« Commandant ! Commandant ! Nous les avons trouvés ! Nous les avons trouvés ! »
Un éclaireur trébucha et rampa jusqu'à la tente de commandement centrale, son casque de travers et son armure tordue, couvert de sang et de boue.
« Mes subordonnés et moi avons découvert la force principale de la Garde de la Plume Dorée près du ravin du Chagrin de l'Aigle, au sud de la Ville de l'Aube ! Ils sont tous revêtus d'armures lourdes ! Ils sont en train de bâtir de solides fortifications ; on dirait qu'ils préparent une percée hors de l'encerclement ! »
« La vallée regorge de tentes à perte de vue et d'innombrables fumées de cuisine. Il y en a absolument pas moins de trente mille ! Nous avons été repérés, et nombre de nos frères sont morts... »
« Le ravin du Chagrin de l'Aigle ? » Yang Yufeng se dressa brusquement de son siège, une lumière éclatante jaillissant de ses yeux !
La Démone n'était donc pas allée à la Ville de la Cloche Jaune ! Ils se cachaient justement près de la Ville de l'Aube ! Il semblait que le jugement de Wei Tingsong était au moins à moitié juste !
Presque au même instant, un autre messager s'élança dans la tente. « Rapport ! Rapport urgent de la Ville de la Cloche Jaune ! Les éclaireurs envoyés au creux de montagne dans la banlieue sud ont confirmé que le camp est bien un leurre. Il est complètement vide, avec seulement des épouvantails en guise de camouflage ! La force principale de la Garde de la Plume Dorée n'est pas à la Ville de la Cloche Jaune ! »
Les deux nouvelles arrivèrent l'une après l'autre, provoquant des expressions diverses chez tous les occupants de la tente.
Yang Yufeng poussa un long soupir de soulagement, le sourire confiant d'un homme en parfait contrôle réapparaissant sur son visage. Son anxiété et sa morosité précédentes furent balayées.
« Bien ! Excellent ! La Démone est vraiment rusée. D'abord, elle a utilisé un faux camp comme leurre, puis a diffusé de fausses nouvelles sur la traversée du fleuve, dans l'intention d'attirer le tigre hors de la montagne !
« Malheureusement pour elle, nous l'avons quand même démasquée ! Ils se terrent maintenant dans le ravin du Chagrin de l'Aigle, voulant percer par la Ville de l'Aube ? Ils rêvent ! »
Il regarda Wei Tingsong et acquiesça avec approbation. « Le conseiller militaire prévoit les choses comme un dieu. La Démone a bien fait un leurre à l'est pour frapper à l'ouest. Sa vraie cible reste ma Ville de l'Aube ! Sans la prudence du conseiller militaire, nous serions presque tombés dans leur piège ! »
Wei Tingsong poussa également un soupir de soulagement, un sourire réservé apparaissant sur son visage. « Le Commandant me surestime. Ce n'est que mon devoir. Maintenant que la position de la Démone est claire, c'est l'occasion idéale pour notre armée de l'encercler et de l'anéantir d'un seul coup ! »
Bien que Lu Ming fût encore quelque peu effrayé après la fausse alerte, savoir que la Garde de la Plume Dorée n'était pas à la Ville de la Cloche Jaune le rasséréna. Il se hâta de dire : « Commandant, puisque nous avons trouvé la Démone, nous devrions dépêcher des troupes immédiatement pour l'encercler complètement ! Ce général est prêt à être l'avant-garde ! »
« Pas de précipitation. »
Yang Yufeng agita la main, retrouvant le sang-froid d'un général chevronné. Son regard se porta sur la position du ravin du Chagrin de l'Aigle sur la carte, et il ricana : « La Démone a choisi le ravin du Chagrin de l'Aigle. Il est vrai que cet endroit est facile à défendre et difficile à attaquer, mais c'est aussi une impasse ! Entouré de montagnes sur trois côtés, il n'y a qu'un col principal et quelques sentiers étroits et périlleux pour entrer et sortir.
