Le faux campement à l'extérieur de la Ville de Huangzhong était achevé, ses détails encore plus méticuleusement travaillés que le précédent.
On y avait laissé délibérément plus de traces de précipitation, ainsi que quelques plaques d'armure endommagées, abandonnées là, qui appartenaient manifestement à la Garde de la Plume Dorée d'élite.
On y avait même forgé plusieurs scènes confuses de brèves escarmouches, tout cela pour créer l'illusion que la Garde de la Plume Dorée s'était brièvement reposée ici, mais avait dû évacuer en catastrophe pour une raison quelconque.
« La nouvelle peut être diffusée », ordonna Gu Chengyin à Shangguan Yunying.
« Faites en sorte que quelques fuyards de la Ville de Beihe « tombent » sur l'information et la rapportent aux forces alliées, et que leurs versions concordent. »
Shangguan Yunying s'était calmée, du moins en apparence, retrouvant la compétence d'une Chef des Femmes Officielles.
Elle acquiesça et se mit immédiatement au travail. Le réseau d'espionnage du Bureau des Affaires Intérieures se mit à fonctionner efficacement, et des pions soigneusement placés commencèrent à bouger selon le plan prédéfini.
Dans le même temps, Gu Chengyin ne tarda pas davantage et ordonna immédiatement à tous de partir.
Ils galopèrent vers le sud-est à vive allure.
Leur objectif était clair : rejoindre les trois mille soldats lourdement armés menés par Chen Busha !
…
Les Forces Alliées des Trois Villes.
« Rapport ! »
Un soldat s'effondra en rampant sous la tente principale, la voix emplie de panique. « Des fuyards ont été découverts au sud-ouest ! Ils prétendent être des rescapés de la garnison de la Ville de Beihe et affirment avoir vu de leurs propres yeux un important contingent de la Garde de la Plume Dorée traverser de force la Rivière Luoshui la nuit dernière, en direction de la Ville de Huangzhong ! »
« Quoi ?! Cette démone a traversé le fleuve et s'est dirigée vers la Ville de Huangzhong ?! »
Yang Yufeng et Wei Tingsong, qui venaient à peine de digérer l'affront du faux campement, pâlirent de stupeur en entendant cette nouvelle !
La Ville de Huangzhong ! C'était le bastion de Lu Ming !
La ville ne comptait actuellement que quarante mille défenseurs. Face à une force potentielle de trente mille hommes de la Garde de la Plume Dorée, menée par un général féroce comme Chen Busha…
Même si l'ennemi était épuisé, ce n'était absolument pas quelque chose qu'ils puissent encaisser facilement !
Si la démone perçait la Ville de Huangzhong, elle pouvait foncer directement sur la Capitale Divine ! Alors tout serait irrémédiablement foutu !
« Vite ! Ordonnez à toute l'armée de changer de direction immédiatement ! Objectif : Ville de Huangzhong ! Renforts à marche forcée ! »
Yang Yufeng hurla par réflexe, le dos instantanément trempé de sueur froide.
« Commandant, attendez ! » Wei Tingsong intervint soudain pour l'arrêter, ses yeux scintillant d'un soupçon incertain. « Je crains que cette nouvelle ne cache quelque chose ! »
« Cache quelque chose ? Quoi d'autre pourrait cacher ?! » Le vice-général Lu Ming déboula sous la tente à cet instant ; manifestement, lui aussi avait reçu la nouvelle.
En entendant les mots de Wei Tingsong, ses yeux s'injectèrent de sang et il brailla : « La Garde de la Plume Dorée fonce droit sur ma Ville de Huangzhong ! Et vous voulez encore bloquer les renforts ? Vous voulez vraiment voir ma Ville de Huangzhong tomber et laisser cette démone atteindre la Capitale Divine ?! »
« Général Lu, calmez-vous ! » Wei Tingsong haussa le ton, son regard balayant Yang Yufeng et Lu Ming.
« D'abord, la Garde de la Plume Dorée a dressé un camp vide pour narguer notre armée, nous retardant d'au moins une demi-journée. Ensuite, des traces de leur traversée du fleuve vers la Ville de Huangzhong sont « par hasard » découvertes par des fuyards. Tout cela n'est-il pas trop commode ? Trop logique ? »
Il s'approcha de la carte, ses doigts tapant rapidement plusieurs emplacements. « Nous avions précédemment jugé que la Garde de la Plume Dorée était épuisée d'avoir surchargé son Vrai Qi et avait besoin de trouver un lieu pour se reposer. »
« C'est ce qui a conduit au premier faux campement, qui a réussi à leurrer notre grande armée. Alors, cette deuxième piste pointant vers la Ville de Huangzhong ne pourrait-elle pas être un autre… un faux campement encore plus grand ? »
En entendant cela, Yang Yufeng fronça fortement les sourcils. « Le conseiller militaire veut-il dire que cette nouvelle de leur traversée du fleuve vers la Ville de Huangzhong pourrait aussi être fausse ? Qu'il s'agit d'un écran de fumée délibérément lâché par la Garde de la Plume Dorée pour attirer notre force principale vers la Ville de Huangzhong, alors qu'ils ont en réalité d'autres intentions ? »
« Exactement ! »
Wei Tingsong frappa lourdement l'emplacement représentant la Ville de Shuanghe sur la carte. « Commandant, regardez. Le premier faux campement était juste devant la Ville de Shuanghe, réussissant à attirer notre attention. »
« Et si la véritable cible de la démone n'est pas la Ville de Huangzhong, mais qu'elle joue un tour de feinte à l'est pour frapper à l'ouest ? Une fois notre force principale déportée vers la Ville de Huangzhong, que se passera-t-il s'ils font soudain demi-tour et lancent une attaque féroce contre la mal défendue Ville de Shuanghe ? »
« Tant qu'ils parviendront à prendre la Ville de Shuanghe, ils pourront encore atteindre la Capitale Divine ! »
Lu Ming s'était également calmé, mais restait anxieux. « Même si c'est peut-être un faux, et si c'est vrai ? Ma Ville de Huangzhong n'a que quarante mille défenseurs. Comment résister aux trente mille Gardes de la Plume Dorée de Chen Busha ? Je ne peux pas prendre ce risque ! »
La tente plongea instantanément dans une impasse. Yang Yufeng penchait pour le jugement de Wei Tingsong, estimant que la Garde de la Plume Dorée regorgeait de ruses et devait être surveillée de près.
