Quand il sortit de la salle Wenli, le ciel s'était déjà assombri.
Le crépuscule ressemblait à une pièce de soie gorgée d'encre, drapée sur les cieux de la Capitale Divine.
Les contours des remparts du palais se floutèrent et les tuiles vernissées sur les avant-toits perdirent leur éclat, ne reflétant qu'occasionnellement un pâle jaune terne provenant des lanternes lointaines.
Gu Chengyin resta debout devant la salle et inspira profondément la brise du soir.
Il tourna la tête, soucieux d'interroger Lin Qingyan sur l'état de son démon intérieur.
Ce baiser échangé derrière l'écran pouvait-il être considéré comme un succès ? En tout cas, il n'avait pas déclenché l'Incantation d'Attraction de la Foudre des Neuf Cieux.
Mais avant même que Gu Chengyin puisse ouvrir la bouche, il vit Lin Qingyan détourner brusquement les yeux pour fixer un point complètement étranger.
« Je dois rentrer et affermir ma position. »
« À demain. »
À peine ces mots eurent-ils résonné que Gu Chengyin remarqua les extrémités des oreilles de Lin Qingyan rougir fugitivement.
Mais ce rouge disparaît trop vite : si rapidement que, avant qu'il n'ait pu distinguer quoi que ce soit, la silhouette de Lin Qingyan avait déjà commencé à s'estomper.
Ce n'était pas le froissement soudain propre à une téléportation.
Cela ressemblait plutôt à une goutte d'encre tombée dans l'eau claire, s'y diluant lentement, s'estompant peu à peu jusqu'à se dissoudre entièrement dans la nuit.
Tout le processus ne dura pas plus de deux inspirations, mais à chacune d'elles, le phénomène de la disparition de Lin Qingyan se décryptait parfaitement.
Gu Chengyin parvint même à saisir l'arc de cercle final tracé par l'ourlet de sa robe quand elle se retourna.
Puis elle disparut totalement.
Il ne resta même pas un atome de fluctuation d'énergie spirituelle.
Gu Chengyin figea sur place, bouche béante, les mots coincés au fond de sa gorge.
Il observa l'endroit où Lin Qingyan venait de se tenir. Il n'y avait plus rien, seulement quelques feuilles de gingko mortes emportées par la brise du soir, tournoyant doucement sur les dalles de pierre.
Puis il se regarda.
Ses vêtements conservaient encore la trace du parfum de Lin Qingyan, celui de l'énergie spirituelle foudroyante mêlée à une senteur glaciale.
Une sensation persistait sur ses lèvres : froid, mou, portant une douceur légère et insaisissable.
Alors, qu'était-ce donc ?
Un coup de langue en vitesse ?
Il me laisse essuyer ma bouche après coup ?
« Bah, tant pis. »
Au final, Gu Chengyin ne put que soupirer avec impuissance.
Au fond, c'était lui qui avait profité de la circonstance.
Comme Lin Qingyan était déjà partie, il ne lui restait qu'à attendre le départ de demain matin pour obtenir les détails. Pour l'instant, cela semblait avoir été efficace.
La seule chose, c'est que la méthode était un peu particulière.
Comme si c'était une aventure clandestine.
Qui diable affaiblit un démon intérieur par le biais d'une liaison adultérine ?
Gu Chengyin secoua la tête, chassant cette pensée absurde.
Il jeta un coup d'œil autour de lui.
Les lanternes du palais longeant les allées du Palais de la Princesse Héritière avaient déjà été allumées. Les lampes vernissées diffusaient des halos jaunâtres et discrets dans la nuit, semblables à un fleuve d'étoiles ruisselant.
Le bruit des pas des gardes en patrouille parvenait de loin, régulier et ordonné, accompagné du tintement discret de leurs armures.
Tout était en ordre parfait.
Maintenant que l'équipe d'inspection des sectes avait été constituée, ils prendraient la route ponctuellement à l'heure du cheval demain matin.
L'emploi du temps avait été communiqué à tous les ministères et domaines, et chacun faisait les préparatifs nécessaires.
Il avait confirmé que Luo Zhao était sous hypnotisme, ce qui rassurait Gu Chengyin.
Enfin, il y avait son niveau de cultivation…
Gu Chengyin ferma les yeux et reporta son attention vers son dantian.
Son vrai qi et son énergie spirituelle circulaient lentement à travers ses méridiens, bien plus purs qu'auparavant.
La circulation de l'Art Qingyun rendait ce vrai qi et cette énergie spirituelle plus condensés, revêtant une qualité plus éthérée et immortelle.
Son royaume actuel s'était stabilisé au stade final de l'Établissement des Fondations. S'il n'avait pas encore atteint le stade de grande perfection, il n'en manquait guère.
Si l'on s'en tenait uniquement au volume de vrai qi, Gu Chengyin était indéniablement déjà parvenu à la grande perfection du royaume de l'Établissement des Fondations.
C'était simplement qu'après avoir été raffiné par l'Art Qingyun, le volume de son vrai qi avait reculé au niveau du stade final, mais sa qualité avait été multipliée par plusieurs facteurs.
Le principal problème était qu'il avait sans cesse couru partout et n'avait pas eu beaucoup de temps pour pratiquer l'Art Qingyun afin de consolider son vrai qi et son énergie spirituelle.
