Gu Chengyin traversa la nuit et reprit chemin vers ses appartements, où la plupart des lanternes du palais avaient déjà été éteintes.
Les portes de la chambre nuptiale de la princesse héritière étaient entrouvertes, laissant filtrer à travers la fente une lumière de bougie jaune et tamisée.
Comme prévu, aucune femme officielle n'était de garde.
Gu Chengyin poussa doucement la porte. La lumière des bougies s'en échappa, projetant au sol une aura jaune et chaleureuse.
Ayant tiré les leçons de sa dernière visite, Gu Chengyin ne se déranga pas pour inspecter la salle annexe et fila directement vers l'appartement intérieur de Luo Zhao.
En franchissant la grande salle, le décor de l'appartement intérieur se révéla.
Le mobilier était familier, mais les pas de Gu Chengyin s'arrêtèrent net à un mètre du lit.
Il cligna des yeux, persuadé d'avoir mal vu.
Il cligna à nouveau des yeux.
La scène ne variait pas d'un cheveu.
Luo Zhao et Shangguan Yunying gisaient côte à côte sur le lit.
En soi, ce n'était pas un souci, mais le problème tenait à…
Pourquoi portaient-elles exactement les mêmes chemises de nuit ?
Le brocart nuageux blanc-lune était doux et ajusté, arborant des décolletés légèrement plus ouverts que les vêtements de ville et des manches amples comme les nuages.
Sous la lumière des bougies, le tissu miroitait d'un éclat doux, pareil à de la soie tissée avec la lumière lunaire condensée.
De plus, toutes deux laissaient leur longue chevelure draper sur leurs épaules, se répandant sur les oreillers comme autant de cascades noires.
Elles possédaient la même beauté sans pareille et les mêmes visages paisibles en dormant.
Gu Chengyin demeura près du lit, son regard allant de l'une à l'autre. Un instant, il eut du mal à distinguer Luo Zhao de Shangguan Yunying.
Les traits de Luo Zhao étaient plus délicats, ses lignes plus marquées ; même endormie, elle dégageait une noblesse innée.
Les sourcils et les yeux de Shangguan Yunying étaient plus tendres, sa silhouette plus douce ; sa forme endormie rappelait celle d'un petit chaton sans défense.
Pourtant, à cet instant précis, couchées côte à côte, la lumière des bougies projetait des ombres similaires sur leurs visages et le rythme de leur respiration était presque synchronisé.
Gu Chengyin se tut.
Une myriade de pensées lui traversa l'esprit.
Shangguan Yunying ne devait-elle pas l'attendre ? Pourquoi dormait-elle maintenant ?
Et surtout, pourquoi portait-elle la même chemise de nuit que Luo Zhao ?
Quel jeu menait-elle donc ?
Gu Chengyin fronça légèrement les sourcils.
Sa raison principale pour venir ce soir était d'apaiser Shangguan Yunying, vu sa colère apparente durant la journée.
Mais à y regarder de plus près, Shangguan Yunying dormait si profondément qu'elle ne semblait avoir besoin d'aucune consolation.
Puisque les choses en étaient là, autant retourner méditer et cultiver.
À cette pensée, Gu Chengyin se retourna résolument, prêt à filer hors de vue.
Il venait à peine de soulever le pied, n'osant pas encore le poser.
« Gu Chengyin ? »
Une voix ensommeillée et quelque peu pâteuse retentit derrière lui.
La silhouette de Gu Chengyin se figea net.
Figé sur place, le dos tourné au lit, il hésita un instant entre continuer à reculer et faire demi-tour.
Après trois inspirations, Gu Chengyin finit par accepter son sort et se retourna.
Sur le lit, Shangguan Yunying s'était déjà redressée.
Elle se frottait les yeux, ses gestes naturels, comme si elle venait réellement de se réveiller.
La chemise de nuit couleur lune glissa d'une épaule avec son mouvement, dévoilant un bref éclat de peau blanche et des clavicules délicates.
Sa longue chevelure tombant en désordre, elle leva inconsciemment la main pour l'écarter, les yeux encore un peu voilés.
« C'est moi. »
Gu Chengyin regagna le bord du lit, baissant délibérément le ton.
Il jeta un coup d'œil à Luo Zhao, à côté d'elle. Cette dernière continuait de dormir paisiblement, la respiration régulière, sans même frémir des cils.
« Comment va la dame Jingzhe ? » demanda Shangguan Yunying sur un ton décontracté.
Gu Chengyin répondit sincèrement : « Elle a dit que ses démons intérieurs s'étaient beaucoup atténués. Cela a été très efficace. »
Shangguan Yunying hocha doucement la tête, un soulagement apparaissant sur son visage, puis… rien de plus.
Assise sur le lit, ses mains saisissaient distraitement la couverture en brocart, son regard errant comme si elle cherchait quoi dire ensuite.
Gu Chengyin attendit trois respirations. Voyant qu'elle ne comptait toujours pas parler, il dut briser le silence le premier :
« Tu es… toujours fâchée ? »
Au moment où il posa la question, les yeux de Shangguan Yunying s'illuminèrent visiblement.
