas porter seul le poids du crime !
Par ailleurs, Gu Chengyin prit conscience d'un souci capital : plus elle le mettait à contribution, plus elle prenait goût à la scène.
La première décharge témoignait d'une nette hésitation, son intensité étant très faible, lui faisant perdre à peine trente pour cent de son vrai qi et de son qi immortel.
Celle-ci avait clairement doublé, pulvérisant soixante pour cent de ses réserves en un instant !
Quant à cette dernière, elle l'avait traité comme on chasse un moustique, sans la moindre réflexion.
Et surtout, sans dépenser la moindre goutte de son propre vrai qi, elle l'avait électrisé au point de le rendre brûlé dehors et sensible dedans !
La petite tante développait-elle quelque étrange penchant caché derrière tout cela ?
À cette pensée, une boule de froid le parcourut, faisant surgir instantanément d'innombrables scènes dans son esprit.
Un corps paralysé gisant sur le lit, immobile, pendant que Lin Qingyan entrait avec une assiette de remède, rayonnante de bonheur…
Une bouche brouillée par le choc, incapable de former le moindre mot, tandis que la jeune femme se penchait et murmurait : Tu vas encore continuer à froisser ce qui ne te regarde pas ?
Une posture prostrée sur le parquet, tel un cadavre abandonné, alors qu'une pointe de soulier venait fouler sa joue…
Jamais !
C'était formellement exclu !