Dans la banlieue sud de la ville de Huangzhong, au cœur d'une forêt dense à l'abri du vent.
Un campement plus élaboré était en cours d'installation à toute allure.
Des mannequins de paille étaient revêtus d'armures, les tentes disposées en formation échelonnée, et de petites escouades déguisées en patrouilles laissaient délibérément des traces autour du périmètre du camp.
Pendant ce temps, de l'autre côté de la forêt dense, deux personnes partageant un cheval cherchaient un terrain d'essai approprié.
« Doyen Gu, cet endroit devrait convenir. »
Shangguan Yunying tira sur les rênes, sauta leggerement à terre et promena son regard autour d'elle.
De grands arbres anciens bloquaient le ciel et le soleil, seuls quelques rayons de lumière diurne filtrant à travers les interstices des feuilles, projetant des ombres mouchetées.
Les bruits sourds de l'installation du campement-leurre parvenaient au loin, soulignant davantage la quiétude de cet endroit.
Gu Chengyin mit pied à terre à son tour, étirant ses muscles et ses articulations quelque peu raidis.
Il posa ensuite son regard sur Shangguan Yunying, son attention se portant sur son profil qui conservait encore une légère rougeur.
Depuis ces quelques utilisations de l'amélioration, la Chef des Femmes Officielles se comportait de manière un peu étrange — ses yeux fuyaient, et sa respiration était souvent légèrement irrégulière.
« Maître Yunying. »
Gu Chengyin parla, décidant d'aller droit au but : « C'était un peu incommode à cheval. Puisque nous avons encore un peu de temps, et que vous êtes au royaume de l'Établissement des Fondations avec une perception plus aiguë que la mienne, pourriez-vous m'aider à consigner les effets de cette amélioration ? »
Le cœur de Shangguan Yunying manqua un battement. Se forçant à rester calme, elle hocha la tête : « Très bien, votre technique de respiration est assez unique, et j'espérais en fait pouvoir l'observer à nouveau. »
Elle marcha vers une clairière légèrement plus dégagée dans les bois, fit face à Gu Chengyin, et s'assit en tailleur.
Elle concentra alors toute son attention sur la détection du vrai qi, tandis que Gu Chengyin se plaçait devant elle, fermait les yeux en se concentrant, et commençait à faire circuler sa technique de respiration.
Bientôt, cette aura unique se mit à émaner de son corps une fois de plus.
Seulement cette fois, grâce à l'environnement calme et à son esprit focalisé, la maîtrise de son propre corps par Gu Chengyin était bien plus nette.
Il pouvait sentir le vortex de vrai qi dans son dantien tourner plus vite, transformant des filaments d'énergie pure au rythme de sa respiration.
Elle se fondait dans ses membres et ses os, renforçant subtilement chaque structure infime de ses muscles, de son squelette et de ses méridiens.
« Comme prévu, elle agit principalement sur les fondations. Bien que l'amélioration explosive ne soit pas forte, elle excelle par son endurance et son exhaustivité, ce qui la rend bénéfique sur le long terme. »
Gu Chengyin pensa en lui-même. D'un mouvement de pensée, il tenta de guider ce pouvoir améliorateur vers l'avant et l'extérieur.
La cible, naturellement, était la belle femme assise face à lui.
Une ondulation invisible se propagea comme une vague d'eau, enveloppant précisément Shangguan Yunying.
Le corps délicat de Shangguan Yunying tressaillit soudainement !
La sensation cette fois était bien plus claire que lorsqu'elle était sur le dos cahotant du cheval !
Ce pouvoir n'était pas une simple amélioration du physique et du vrai qi.
C'était comme le plus doux des courants chauds, s'infiltrant de manière pervasive dans chacun de ses méridiens, et même... atteignant directement son autel spirituel et sa mer de conscience !
Sous l'effet de cette amélioration, elle sentit ses cinq sens amplifiés. Le parfum de la terre forestière, le bruissement subtil des feuilles se frottant l'une à l'autre, le murmure d'un ruisseau lointain, et même la respiration stable et puissante de Gu Chengyin — tout devint d'une clarté exceptionnelle.
Mais ce qui la fit véritablement perdre contenance fut la catalyse émotionnelle et la synchronisation sensorielle qui s'ensuivirent !
L'état d'esprit de Gu Chengyin alors qu'il se concentrait sur la circulation de sa méthode de cultivation, son exploration du pouvoir, et même le calme et la prudence cachés au plus profond de lui.
Tout cela semblait être vaguement transmis par ce pouvoir d'amélioration bizarre.
Dans le même temps, ses propres émotions résonnaient faiblement avec cet état d'esprit transmis !
Un fort sentiment d'intimité et de confiance jaillit au fond de son cœur comme un feu de forêt !
Des images des actions de Gu Chengyin ces derniers jours défilèrent sous ses yeux : ses calculs impeccables et calmes, son sang-froid face aux situations désespérées, ses éclats occasionnels de malice, et l'étrange battement de son cœur provoqué par cette appellation, Maître Yunying...
Ces fragments, originellement refoulés au fond de son cœur par sa raison, gonflèrent instantanément sous la catalyse et la connexion de ce pouvoir d'amélioration !
