Gu Chengyin refusait catégoriquement d'ouvrir une quelconque porte malsaine dans l'esprit de Lin Qingyan et de s'enfoncer ainsi sur un chemin sans retour.
Une fois rentré, il lui faudrait absolument demander à Gu Xiaoli si le Pavillon Wanxiang conservait des techniques de cultivation parasoltes, ou si une simple paratonnerre suffirait.
L'idée commençait déjà à germer fermement dans son esprit.
Même si les cultivateurs de l'élément foudre étaient rares et que la Technique d'Attraction de la Foudre des Neuf Cieux relevait de l'héritage exclusif du Manoir du Maître Céleste, il existait nécessairement des contre-mesures connues.
Même en l'absence de recettes toutes faites, les archives anciennes du Pavillon Wanxiang regorgeaient de références qui finiraient bien par livrer des pistes.
Il ne saurait, sous aucun prétexte, accepter de subir une décharge électrique sans disposer d'un seul moyen de contre-attaquer !
« La décharge vous a fait beaucoup mal ? »
Le propos de Lin Qingyan vint briser le cours de ses réflexions.
Gu Chengyin cligna des yeux, mettant quelques secondes à digérer la question avant de répondre.
Elle-même, visiblement, prenait initiative.
Elle prenait tout bonnement soin de lui ? Lui demandait-il vraiment s'il ressentait de la douleur ?
Voyait-on enfin le soleil se lever à l'ouest ?
Gu Chengyin tourna la tête pour croiser le regard de la jeune femme.
Aucune défiance ne flottait dans ce regard habituellement distant, aucune trace non plus de la folie obsessionnelle qui le hantait quand le Démon Intérieur prenait le dessus. Juste une ombre ténue, presque imperceptible, d'inquiétude.
Face à une occasion aussi belle qui se présentait, il serait stupide de la laisser filer.
Gu Chengyin leva aussitôt sa main gauche, celle précisément qui tenait encore la mémoire du contact, naguère, avec la cheville de Lin Qingyan.
Il composa instantanément un visage ravagé par la torture : sourcils froncés, coin des lèvres tirés vers le bas, traits contractés comme ceux d'un cornichon amèrement desséché.
« Ça me tue, bien sûr ! »
Il surmonta sa voix d'un cran, y insufflant un grelottement théâtral.
« Tante, regardez donc. »
Il approcha sa paume des yeux de Lin Qingyan. Ses doigts vibraient encore faiblement, un tremblement sincère né des résidus électriques de l'assaut précédent.
« Ma main… ma peau a viré au jaune sous l'effet de la foudre ! »
Lin Qingyan abaissa les yeux vers sa main ouverte.
Certes, c'était une main masculine, aux doigts larges, aux jointures marquées et à la peau cuivrée par le soleil.
Pourtant, le revers de la paume demeurait lisse, indemme de toute brûlure, ridée ou ecchymose. De près, rien, absolument rien, ne laissait voir l'impact de la foudre.
Elle examina le dessous de sa paume, puis remonta son regard jusqu'à Gu Chengyin.
Son expression restait stoïque, mais Gu Chengyin discerna une pointe de doute au fond de son regard : *N'était-il pas déjà jaunâtre de base ?*
Gu Chengyin étouffa un petit rire nerveux. Depuis longtemps, l'embarras avait rayé son vocabulaire.
« Tante, vous ne comprenez pas. L'atteinte n'est pas visible, elle est intérieure. »
« On dit que cela blesse le corps tout en lacérant l'âme. »
« Mais ce n'est pas grave. Un peu de votre respiration suffira à apaiser la douleur. »
L'interrogation sur son visage s'intensifia.
Elle reporta son attention sur sa main tendue, puis remonta sur son visage.
Chaque muscle de son visage articulait le même supplice silencieux : *J'ai mal. Consolez-moi.*
Elle garda le silence, tentant d'évaluer le degré d'absurdité de la demande, tout en calculant comment décliner poliment sans passer pour une cruelle.
Alors qu'il s'apprêtait à conclure que la jeune femme ne tomberait pas dans un piège aussi enfantin…
…il la vit tout de même inspirer.
Douce, presque imperceptible.
Sa tête s'inclina en avant, se glissant juste au-dessus du revers de sa main.
Gu Chengyin sentit le courant d'air tiède naître de ses lèvres, effleurant délicatement sa peau.
L'arôme froid et singulier de Lin Qingyan l'enveloppa. À cette proximité, le parfum s'intensifia, lourd et puissant tel un flocon fondu répandu directement sur son cœur.
Ses lèvres s'arrondirent en une moue discrète, puis elle expira une bouffée légère sur le dos de sa paume.
« Pff~ »
Cet échange fut aussi léger qu'une plume frôlant la peau.
Le temps sembla suspendre son vol.
Gu Chengyin observait la scène, fasciné. Il suivait la danse d'ombres en éventail dessinée par ses cils abaissés sur ses paupières, et les micro-rides qui sillonnaient l'arrondi de son nez dans l'angle.
