Sur la rive nord de la rivière Luoshui, nichée dans une vallée cachée au terrain accidenté, loin de la route principale.
« Altesse ! »
L'armure de Chen Busha cliqueta alors qu'il s'avançait à la rencontre de l'armée principale nouvellement arrivée.
Avec une pointe d'excitation sur le visage, il rapporta : « J'ai mené trois mille de nos gars en embuscade ici sans laisser la moindre trace ! Nous attendons vos ordres, Altesse ! »
Le regard de Gu Chengyin balaaya les soldats qui se tenaient silencieusement devant lui comme des tours de fer.
Ils avaient une fois de plus enfilé leurs lourdes armures d'acier, qui brillaient d'un éclat métallique froid sous le ciel terne.
Armes longues en main, boucliers dressés comme des montagnes, une aura meurtrière et lourde imprégnait silencieusement la vallée.
« Vous avez travaillé dur, général Chen. » Gu Chengyin acquiesça légèrement, un éclat aigu passant dans ses yeux. « La mission d'embuscade a été exécutée à la perfection. Maintenant, il est temps de dégainer nos épées. »
Sa voix résonna clairement aux oreilles de chaque général. « Général Chen, menez vos trois mille fantassins lourds et avancez immédiatement pour occuper le front de la vallée. »
« Prenez une formation prête à la contre-charge. Que vos bannières flottent haut, et n'ayez pas peur de faire du bruit. »
Un vif éclat illumina les yeux de Chen Busha. « Utilisons-nous les trois mille soldats en armure lourde comme appât pour attirer le gros de l'armée alliée ? »
« Oui. » Gu Chengyin acquiesça, le coin de sa bouche se relevant en un sourire. « Ce que vous devez faire, c'est dire ouvertement et sans détour à l'Alliance des trois villes que le gros de la Garde de la Plume Dorée est ici, et qu'il s'agit d'un gros blindé. »
Il marqua une pause et ajouta : « Plus tard, je ferai montrer le reste de nos hommes également, affairés à construire un camp derrière et sur vos flancs. »
« Créez l'illusion que toute l'armée se rassemble ici pour se défendre. Souvenez-vous, notre but est de les convaincre que nous préparons une percée vers la Ville de l'Aube. »
« Je comprends ! » Chen Busha porta son poing à la paume, un grin féroce apparaissant sur son visage. « Rassurez-vous, Altesse. Avec cette armure lourde et l'avantage du terrain, même si cent mille troupes alliées attaquaient, elles se briseraient toutes les dents en essayant de mâcher ces trois mille hommes ! »
Gu Chengyin acquiesça. « Ce ne sera pas nécessaire. L'ennemi n'enverra pas une grande armée pour l'instant. »
Il se tourna vers Shangguan Yunying. « Yunying, faites immédiatement dresser le camp principal. En même temps, dispersez tous nos éclaireurs pour surveiller de près tout mouvement, surtout toute activité inhabituelle en provenance de la Ville de l'Aube et de la Ville de la Cloche Jaune. »
« Oui ! » Shangguan Yunying 받았다 ses ordres et s'empressa d'aller faire les arrangements.
Après avoir vécu la tourmente émotionnelle dans la forêt, l'étrange affection au fond de son cœur lorsqu'elle faisait face à Gu Chengyin ne s'était pas dissipée, mais elle était désormais éclipsée par un sentiment d'admiration plus complexe.
Cet homme jouait une partie d'échecs massive qu'elle ne pouvait pas du tout comprendre.
Bientôt, l'intérieur et l'extérieur de la vallée devinrent bouillonnants d'activité.
Sous le commandement de Chen Busha, les trois mille soldats en armure lourde se déplacèrent comme un mur d'acier mobile, abattant des arbres pour construire des palissades et creusant des tranchées, érigeant une ligne de défense qui semblait imprenable.
Derrière eux, un grand nombre de gardes de la Plume Dorée s'affairaient à dresser plus de tentes et à élever plus de fumées de cuisine, créant une scène de rassemblement massif, exhibant délibérément leur présence.
Alors que la grande pièce de Gu Chengyin levait son rideau et que les divers tumulti commençaient à se propager hors de la vallée.
Une escouade de reconnaissance d'élite dépêchée depuis la Ville de l'Aube s'infiltra dans les bois périphériques de cette zone aussi silencieusement que des fantômes.
Ils étaient une trentaine, tous des éclaireurs de premier choix triés sur le volet dans la Ville de l'Aube.
Portant des armures de cuir sombre adaptées à la dissimilation et enduites de jus d'herbe pour masquer leur odeur, leurs mouvements se fondaient presque parfaitement dans les ombres de la forêt.
Le chef était un vieux éclaireur expérimenté, actuellement allongé ventre à terre derrière un buisson épais, observant attentivement la vallée devant lui.
« Capitaine, regardez par là... mon dieu ! »
Un jeune éclaireur allongé à côté du capitaine poussa soudain un souffle. Sa voix était maintenue extrêmement basse, mais elle ne pouvait cacher sa terreur. Il pointait vers le défilé de la vallée.