« Ils veulent compter sur leurs armures lourdes et l'avantage géographique pour user notre armée et gagner du temps. Peut-être attendent-ils aussi que nous échouions à prendre le ravin après un long siège, pour ensuite chercher une occasion de percer quand notre moral sera épuisé... »
Une lueur de cruauté traversa ses yeux. « Transmettez mes ordres aux trois armées. Départ immédiat, cible : le ravin du Chagrin de l'Aigle ! Cinquante mille de la Ville de l'Aube, quarante mille de la Ville des Deux Rivières, et quarante mille de la Ville de la Cloche Jaune. Cent trente mille hommes au total ! Encercler le ravin du Chagrin de l'Aigle comme un tonneau de fer pour ce commandant ! Pas une goutte d'eau ne doit s'en échapper ! »
« Oui ! » Les généraux acquiescèrent d'une seule voix.
Wei Tingsong, cependant, s'avança et ajouta : « Commandant, nous devons encore empêcher la Garde de la Plume Dorée de sauter le mur dans un désespoir de chien acculé. Actuellement, les forces alliées sont à l'est, laissant le côté ouest vide.
« Si la Démone se bat à mort pour percer vers l'ouest, abandonnant une partie de ses armures lourdes pour gravir les montagnes en équipement léger, il est encore possible qu'elle s'enfuie avec sa vie. Il vaudrait donc mieux... »
Il regarda Lu Ming. « Général Lu, veuillez renvoyer des ordres à la Ville de la Cloche Jaune pour dépêcher... disons, dix mille hommes d'élite. Ils n'ont pas besoin de rejoindre le siège frontal. Au lieu de cela, qu'ils tendent une embuscade dans la vallée du Loup Sauvage, trente milles à l'est du ravin du Chagrin de l'Aigle.
« Inutile de s'affronter de front. Qu'ils exploitent simplement le terrain, installent de vastes obstacles et déploient de nombreux leurres pour retarder leur percée. Qu'ils attendent que nos forces alliées principales les aient considérablement usées. Quand elles finiront par battre en retraite vers l'est, cette force d'embuscade pourra aisément les intercepter et les massacrer, ou du moins les maintenir en place jusqu'à l'arrivée des forces alliées principales en poursuite ! »
Les yeux de Yang Yufeng s'illuminèrent. « Brillant ! Le plan du conseiller militaire peut être dit infaillible ! Il scelle complètement la route de retraite de la Démone ! Général Lu, qu'en pensez-vous ? »
Un éclair vif jaillit des yeux de Lu Ming. Si la Démone perçait vraiment par l'est, ne serait-ce pas la meilleure occasion de s'emparer du mérite ! ?
Cet imbécile de Yang Yufeng avait lui-même renoncé à une si belle opportunité. Avec la force de Chen Busha au royaume de l'Établissement des Fondations, personne ne pourrait l'arrêter s'il voulait percer. Une simple force de dix mille hommes était vraiment trop faible.
Une embuscade suffirait certainement à s'occuper de l'ennemi, mais elle serait loin de suffire à empêcher la Ville de l'Aube et la Ville des Deux Rivières de s'attribuer le mérite. Maintenant que la position de la Démone était confirmée, garder plus de défenseurs à la Ville de la Cloche Jaune n'avait absolument aucun sens.
Mieux valait les envoyer tous. Du moment qu'ils pouvaient capturer la Démone, tout en vaudrait la peine ! Mais pour l'instant, il devait encore duper Yang Yufeng. Puisqu'il disait dix mille, ce serait dix mille.
Une fois que le général en chef de ma Ville de la Cloche Jaune arrivera personnellement avec ses troupes, on verra comment toi, Yang Yufeng, pourras encore faire valoir ton autorité de Commandant en chef devant moi !