Il guettait aussi l'éclat rosé et nacré qui anima brièvement ses lèvres pincées.
L'exhalaison tint moins de deux secondes.
Elle redressa ensuite la taille, retrouvant sa posture habituelle.
Son visage conserva sa sérénité de façade, mais une chaleur montant lentement rejaillit depuis la racine de ses oreilles, plus flamboyante encore qu'au premier abord.
Gu Chengyin maintint sa main tendue dans les airs.
Il détailla le revers de sa paume, puis remonta vers la jeune femme.
Une grimace outrancière, où se mêlaient stupéfaction et jubilation, fit soudain irruption sur son visage.
Il écarta les paupières à l'extrême, entrouvrit les lèvres et haussa les sourcils à la verticale.
« Wouah ! »
Le timbre de son interjection monta d'un cran, teinté d'une théâtralité assumée.
« Quelle merveille ! »
Il ramena sa main près de ses yeux, la scrutant avec la vénération d'un homme découvrant un joyau inestimable.
« Depuis que Tante a soufflé dessus, tous vos maux ont pris la poudre d'escampette ! »
Pendant qu'il parlait, ses doigts ondulaient avec une gestuelle outrancière, telle la mise en scène d'un grand illusionniste.
« Elle n'y paraît plus, absolument plus ! Votre souffle de fée opère des miracles ! »
Lin Qingyan observait désormais Gu Chengyin.
Elle assistait à sa pantomime comique et factice, conçue manifestement dans le seul but de l'amuser.
Il berçait sa main gauche de droite et de gauche, murmuraits à mi-voix, tandis que ses prunelles filaient du coin de l'œil vers elle, traquant en sous-main chaque inflexion de son regard.
Et puis…
« Pff. »
Ses lèvres ourlèrent imperceptiblement vers le haut. Un écho d'amusement fit onduler brièvement la glace de son regard.
Elle sourit.
L'expression fut éphémère, vite refermée sur elle-même.
Elle détourna aussitôt la tête, fixant de nouveau l'horizon, ne trahissant plus que ses oreilles en feu et la raideur contenue de ses épaules.
Pourtant, Gu Chengyin l'avait bel et bien vue se détendre ainsi. Son sourire était tendre, d'une beauté pure et discrète.
Ce fut seulement alors qu'il cessa sa mise en scène outrancière. Posant un visage radieux en retour, il lança :
« Quand vous souriez, Tante, vous êtes d'une beauté remarquable. »
La jeune femme ne sut quelle contrepétition offrir à cette phrase. Elle pivota nettement sur elle-même, lui offrant un profil impassible et son dos tourné.
Peu importait à Gu Chengyin cette esquive. Il reprit le contrôle de l'entretien :
« Tante, puisque nous voilà devenus intimes, permettez-moi de vous poser une question. »
« L'Empereur vous a-t-il confié une mission précise ? »
« Qui me concerne personnellement. »
À peine eurent-ils franchi ses lèvres que l'ambiance à l'intérieur de la calèche bascula brusquement.
La floraison de chaleur à la racine de ses oreilles s'estompa presque immédiatement. Lentement, elle fit volte-face.
Plantant son regard dans celui de Gu Chengyin, elle acquiesça après une hésitation, avant d'expédier :
« Oui. »
Sa réponse fut franche, sans chercher à masquer quoi que ce soit.
« L'Empereur m'a ordonné de mettre fin à vos jours sitôt venue l'occasion propice. »
« Il a tenu à préciser qu'il me fallait absolument porter le coup de grâce. »
« L'idéal étant une pointe dans le cœur et une lame sur la gorge. »
Gu Chengyin : «……»
Magnifique. Vraiment magnifique. Bravo, Empereur Luo.
Force était de constater qu'il atteignait un sommet de férocité et de machination.
Face à une telle rigueur, Gu Chengyin reconnaissait n'être qu'une figure de douceur et d'indulgence.
Il avouait conserver un soupçon de culpabilité envers Luo Zhao ; après tout, il s'était effectivement montré tyrannique à son égard.
Pourtant, face à cette réalité, cette culpabilité s'évapora.
Il estimait même avoir été un précepteur remarquablement vertueux.
Si on le comparait à ce vieil empereur dégénéré, sa propre humanité ressortait bien plus lumineuse.
Gu Chengyin secoua la tête. Déjà que les choses étaient envenimées, il ne lui resterait qu'à patienter jusqu'à son retour à la Capitale Divine pour clore le dossier avec l'Empereur Luo.
Pourtant, ce n'était pas là l'urgence absolue. Qu'il visât sa tête, Gu Chengyin s'en doutait depuis belle lurette.
L'enjeu véritable résidait ailleurs…
Gu Chengyin enchaîna sans aucune pudeur, penchant le torse en avant pour plonger un regard soutenu dans celui de la jeune femme :
« Et donc… »
« seriez-vous capable de vous résoudre à abattre votre propre Précepteur ? »