Lu Ming, lui, s'inquiétait pour la sécurité de sa propre ville et insistait pour qu'on la secoure immédiatement. Wei Tingsong maintenait qu'une enquête plus approfondie était nécessaire pour éviter de tomber dans un autre piège.
Une dispute éclata à nouveau, encore plus vive qu'auparavant.
« Toi, le Wei ! Vous avez juste peur que notre armée secourant la Ville de Huangzhong vole la vedette à votre Ville de l'Aube ! Si ma Ville de Huangzhong tourne mal, pourrez-vous en assumer la responsabilité ?! »
« Général Lu ! Vous agissez sur l'impulsion ! Si notre force principale est détournée par de faux renseignements, créant une brèche du côté de la Ville de Shuanghe ou de la Ville de l'Aube et permettant à cette démone de s'échapper, pourrez-vous en assumer la responsabilité ?! »
« Tous les deux, taisez-vous ! » Yang Yufeng hurla de colère, la tête lui éclatant.
Juste à ce moment, le vice-général Fan, qui venait d'entrer, prit la parole. « Se disputer ne sert à rien. J'ai un plan qu'on pourrait tenter. »
Les trois tournèrent leur regard vers lui simultanément.
Le vice-général Fan poursuivit : « Puisqu'il y a des traces suspectes du côté de la Ville de Huangzhong, et que le risque du côté de la Ville de Shuanghe ne peut être totalement écarté, la force principale alliée ne peut certainement pas parier imprudemment sur un seul camp. Mieux vaut transiger. »
Il pointa la carte. « Faites envoyer par la Ville de Huangzhong une unité de cavalerie légère rapide. Le nombre n'a pas besoin d'être grand, trente à cinquante élites suffiront. »
« Qu'ils foncent vers la zone suspecte à toute vitesse pour reconnaître. S'ils tombent sur la Garde de la Plume Dorée, cela prouvera que la nouvelle est vraie, et il restera encore le temps à la force principale alliée de porter secours à marche forcée. »
« Mais s'ils ne trouvent rien, il sera quasi certain que la démone ne se trouve pas du tout du côté de la Ville de Huangzhong ! »
Il marqua une pause, un éclat glacial traversant ses yeux. « Parallèlement, par sécurité, nous devrions aussi envoyer une escouade d'élite similaire depuis la direction de la Ville de l'Aube. »
« Élargir le rayon de recherche, en particulier autour de la Ville de l'Aube où nous pourrions cacher des troupes. Si la véritable intention de la démone est de feindre à l'est pour frapper à l'ouest, lançant une attaque surprise sur la Ville de l'Aube ou la Ville de Shuanghe, alors la Garde de la Plume Dorée doit être embusquée à l'avance dans les parages. »
« Tant qu'une escouade envoyée de l'un ou l'autre côté disparaît ou renvoie un signal d'engagement ennemi, la véritable position de la démone ne deviendra-t-elle pas évidente au premier coup d'œil ? »
À peine ces mots prononcés, la tente plongea dans le silence.
Les yeux de Yang Yufeng s'illuminèrent. « Le plan du général Fan est brillant ! En utilisant une petite escouade comme appât pour découvrir la vérité, les forces alliées peuvent temporairement tenir leur position ou se mobiliser vers la direction la plus probable en préparation. Même si l'appât est mangé, la perte sera minime, mais on gagnera un renseignement crucial ! »
Wei Tingsong acquiesça également légèrement. « Répondre aux changements par l'immobilité et utiliser un appât pour sonder la voie est bien la méthode la plus sûre à l'heure actuelle. »
Bien que Lu Ming reste inquiet pour la Ville de Huangzhong, il ressentit aussi que la méthode du vice-général Fan était le plan le plus réalisable pour l'instant. Au minimum, elle permettrait de confirmer au plus vite la vérité de la situation du côté de la Ville de Huangzhong.
Il serra les dents. « D'accord ! Alors on suit le plan du général Fan ! »
Yang Yufeng trancha. « Pas de temps à perdre, exécutez immédiatement ! »