À l'aube, le ciel commençait à peine à s'éclaircir.
Trente mille Gardes de la Plume Dorée s'infiltrèrent silencieusement dans la banlieue sud de la Ville de Huangzhong.
Ils se dispersèrent et se dissimulèrent parmi les collines et les arbres environnants, surveillant de près la Ville de Huangzhong, toute proche.
Gu Chengyin et les autres gisaient à plat ventre derrière une haute pente offrant un excellent point de vue. Cachés par les arbustes clairsemés et la brume matinale, ils observaient au loin les remparts imposants.
Au fil du temps, l'horizon oriental blanchit progressivement.
Soudain.
Grincement... grincement...
Le bruit lourd des portes de la ville qui s'ouvraient était exceptionnellement net dans le calme du matin !
La porte sud de la Ville de Huangzhong s'ouvrit en grand ! Escouade après escouade de soldats armés jusqu'aux dents déferlèrent comme les eaux d'un barrage rompu !
Bannières flottantes, lames et piques formant une forêt. Cavalerie en tête, infanterie derrière, soldats auxiliaires escortant les chariots de ravitaillement, le cortège s'étendait à perte de vue !
Les drapeaux de la ville claquaient violemment dans la brise matinale. La direction prise par l'armée était indéniablement le sud-est — l'emplacement exact du Ravine de la Douleur de l'Aigle !
Ils sont sortis... Ils sont vraiment sortis...
Shangguan Yunying murmura doucement, ses beaux yeux remplis d'une stupeur indescriptible.
Elle avait personnellement observé Gu Chengyin tendre son piège étape par étape, poussant les forces de la coalition à porter leur jugement et à mobiliser leurs troupes.
À présent, comme il l'avait prédit, les défenseurs de la Ville de Huangzhong marchaient en masse, direction le Ravine de la Douleur de l'Aigle pour encercler et anéantir des Gardes de la Plume Dorée qui n'y étaient tout simplement pas !
Les yeux de Chen Busha s'écarquillèrent. Il réprima délibérément sa respiration lourde, ses poings serrés.
Après des années de guerre, il avait vu d'innombrables stratagèmes, mais jamais il n'avait été témoin d'un enchaînement aussi exquis et audacieux, calculant la psychologie et les actions de l'ennemi avec une telle profondeur !
D'abord, les troupes-leurres ; ensuite, attirer le tigre hors de sa montagne ; puis, feindre une formation précise ; et enfin, faire sortir le serpent de son trou... Chaque maillon était solidement lié, chaque étape d'une tension à couper le souffle !
Les généraux et Gardes de la Plume Dorée environnants observèrent l'armée de la Ville de Huangzhong déferler sans cesse, se fondant progressivement en un torrent massif.
Puis ils se tournèrent vers Gu Chengyin, dont l'expression restait sereine à leurs côtés. L'admiration dans leurs yeux avait atteint son paroxysme !
Ce n'était plus de l'admiration ordinaire, mais une révérence proche de celle qu'on voue à une divinité ! Un calcul sans faille et une anticipation des moindres mouvements de l'ennemi — rien n'est plus grand que cela !
Gu Chengyin poussa lui aussi un léger soupir de soulagement intérieur.
Le plan en étant arrivé à ce stade, le maillon le plus crucial était accompli. Il estima silencieusement le nombre de troupes sorties de la ville.
Dix mille... vingt mille... trente mille...
Lorsque le dernier chariot de ravitaillement disparut derrière les collines du nord-est, le silence retomba au pied de la Ville de Huangzhong.
Les portes de la ville se refermèrent lentement. Il était clair que le nombre de défenseurs avait chuté à un niveau extrêmement bas.
Au moins trente-cinq mille hommes ont défilé.
S'appuyant sur sa riche expérience, Shangguan Yunying communiqua un chiffre précis, sa voix portant une trace de tremblement.
La garnison restante dans la ville est probablement inférieure à cinq mille hommes, et la plupart sont des vieillards, des faibles ou des soldats auxiliaires.
Une lueur aiguë traversa les yeux de Gu Chengyin.
Le moment était venu !
Il se redressa lentement, brossa les brins d'herbe sur ses vêtements, et balaya d'un regard calme les généraux à ses côtés. Son Altesse a ordonné. Rassemblement.
Objectif :
Il leva la main et désigna la ville massive devant eux, qui paraissait toujours imposante mais était en réalité déjà vide à l'intérieur.
La Ville de Huangzhong.
Nul embrasement passionné, nul verbiage superflu.
Juste trois mots simples, pourtant ils firent bouillir instantanément le sang de tous les Gardes de la Plume Dorée !
Bien !!!!
Les rugissements sourds et contenus roulèrent comme un tonnerre étouffé dans la poitrine des trente mille soldats.
Plus besoin de déguisement, plus besoin de dissimulation.
Les trente mille Gardes de la Plume Dorée, menés par Gu Chengyin, étaient comme des épées dégainées. Ils jaillirent de leurs cachettes en formation offensive standard, portant une aura de slaughter glaciale capable d'écraser tout sur son passage.
Vers la Ville de Huangzhong — non, vers la Ville de Huangzhong qui allait leur ouvrir ses portes de bon gré — ils avancèrent avec une constance implacable !
Les pas lourds, le cliquetis des armures, les hennissements des chevaux de guerre se fondirent en un torrent étouffant qui roula sans relâche !
