Luo Zhao ignorait ce que Gu Chengyin et Lin Qingyan faisaient derrière le paravent.
Mais elle savait pertinemment qu'il ne s'agissait de rien d'honorable.
Tout comme les choses absurdes qu'ils lui avaient fait subir dans sa chambre, juste à côté de son lit.
Pourtant, Luo Zhao était convaincue qu'il ne s'agissait probablement pas d'un test cette fois, mais répondait à un motif différent.
Si elle ignorait la raison exacte, peu importait. Celle qui possédait la réponse venait de rentrer, n'est-ce pas ?
À peine avait-elle raccompagné Gu Chengyin et Lin Qingyan qu'elle revenait prendre place derrière sa grande table.
Soudain, la main de Luo Zhao jaillit, serra son poignet et tira violemment.
Ah !
Un cri de surprise échappa à Shangguan Yunying lorsque tout son corps fut violemment projeté en avant.
N'osant mobiliser son vrai qi pour tenter de résister, elle n'eut d'autre choix que de lâcher prise sur son équilibre.
Puis elle heurta un torse ferme et glissa dans ses bras.
La voix de Luo Zhao avait pourtant vibré juste à ses oreilles quelques instants plus tôt : Gu Chengyin et ma tante étaient-ils donc derrière le paravent ?
Son ton était affreusement dur, tel un grondement annonciateur d'orage.
Le cœur de Shangguan Yunying manqua soudain un battement.
Blottie dans les bras de Luo Zhao, elle cacha son visage contre son épaule.
Votre Altesse… Shangguan Yunying ouvrit la bouche, cherchant ses mots, mais se contenta enfin d'un mou hochement de tête.
Elle ressentit les épaules de Luo Zhao se rigidifier encore un peu plus.
Tu te présentes donc à l'improviste.
Tu t'amènes les bras chargés de mémoriaux, tu cries à l'urgence absolue, simplement pour assurer leur couverture ?
Face à cette question, Shangguan Yunying ne put trouver de réponse. Elle hocha de nouveau la tête, semblable à une coupable prêtant serment.
Puis elle sentit la pression sur son poignet s'évanouir.
Ce geste ne visait toutefois pas à la libérer.
Luo Zhao modifia aussitôt son emprise, faisant glisser sa paume de son poignet vers sa taille pour y maintenir une pression constante.
De l'autre main, Luo Zhao agrippa le bas de son nuque, l'obligeant à soutenir son regard.
On était là dans une interpellation stricte.
Parle. Luo Zhao fixait droit les yeux de Shangguan Yunying, son ton glacial. Que faisaient-ils donc derrière ce paravent ?
À cette évocation.
Une émotion étrange fit subitement irruption en elle.
C'était un mélange subtil de ressentiment, de gêne et d'une singulière fierté blessée.
Elle soutint le regard de Luo Zhao, sans la moindre trace de peur.
Votre Altesse.
Au deuxième étage, juste à l'instant, j'ai aperçu le démon intérieur du Seigneur Jingzhe.
Les pupilles de Luo Zhao se resserrent imperceptiblement.
Un démon intérieur…
Ces mots agirent tels une clef, ouvrant à jamais verrouillée dans son for intérieur.
Luo Zhao n'ignorait évidemment pas que Lin Qingyan portait un démon intérieur.
Elle en connaissait même l'origine : l'impératrice Lin.
Cette dernière s'en était allée trop tôt, lui abandonnant des fragments de souvenirs ébréchés.
Luo Zhao mesurait parfaitement, mieux que quiconque, la profondeur de l'attachement morbide de sa tante envers sa défunte mère.
Une dépendance quasi pathologique face à un vide inaccessible, un besoin qui dépassait toute mesure dès lors qu'une odeur familière effleurait l'air.
Aussi, lorsque Shangguan Yunying prononça ces mots, la colère qui montait en Luo Zhao s'amenuisa considérablement.
Tu veux dire…
…que Gu Chengyin tentait d'affaiblir le démon intérieur de ma tante ?
Bien entendu, Votre Altesse ! Trancha Shangguan Yunying d'une voix soudainement rauque, les yeux étincelants de ressentiment et d'indignation :
Dans le cas contraire, pourquoi aurais-je pris sa défense ! Crois-tu vraiment que je serais capable d'occuper une place sans connaître mes priorités ?!
Le bout de sa phrase se termina sur un frêle tremblement, trahissant un sanglot naissant.
Toutefois, la riposte de Luo Zhao balaya d'un coup ce discours lamentable :
Dans ce cas, comment comptes-tu expliquer ton attitude d'hier soir ?
Shangguan Yunying se raidit sur le champ, un sourire gêné dessinant ses lèvres :
Votre Altesse, j'avoue mon erreur… Je ne faisais que dissiper les soupçons de Gu Chengyin.~
Luo Zhao décocha un rire sec, préféra écarter le sujet pour l'instant et reprit :
Pourquoi ce paravent ? demanda-t-elle en passant outre son explication.