Mais elle s'empressa de masquer son émotion.
Ensuite, elle gonfla les joues, croisa les bras contre sa poitrine et détourna le visage, se présentant en profil à Gu Chengyin afin de revêtir cette apparence adorable de fille encore en colère.
En réalité, seule Shangguan Yunying savait qu'elle n'était même pas fâchée au départ.
Ou plutôt, tout petit courroux avait disparu dès l'instant où Gu Chengyin lui avait tout expliqué clairement.
Elle s'était simplement sentie contrariée en voyant Lin Qingyan si proche de Gu Chengyin.
Mais désormais que Gu Chengyin était venu, cela prouvait qu'il tenait à elle au fond de son cœur.
Pour Shangguan Yunying, c'en était assez.
Après tout, Gu Chengyin ne draguait pas Lin Qingyan ; il traitait des affaires officielles !
Même si ces affaires officielles semblaient un tantinet inconvenantes, ce restaient des affaires officielles !
Gu Chengyin s'accroupit près du lit, ramenant son champ de vision au niveau de Shangguan Yunying assise.
Ce geste fit un instant hésiter Shangguan Yunying, mais elle ne tourna pas la tête, se contentant de lancer un regard furtif par le coin de l'œil à Gu Chengyin.
Elle vit Gu Chengyin lever la main, tendre quatre doigts, et déclarer avec une gravité incroyable :
« Yunying, je te jure. »
« Ma petite tante et moi sommes totalement innocents. Il n'y a absolument rien entre nous. »
Le cœur de Shangguan Yunying manqua soudain un battement.
Elle tourna discrètement la tête et lança un regard en dessous à Gu Chengyin.
La lumière lunaire filtrait à travers les carreaux de la fenêtre, illuminant le visage de Gu Chengyin et rendant ses traits exceptionnellement nets dans le jeu d'ombres et de lumières.
Ses yeux débordaient de sincérité.
Il craignait qu'elle ne le mal interprète.
Il tenait à elle.
Cette prise de conscience fit remonter une vague de chaleur depuis le fond du cœur de Shangguan Yunying.
Mais elle se détourna immédiatement, conservant sa posture en colère, et parla en même temps :
« Je… je ne suis pas du genre à faire des scènes pour des broutilles. »
« Tant que tu embrasses Son Altesse une fois, je te pardonnerai. »
Gu Chengyin hocha aussitôt la tête :
« Très bien. »
Un mot, sans la moindre hésitation.
Puis il se leva et se disposa à se pencher pour embrasser Shangguan Yunying, mais à mi-geste, tout son corps se raidit.
Il cligna des yeux.
Il cligna à nouveau des yeux.
Son esprit repassa rapidement la phrase qu'il venait d'entendre.
« …Tant que tu embrasses Son Altesse une fois. »
Son Altesse ?
Luo Zhao ?
Gu Chengyin tourna lentement la tête pour regarder Luo Zhao, qui dormait toujours profondément à leurs côtés.
Puis il se reporta sur Shangguan Yunying.
Celle-ci gardait le visage détourné, mais le coin de son œil lançait visiblement des regards indiciaires vers lui. Ses lèvres étaient légèrement pincées, comme si elle retenait un sourire ?
« Toi… »
Gu Chengyin ouvrit la bouche, la voix un peu rauque :
« Qui disais-tu que je devais embrasser ? »
Shangguan Yunying ne parvint plus à contenir son envie et éclata de rire.
Mais elle rembrunit vite fait, reporta son regard vers l'avant, plongeant ses yeux directement dans ceux de Gu Chengyin, et répéta mot après mot :
« Embrasse, Son, Altesse. »
Puis elle pointa du doigt Luo Zhao à ses côtés :
« Tu n'as pas le droit de m'embrasser. Embrasse Son Altesse une fois, et je te pardonnerai. »
Gu Chengyin : « … »
Il regarda Shangguan Yunying, puis Luo Zhao, l'esprit complètement bouleversé.
Qu'était-ce donc ?
Une punition ?
Une faveur ?
Ou bien Shangguan Yunying montait-elle un nouveau tour ?
« Yunying… »
Gu Chengyin tenta de lui expliquer :
« Même si j'ai hypnotisé Son Altesse, je ne peux pas continuer à abuser d'elle. »
« Parce que si elle se réveille, elle va sûrement vouloir me mettre à mort. »
« Elle ne fera pas ça. »
affirma Shangguan Yunying avec une certitude absolue :
« Il n'empêche que tu m'as déjà hypnotisée avant. Je ne me souviens de rien de ce qui s'est passé. »
« Tant que tu ne dis rien et que je tais ma langue, qui saura ? »
Gu Chengyin : « … »
Il fixa Shangguan Yunying pendant trois respirations, tentant de relever une faille dans son expression.
Mais l'expression de Shangguan Yunying était d'une gravité incroyable, et son regard trahissait même un soupçon d'encouragement ?
« Tu es sérieuse ? »