Le capitaine éclaireur fixa rapidement son regard, et en voyant cela, son cœur trembla violemment !
À l'unique entrée et sortie de la vallée lointaine, un mur d'acier scintillant d'un froid éclat inquiétant la bloquait complètement !
C'était clairement une formation serrée formée d'innombrables gardes de la Plume Dorée revêtus d'armures lourdes complètes !
L'armure dorée finement forgée renvoyait de vastes étendues de lumière métallique glaciale, comme d'innombrables points d'étoiles impitoyables !
Ce qui lui hérissa le cuir chevelu encore plus, c'est que la formation n'était pas complètement immobile. Sous les cris des officiers, certains soldats effectuaient de légers changements de formation et des exercices d'armes.
Les pas lourds et le frottement des armures pouvaient être faiblement entendus même à plus d'un mille de distance, portant un lourd sentiment d'oppression !
La vision du capitaine éclaireur s'étendit plus loin dans la vallée. Il vit une faible poussière s'élever, et au milieu des ombres, semblaient se dessiner les silhouettes d'innombrables tentes.
Il y avait aussi plusieurs épaisses colonnes de fumée de cuisine s'élevant droit vers les nuages. Des silhouettes vagues pouvaient être vues s'agiter autour du camp, le nombre paraissait assez substantiel !
« C'est la Garde de la Plume Dorée ! C'est vraiment la Garde de la Plume Dorée lourdement blindée ! » La gorge du capitaine éclaireur se dessécha, sa voix rauque. « À en juger par ce déploiement... il y en a définitivement plus que quelques milliers ! Ils sont vraiment là ! »
« Et d'après leurs changements de formation, la direction de leurs bannières et l'activité dans la vallée, ça ne ressemble pas à une simple défense. On dirait plus qu'ils rassemblent activement leurs forces pour une charge ! »
Ce jugement lui glaça le sang tout entier. Le gros de l'armée alliée convergeait actuellement vers cet endroit.
Si la Garde de la Plume Dorée se reposait et se retapait vraiment ici, préparant d'utiliser ses élites blindées comme fer de lance pour lancer une contre-attaque de percée désespérée, alors les premiers à en subir le choc...
« Nous devons ramener cette nouvelle immédiatement ! Ce renseignement est trop important ! »
Le capitaine éclaireur prit une décision rapide et hurla d'une voix basse : « Repli ! Retournez par où nous sommes venus, dépêchez-vous ! Nous ne devons absolument pas être... »
Avant qu'il ne finisse le mot « découverts », un changement soudain se produisit !
Houl ! Crac !
Une flèche sifflante jaillit dans le ciel sans avertissement depuis la canopée d'un arbre proche sur leur flanc avant, explosant instantanément en un petit nuage de fumée rouge !
« On est repérés ! Courez ! » Le capitaine éclaireur, terrifié à en perdre la raison, rugit d'une voix rauque.
Presque au même moment où la flèche sifflante explosa, des dizaines de figures se dressèrent soudain comme des spectres sur les pentes boisées de part et d'autre, jusque-là silencieuses !
Leurs mouvements étaient aussi agiles que des léopards, les arbalètes puissantes dans leurs mains déjà armées, les pointes de flèches froides clignotant d'une lumière mortelle et inquiétante sous le soleil matinal.
« Encerclez-les ! Pas un seul ne doit s'échapper ! » Un ordre froid et sternes retentit depuis la forêt.
« Dispersez-vous et percez ! Celui qui peut s'enfuir, fuyez ! Ramenez la nouvelle ! »
Les yeux du capitaine éclaireur devinrent rouges. Il tira l'épée courte à sa taille et prit la tête, sprintant vers un bosquet dense dans la direction de la Ville de l'Aube !
Il savait que la mission de son escouade n'était pas de se battre, mais de rapporter le renseignement !
« Pourchassez-les ! »
D'un geste de la main du commandant de la Garde de la Plume Dorée, des dizaines d'élites se lancèrent immédiatement comme des loups et des tigres, poursuivant sans relâche par paires !
Une poursuite à petite échelle, étouffante de tension, se déroula rapidement dans la forêt.
Des cris et des râles étouffés retentirent de temps à autre, bruits d'hommes frappés par des carreaux d'arbalète ou forcés au combat rapproché et tués.
Le capitaine éclaireur, menant les sept ou huit éclaireurs restants, usa de toutes ses forces pour fuir pour sa vie, se couvrant derrière les arbres et les rochers.
Ils jetèrent tous les fardeaux inutiles, arrachèrent même leurs manteaux encombrants, juste pour arracher une once de chance de survivre.
À la fin, quand le capitaine éclaireur trébucha et rampa hors de la forêt dense, apercevant au loin les bannières floues du camp de l'armée alliée.
Seuls trois éclaireurs tout aussi maltraités et épuisés restaient à ses côtés.