Ils l'ont fait derrière le paravent. Pourquoi ?
Si l'objectif était réellement d'apaiser ce démon, le Manoir du Maître Céleste n'était-il pas plus indiqué ?
Une chambre silencieuse aurait suffi. Pourquoi choisir la Salle Wenli et s'y retrancher derrière un écran ?
Shangguan Yunying resta muette face à cet ultime reproche.
Pour être honnête, elle se posait exactement la même question depuis un moment.
Effectivement, c'est déroutant.
Songeuse, elle haussa légèrement les sourcils :
Comprenez que, connaissant le caractère de Gu Chengyin, il aura certainement tenté mille autres issues avant de se résoudre à cette solution de dernier recours.
Ainsi, je pense…
…que la cause repose en vous, Votre Altesse.
Luo Zhao eut un mouvement de recul :
Moi ?
Oui.
Shangguan Yunying confirma d'un hochement de tête, le jeu sérieux dans le regard :
Réfléchissez-y, Votre Altesse. Qui représente la personne la plus précieuse aux yeux du Seigneur Jingzhe ?
La réponse ne demandait aucun effort d'esprit.
Sans la moindre hésitation, Luo Zhao répondit :
Naturellement, ma mère.
Et mis à part l'impératrice ?
Qui occupe donc la seconde place à ses yeux ?
Luo Zhao sombra dans un silence pesant.
À part sa propre mère, qui comptait le plus pour Lin Qingyan ?
C'était elle-même.
Dans ces conditions…
Shangguan Yunying prit la suite :
Dès lors, vous semble-t-il étrange que ce démon intérieur ait un lien avec votre personne ?
Une violente palpitation fit soudain écho dans la poitrine de Luo Zhao.
Oui.
Il n'y avait rien de surprenant à cela.
Le démon intérieur de Lin Qingyan était né de sa mère, et elle-même n'était que la chair de sa chair, portant dans ses veines le sang familial.
Non seulement leurs traits se ressemblaient, mais les intonations comme les méthodes d'action portaient la même empreinte.
Comment ce démon intérieur pourrait-il prétendre n'avoir aucun rapport avec elle ?
Toutes les pièces du puzzle prenaient enfin leur place.
Luo Zhao soupira profondément avant de fermer les yeux.
Alors qu'elle tentait de plonger dans les vestiges de sa mémoire maternelle, la silhouette de Gu Chengyin s'était insinuée, silencieusement.
L'un représentait sa mère.
L'autre incarnait Gu Chengyin.
Dans l'esprit de Luo Zhao, ces deux images finirent par fusionner progressivement.
Hormis une différence physiologique mineure, ils partageaient des points communs troublants.
Luo Zhao ouvrit brusquement les yeux, une évidence traversant son regard.
Elle avait compris.
Elle saisissait enfin la réalité.
Elle comprenait désormais pourquoi Lin Qingyan avait tourné son attention vers Gu Chengyin.
Et surtout, elle saisit enfin…
…pourquoi elle-même avait toléré ses provocations à plusieurs reprises.
Ce n'était pas l'œuvre de l'hypnose.
Ce n'était pas un piège calculé.
Aucune contrainte extérieure n'était en jeu.
C'était parce que Gu Chengyin portait en lui l'ombre de sa mère.
Cette impression demeurait floue, indistincte, mais bien réelle.
C'était la raison pour laquelle elle avait cédé à maintes reprises, supportant ses écarts chaque fois qu'il se trouvait à ses côtés.
Agissant à plusieurs reprises avec une inexplicable condescendance envers elle-même.
Votre Altesse ?
La voix de Shangguan Yunying la ramena brutalement à la réalité.
Ce n'est qu'à cet instant qu'elle mesura la durée de son silence.
Tellement prolongé que Shangguan Yunying, mal à l'aise, tenta de se dégager de ses bras.
Mais Luo Zhao ne l'autorisa pas à bouger.
Yunying.
Tu m'as affirmé il y a un instant que Gu Chengyin passerait te voir ce soir ?
Shangguan Yunying se raidit entièrement, pressentant une menace.
Mais incapable de se permettre le mensonge, elle acquiesça malgré tout :
Oui… Votre Altesse…
La voix de Luo Zhao reprit, teintée d'un sourire ambigu :
En qualité de Cheffe des Femmes Officielles, tu as laissé Gu Chengyin outrager ta souveraine.
Logique et bienséance commandent-elles de ne point recevoir de châtiment ?
Le cœur de Shangguan Yunying s'emballa. Sa gorge était nouée et ses doigts serrèrent involontairement les pans de la robe de Luo Zhao.
Yunying… implore le châtiment de Votre Altesse…
Luo Zhao se rapprocha de l'oreille de Shangguan Yunying. Son souffle chaud caressa son pavillon et fit tressaillir tout le corps de la jeune femme.
Ce soir…
…tu ne laisseras pas Gu Chengyin poser ses mains sur toi.