(Il... est si exceptionnel... possédant un intellect supérieur, un esprit résolu, et même un tel talent étonnant pour la cultivation...)
(Son Altesse lui fait tant confiance et s'appuie tant sur lui... Son avenir est assurément sans limites...)
(Était-il... inquiet que cette méthode de cultivation puisse m'affecter tout à l'heure ? Se... soucie-t-il de moi ?)
(Quoi... qu'est-ce qui m'arrive ? Mon cœur bat si fort, mes joues brûlent, et je n'ose même pas le regarder...)
(Pourrait-il en être... que je... suis tombée amoureuse de lui ?!)
Cette pensée explosa dans l'esprit de Shangguan Yunying comme un coup de tonnerre !
Elle'ouvrit brusquement les yeux. Ses beaux yeux étaient humides, ses joues rougies comme enivrées, et elle fixa bêtement Gu Chengyin, qui circulait encore son énergie les yeux clos.
La forêt était silencieuse ; seul le bruissement de la brise balayant les feuilles et le tambourinement de ses propres battements de cœur se faisait entendre.
Gu Chengyin acheva justement ce cycle de respiration à cet instant précis. Il retira lentement son énergie et'ouvrit les yeux.
Ce qui s'offrit à sa vue fut l'apparence inhabituelle de Shangguan Yunying — ses yeux emplis de tendresse, comme si elle avait quelque chose à dire mais se retenait.
« Maître Yunying ? » Gu Chengyin fit deux pas de plus, perplexe.
« Qu'y a-t-il ? Y a-t-il un problème avec l'amélioration ? »
Voyant sa réaction, Gu Chengyin devint secrètement vigilant. Son effet de renforcement pouvait-il avoir des effets secondaires ?
Il devait le découvrir ; sinon, ce serait grave si cela laissait des séquelles cachées.
À l'approche de Gu Chengyin, l'aura chaude propre à son amélioration fit hoqueter le souffle de Shangguan Yunying, et son corps entier faillit s'effondrer au sol.
Elle'ouvrit la bouche, ne découvrant que sa gorge sèche, sa voix fine et tremblante :
« Je... je vais bien... C'est juste que cet effet semble un peu inhabituel. »
Elle détourna précipitamment le regard, n'osant pas croiser les yeux de Gu Chengyin, terrifiée qu'il ne voie transparaître l'affection qui débordait pratiquement d'eux.
Son cœur était empli d'embarras et de confusion, ainsi que d'un indescriptible entrelacement de douceur et de panique.
Le sourcil de Gu Chengyin se fronça davantage. N'importe qui pouvait dire qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec l'état actuel de Shangguan Yunying.
Sa respiration était chaotique, son regard fuyait, et ses joues étaient rouge écarlate — elle semblait une personne complètement différente de la Chef des Femmes Officielles habituellement distante et maîtrisée.
« Inhabituel ? Inhabituel comment ? » Gu Chengyin insista, son ton devenant sérieux : « Yunying, c'est très important. Ressentez-vous des fluctuations émotionnelles anormales ? Ou y a-t-il un autre endroit où vous vous sentez mal ? »
Ses questions portaient une pure curiosité, mais aux oreilles de Shangguan Yunying, elles sonnaient comme l'inquiétude d'un amant.
Cela attisa encore plus violemment le feu dans son cœur. Mordant sa lèvre inférieure, elle usa de presque toute sa volonté pour à peine articuler ses mots :
« Cela... cela a bien un certain effet... Ma perception a été amplifiée, et mes émotions sont... un peu hors de contrôle... »
Elle parla de manière incohérente, complètement terrorisée à l'idée d'élaborer sur la nature précise de ces émotions : « Mais... cela ne semble pas nuisible... C'est juste... difficile à supporter d'un seul coup... »
Gu Chengyin parut pensif. Il semblait que sa technique de respiration sans attribut n'était pas aussi simple que de simplement renforcer les fondations.
Elle semblait également capable d'amplifier la perception et les émotions de l'autre sur le plan mental, produisant peut-être même une sorte d'effet empathique.
Si utilisée sur le champ de bataille, elle devrait pouvoir booster le moral et renforcer la synergie.
Mais si appliquée comme amélioration mono-cible, elle aboutirait probablement au genre d'effet secondaire que Shangguan Yunying expérimentait actuellement.
C'était définitivement quelque chose à garder en tête.
« Je comprends. »
Gu Chengyin hocha la tête. Observant les oreilles encore rouges de Shangguan Yunying et son regard fuyant, il adoucit son ton : « Ce fut un manque de considération de ma part. Maître Yunying, veuillez réguler votre respiration et calmer votre esprit. Vous ne devez absolument pas laisser l'amélioration affecter votre état mental. »
« Mhm... »
Shangguan Yunying répondit doucement et commença à fermer les yeux pour réguler sa respiration, se forçant à apaiser la marée bouillonnante dans son cœur.
Cependant, l'inquiétude dans la voix de Gu Chengyin quelques instants plus tôt, ainsi que la chaleur persistante de sa présence, avaient été gravées au fer rouge au fond de son cœur comme une marque.
Certaines choses, une fois allumées, sont presque impossibles à éteindre.