Au sommet des remparts de la Ville de Huangzhong, l'officier laissé pour garder la ville contempla le torrent infini d'armures dorées à l'horizon lointain.
Apercevant les bannières de la Garde de la Plume Dorée et le drapeau royal portant le caractère Luo, il fut saisi d'une terreur panique et faillit basculer du rempart !
La... la Garde de la Plume Dorée ?! N'étaient-ils pas encerclés au Ravine de la Douleur de l'Aigle ?! Comment... comment peuvent-ils être ici ?!
La voix de l'officier se brisa, et il regarda avec désespoir les maigres défenseurs blêmes à ses côtés.
Comment quelques milliers de vieillards et de faibles pouvaient-ils résister à trente mille guerriers de la mort, endurcis par la bataille, féroces comme loups et tigres ?
Défendre la ville ? C'était totalement dénué de sens !
Face à une telle disparité de forces, un moral aussi abyssal, et un siège aussi soudain, toute résistance n'aurait été qu'un suicide futile.
Juste le temps qu'un bâton d'encens brûle plus tard, lorsque l'avant-garde de la Garde de la Plume Dorée ne fut plus qu'à une portée d'arc des remparts, les portes hermétiquement closes de la Ville de Huangzhong s'ouvrirent à nouveau lentement sous d'innombrables regards terrorisés.
Un drapeau blanc fut tremblotamment brandi.
L'officier commandant restant, le visage pâle comme la cendie, conduisit à pied hors de la ville une poignée de subalternes. Se prosternant au sol, ils présentèrent la lettre de reddition de la ville.
Sans verser une seule goutte de sang, la Ville de Huangzhong changea de mains.
Shangguan Yunying chevaucha lentement jusqu'à l'officier. Sans même jeter un œil à la lettre de reddition, elle dit calmement :
Ouvrez tous les passages et dégagez les barricades. Son Altesse est bienveillante et généreuse, elle ne souhaite pas nuire aux innocents. Tant que vous maintiendrez vos hommes en ligne, il ne se passera rien.
Oui... oui ! J'obéirai strictement aux ordres de Son Altesse ! L'officier eut l'impression de bénéficier d'une grâce générale, se prosternant à répétition.
Les trente mille Gardes de la Plume Dorée, tel un torrent d'or silencieux, sous les regards stupéfaits et terrorisés des défenseurs de la Ville de Huangzhong,
Franchirent les portes de la ville, et traversèrent cette cité fortifiée qui leur aurait normalement coûté un prix élevé à conquérir.
Ils foulèrent le dernier tronçon de route lisse menant à la Capitale Divine !
Au moment même où la Garde de la Plume Dorée défilait majestueusement sur l'axe central de la Ville de Huangzhong, Gu Chengyin sentit distinctement que le vrai qi dans son corps, qui croissait régulièrement, se mit soudain à déferler follement comme un fleuve brisant ses digues !
Une puissance déferlante inonda ses membres et ses os, et sa mer de qi au dantian se dilata violemment. La barrière du stade initial de Raffinage du Qi fut percée aussi aisément que du papier fin, et sa cultivation monta à une vitesse stupéfiante vers les stades moyen et avancé du Raffinage du Qi !
C'était la convergence de l'immense influence apportée par la conviction approfondie des trente mille Gardes de la Plume Dorée, des défenseurs de la Ville de Huangzhong, et des innombrables personnes ayant été témoins de cette bataille !
Une victoire éclair miraculeuse, sans pertes, venait d'être accomplie. Son nom, Gu Chengyin, se répandrait assurément dans toute la Commanderie de Luoshui, voire dans tout l'Empire du Grand Luo, avec les nouvelles de cette bataille !
Et cette foi et cette renommée accumulées se transformaient à présent en la cultivation de vrai qi la plus pure !
Une légère ondulation traversa le cœur de Gu Chengyin, mais elle se calma instantanément en une tranquillité encore plus profonde. Le pouvoir n'était pour lui qu'une nécessité pour atteindre ses objectifs.
Cependant, ce qu'il ignorait...
Au moment exact où l'armée traversait sain et sauf la Ville de Huangzhong et s'apprêtait à atteindre la Capitale Divine...
La lumière protectrice blanche, chaleureuse et lumineuse, qui enveloppait l'âme de la Vraie Luo Zhao depuis sept longs jours...
Accomplit enfin sa mission. Emettant un bruit faible et doux de brisure, elle se dissipa ensuite en particules de lumière fluide qui se fondirent complètement dans l'air.
Les liens furent rompus !
Le fantôme d'âme de la Vraie Luo Zhao, qui s'était considérablement solidifié, tressaillit violemment !
La sensation complexe de retrouver sa liberté la submergea instantanément.
La période de sept jours était arrivée.
Elle pouvait réintégrer son corps d'origine !
Une intention de tuer absolue, une fureur contenue, l'humiliation d'avoir été manipulée, les machinations pour l'avenir...
D'innombrables émotions s'entrelacèrent frénétiquement dans son âme. Elle porta un dernier regard profond sur Gu Chengyin.
Dans ses yeux fantomatiques, l'éclat froid était aussi transperçant et glacial que la glace noire éternelle.
À la seconde suivante, le fantôme d'âme se transforma en un trait de lumière invisible, se déplaçant à une vitesse qui surpassait de loin toute vitesse du monde mortel.
Il fonça instantanément vers la Fausse Luo Zhao assise à cheval !