À l'origine, Gu Chengyin avait prévu de continuer sa cultivation toute la nuit jusqu'à l'aube, exploitant le dernier moment avant le départ pour raffiner autant de vrai qi et d'énergie spirituelle que possible.
Mais…
Le visage de Shangguan Yunying surgit dans l'esprit de Gu Chengyin.
Ces yeux, cet air plaintif, la manière dont elle l'avait agrippé par le collet pour le mettre en garde férocement.
Gu Chengyin lui avait promis de passer la voir ce soir.
« Et ben, je cultiverai au retour. »
……
La nuit était bien avancée.
Dans la chambre à coucher du Palais de la Princesse Héritière.
La pièce était lumineuse grâce aux bougies.
Luo Zhao était assise bien droite au bord du lit, vêtue d'une tenue de nuit extrêmement ajustée.
Elle était confectionnée dans une fine soie nuancée d'un blanc lune très pâle. Le tissu fin et souple épousait étroitement les courbes de son corps.
L'encolure de sa chemise de nuit était taillée légèrement plus bas que d'habitude, laissant paraître un éclat de peau claire ainsi que ses clavicules fines.
Les larges revers bougeaient doucement avec ses gestes, pareils à deux flocons souples.
Ses longs cheveux n'étaient pas attachés, mais laissés tomber librement. Cette cascade de mèches noires cascadaient sur ses épaules, les extrémités conservant encore l'humidité fraîche d'un bain récent.
Luo Zhao restait ainsi, le dos parfaitement droit, le regard fixé intensément sur Shangguan Yunying qui se tenait devant elle.
Ses yeux étaient très froids.
Shangguan Yunying se tenait debout face à elle, la tête baissée, les doigts tordant inconsciemment l'ourlet de sa tenue.
Elle aussi avait changé pour une tenue de nuit, pareillement blanche lune.
« Yunying. »
Lança Luo Zhao. « Te rappelles-tu toujours de quelle punition il s'agit ? »
Le corps de Shangguan Yunying frémite légèrement.
Elle leva la tête, lança un coup d'œil vers Luo Zhao, puis détourna le regard, n'osant pas soutenir le sien directement.
« … On m'a interdit de laisser Gu Chengyin me toucher. »
Sa voix était très faible, si ténue qu'on aurait dit qu'elle énonçait un fait qu'elle-même refusait d'admettre.
« Et quoi d'autre ? »
Insista Luo Zhao, son ton entièrement dénué d'émotion.
Le visage de Shangguan Yunying devint visiblement écarlate.
Ses lèvres s'entr'ouvrirent et sa voix se fit encore plus douce :
« Sé… séduire… »
Lorsque vint le dernier mot, il ne restait plus guère qu'un murmure.
Mais Luo Zhao l'entendit.
Un vague sourire satisfait finit par effleurer ses traits.
« Mhm. »
Luo Zhao acquiesça doucement, son regard balayant Shangguan Yunying.
Les joues rosies, les lèvres finement pincées, les épaules qui frémirent légèrement sous l'effet des nerfs.
« Souviens-toi bien : lorsque Gu Chengyin arrivera, tu devras le séduire, mais tu ne dois absolument pas le laisser te toucher. »
« Tu comprends ? »
Shangguan Yunying mordit sa lèvre. Après hésitation, elle finit par hocher la tête et répondit :
« Je comprends… »
Luo Zhao retira son regard, se retourna et s'allongea sur le lit.
La literie était douce et épaisse, composée de plusieurs couches de soieries. S'y blottir revenait à sombrer dans les nuages.
Luo Zhao ferma les yeux, sa respiration se calmant progressivement.
Shangguan Yunying resta debout près du lit, le regard fixé sur le profil de Luo Zhao pendant un bon moment.
La lumière des chandelles projetait de douces ombres sur le visage de Luo Zhao, adoucissant considérablement ses traits.
Ses cils étaient très longs, projetant des ombres fines sous ses paupières, frémissant légèrement au gré de sa respiration.
Très belle.
Mais aussi très dangereuse.
Shangguan Yunying soupira doucement et finit par monter sur le lit, s'allongeant aux côtés de Luo Zhao.
Le lit était spacieux. Elles étaient séparées par une longueur de demi-bras, ni trop près ni trop loin.
Elles pouvaient clairement discerner l'odeur de l'autre. Luo Zhao sentait le frais parfum des gousses de savonnier après son bain.
Shangguan Yunying jeta un rapide coup d'œil vers Luo Zhao, les yeux déjà fermés, puis détacha aussitôt le sien.
En réalité, elle avait deviné à quel jeu Luo Zhao tentait de jouer.
Cette punition ne visait pas seulement elle, mais aussi Gu Chengyin.
Lui faisant prendre l'initiative de séduire Gu Chengyin, tout en interdisant à ce dernier de la toucher.
N'était-ce pas là simplement autoriser Gu Chengyin à regarder sans goûter, en le tourmentant à mort de frustration ?
Quellement impitoyable.
Soudain, une pensée audacieuse traversa l'esprit de Shangguan Yunying.
Son Altesse n'avait dit que Gu Chengyin n'avait pas le droit de la toucher…
Mais…
Qu'en était-il de Son Altesse elle-même ?