À la vue de son petit stratagème mis au jour, les joues de virèrent immédiatement au rouge.
Ce qu'elle désirait au départ n'était pas cela, mais bien posséder entièrement pour elle seule.
Quelle femme, face à l'homme qu'elle aime, ne souhaiterait pas qu'il ne lui appartînt que tout entier, ne regardât qu'elle, ne sourît qu'à elle et ne fût doux qu'avec elle ?
Mais la réalité était froide.
se trouvait juste là.
Une existence qu'on ne pouvait ignorer par simple caprice.
Au début, était encore tiraillée, cherchant comment se représenter devant cette situation.
Ce n'est qu'avec le retour de qu'elle commença à soupçonner qu'il y avait un malaise.
éprouvait des sentiments.
Même si la princesse héritière n'avouerait probablement jamais le fait.
Bien que ces émotions fussent enveloppées de couches en couches de calculs, de sondages et de méfiance, tel une graine enterrée trop profondément qui devait traverser un pergélisol épais avant de germer.
Mais une graine reste une graine, après tout.
Tant que la température sera favorable et le moment venu, elle finira par percer la terre.
Par conséquent, l'accaparer devenait déjà impossible.
Face aux multiples tolérances de , finit par comprendre.
Elle ne pourrait jamais garder pour elle seule, car ne relâcherait pas sa prise.
Puisqu'il en était ainsi, elle se contenterait de la seconde meilleure option.
Puisque l'accaparer était impossible, alors...
Un mari et une femme.
Ainsi, elle n'aurait plus à faire le choix déchirant entre et .
Ainsi, elle pourrait les avoir tous les deux en même temps.
Surtout après ce qui s'était produit la veille au soir.
en était d'autant plus certaine.
avait incontestablement des sentiments pour .
Il suffisait que ces émotions fussent comme des flammes gelées ; elles exigeaient une poussée continue et un réchauffement répété pour faire fondre la glace solide en surface et révéler la vérité brûlante qui se cachait dessous.
Cette démarche ne pouvait être poursuivie que par elle, uniquement par elle.
Elle voulait obliger ces deux personnes — qui se guettaient sans cesse, se testaient et se protégeaient mutuellement — à s'accoutumer progressivement à la chaleur de l'autre et à accepter leur existence réciproque grâce à des contacts intimes inévitables, répétés maintes fois.
Voyant que demeurait immobile, sans la moindre intention d'embrasser .
pressa de toutes ses forces :
« Si tu n'embrasses pas Son Altesse, je t'ignore. »
« Et je ne te donnerai pas… »
En parlant, jeta-t-elle un regard significatif vers le bas.
fronça un sourcil.
Il savait pertinemment ce que sous-entendait.
« Tu me menaces. »
Un sourire rusé illumina le visage de :
« Ça marche ? »
sourit à son tour.
« Ça marche. »
Puis, sans plus tarder, il tendit le bras au‑delà de .
Il effleura brièvement les lèvres de , puis retira aussitôt sa main, sans la moindre velléité de rester.
Ensuite, il reporta son attention sur .
« Peux-tu me pardonner maintenant ? »
afficha un air austère, jouant la réticence, mais les coins de sa bouche pliaient malgré elle.
« Je te pardonne à contrecœur, cette fois. »
« Puisqu'il en va ainsi, alors… »
Le regard de balaya les vêtements de nuit de , à dessein ou non.
Son intention était des plus claires.
Mais secoua la tête avec décision :
« Jamais. »
« Tu pars demain, ça ne se rigole pas ! »
Disant cela, jeta-t-elle un coup d'œil à et murmura précipitamment :
« À ton retour, j'irai te voir. »
L'intention derrière ces paroles était limpide ; craignait qu'il ne revienne pas et n'hésita pas à s'offrir elle-même en garantie.
étendit le bras et serra délicatement dans ses bras.
« Ne t'inquiète pas. »
« Je reviendrai bien sûr. »
« Ni même un cultivateur au Noyau d'Or, encore moins un à l'Âme Naissante, ne pourraient me retenir. »
Ces propos étaient quelque peu arrogants.
Mais y crut sans sourciller.