« Le conseiller militaire fait un point valable, et ce général n'a pas d'objections. J'enverrai immédiatement des ordres à la ville pour que mon général en chef dépêche dix mille hommes d'élite pour tendre une embuscade dans la vallée du Loup Sauvage sur-le-champ ! » Lu Ming salua du poing en signe d'accord.
« Bien ! » Yang Yufeng était de belle humeur. Il agita sa grande main. « Généraux, entendez mon ordre ! Rassemblez les troupes immédiatement et marchez sur le ravin du Chagrin de l'Aigle ! Cette fois, nous capturerons définitivement la Démone ! »
......
La poussière soulevée par la troupe d'éclaireurs en fuite depuis la Ville de l'Aube ne s'était pas encore complètement déposée.
Pourtant, la scène affairée au fond du ravin du Chagrin de l'Aube avait atteint son paroxysme, basculant brusquement dans un tout autre genre d'activité.
« Vite ! Enlevez toutes les armures lourdes sur place et gardez la formation inchangée ! » Les ordres de Gu Chengyin étaient concis et clairs, résonnant dans toute la vallée.
Sous des commandements explicites, les Gardes de la Plume Dorée à l'arrière surgirent immédiatement pour aider à retirer les armures. Ils dressèrent ensuite des mannequins et les revêtirent tous des armures lourdes, maintenant majestueusement l'apparence d'une formation lourdement blindée.
En à peine une demi-heure, tous les Gardes de la Plume Dorée évacuèrent avec succès le faux camp et la fausse formation militaire. De loin, personne n'aurait jamais cru qu'il n'y avait en réalité pas une seule personne ici.
« Son Altesse a des ordres ! »
Gu Chengyin sauta sur son cheval, son regard balayant les trente mille Gardes de la Plume Dorée s'assemblant rapidement dans la nuit. « Après la traversée du fleuve, tournez au nord-ouest. La cible est le faux camp de la Ville de la Cloche Jaune ! Attention à la dissimilation, étouffez les sabots des chevaux avec du tissu, et marchez vite en silence ! »
« Compris ! » Le chœur grave d'acceptation roula sur la terre comme un tonnerre sourd.
Les trente mille Gardes de la Plume Dorée, comme un immense spectre se fondant dans la nuit, quittèrent tranquillement la scène qu'ils venaient de méticuleusement mettre en place sous la direction de Gu Chengyin.
Laissant l'illusion d'un bastion solidement gardé aux cent trente mille troupes alliées qui approchaient, ils voyageaient léger et simple, s'enfonçant dans la direction exactement opposée pour entamer une nouvelle manœuvre mortelle.
La rivière Luo.
Un gué peu profond où le courant était doux et le lit ferme.
Au moment où les Gardes de la Plume Dorée arrivèrent, il était déjà minuit.
Pas de torches, seulement la faible lumière des étoiles et les regards perçants des soldats pour les guider.
La traversée se déroula méthodiquement. L'avant-garde passa la première pour reconnaître le chemin et sécuriser la rive opposée.
Ensuite, la force principale traversa rapidement à gué. L'eau glacée du fleuve trempa leurs vêtements et leurs armures, mais personne ne proféra la moindre plainte. Il n'y eut que le clapotis du courant et des respirations étouffées.
Traverser la rivière Luo pour la quatrième fois signifiait qu'ils avaient complètement bondi hors de l'encerclement des forces alliées des trois villes.
Après une brève pause, les Gardes de la Plume Dorée continuèrent leur marche rapide vers le nord-ouest.
Leur cible était claire : la zone du faux camp dans la banlieue sud de la Ville de la Cloche Jaune qu'ils avaient personnellement établie et délibérément exposée.
Ils connaissaient le terrain là-bas, et puisqu'il venait d'être confirmé comme vide et factice par la Ville de la Cloche Jaune, c'était comme l'endroit le plus sombre juste sous la lampe — l'endroit absolu le meilleur pour se cacher.