Elle marmonna un accord léger, enfouit son visage dans l'épaule de et prit une profonde inspiration.
dégageait une odeur des plus appréciables. Ce n'étaient ni épices ni encens, mais un parfum très pur, chaud, qui la rassurait.
Après un instant, il lâcha prise.
« Je devrais partir. »
hocha la tête, sans chercher à le retenir.
Mais alors que s'apprêtait à se lever.
le rappela brusquement et prit les devants en l'embrassant.
Cette fois, ce n'était ni l'instigation menaçante précédente, ni une tentative furtive.
C'était un baiser chargé de son refus de s'éloigner et de toutes ses inquiétudes.
demeura figé un instant avant de réagir, encerclant la taille de de ses bras, attirant sa personne contre lui et approfondissant l'échange.
La lumière des chandelles projetait la silhouette de leur étreinte sur les rideaux du lit, les ombres ondulant doucement contre les murs, telles deux lianes s'accrochant l'une à l'autre sous la brise.
Il s'écoula longtemps avant qu'ils ne se séparassent.
haletait légèrement, les joues empourprées, mais une lumière décidée brillait dans son regard.
Elle fixa directement les yeux de et prononça mot pour mot :
« Je t'attendrai. »
Ces quelques mots portaient le poids de mille livres.
tendit la main et caressa doucement sa chevelure.
« Entendu. »
Puis il se releva et marcha fermement hors de la chambre.
Il ne se retourna pas.
resta assise, fixe, sur le lit, observant silencieusement le dos de disparaître.
Elle soupira enfin à voix basse, se préparant à se recoucher.
À cet instant, la voix de retentit à ses côtés :
« . »
Tout aussi calme que glaciale.
Tout le corps de se raidit.
Elle tourna lentement la tête pour regarder , à ses côtés.
Cette dernière avait ouvert les yeux à un moment inconnu et la contemplait en silence.
Aucune somnolence n'y trônait, aucun trouble, seulement un calme abyssal.
« Votre… Votre Altesse… »
Les paroles de sortirent avec difficulté, la jeune femme réalisant à peine à l'instant ce qu'elle venait de commettre.
ne dit rien, se contentant de fixer .
Logiquement, elle devrait être furieuse en ce moment précis.
Parce que avait désobéi à la sanction ; loin de laisser la toucher, elle avait d'ailleurs pris les devants pour l'embrasser.
Mais étrangement, ne ressentait presque aucune colère en elle.
Tenait-il à ce baiser que venait de lui offrir ?
Dès que cette pensée jaillit, l'étouffa violemment.
Elle était la Princesse Héritière, quelle raison aurait-elle de s'y attarder !
Aussi s'imposa-t-elle un air serein et répondit-elle :
« Tu es bien gourmande. »
Le cœur de fit un faux battement.
Elle ouvrit la bouche, prête à répondre, mais ne lui en laissa pas le loisir.
« Tu prétends être ma femme officielle et vouloir également celle de . »
Tandis que parlait, elle se redressa doucement, laissant ses longs cheveux glisser sur ses épaules, où ils captèrent un éclat sombre sous la lumière des chandelles.
Son regard se posa sur le visage de . Dans cette fixité, nul reproche, nulle colère, seulement une lucidité aiguë :
« Ton ambition n'est-elle pas un peu excessive ? »
baissa les yeux, les doigts crispés sur la couette de brocart.
Longtemps s'écoula avant qu'elle ne prenne la parole, sa voix tremblotant légèrement, mais demeurant majoritairement assurée :
« Oui. »
« Je suis effectivement bien avide. »
« Je veux Votre Altesse, et je veux aussi . »
« Mais c'est parce que… »
La voix de se rompit, une pointe de larme éclairant brièvement ses pupilles :
« Je ne tiens pas à perdre l'un ni l'autre. »
la détailla, soutenant son regard durant un long moment.
« Ce n'est pas grave, nous en reparlerons à son retour. »
Elle se recoucha et ferma les paupières :
« Repose-toi. Bonne nuit. »
demeura un instant interloquée, contemplant le profil de tandis que ses paupières se refermaient de nouveau.
Puis, se couchant à son tour, murmura-t-elle doucement :
« Bonne nuit, Votre Altesse. »