Le visage de Shangguan Yunying était d'une laideur extrême.
Elle vit le regard que lançait Lin Qingyan, rongée par son démon intérieur, vers Gu Chengyin : l'attachement qui s'y lisait en débordait presque.
« Tu l'aimes ? »
Cette phrase portait un tremblement clair, tel une corde tendue à l'extrême, sur le point de se rompre à tout moment.
Gu Chengyin perçut la rancune grandissante dans le regard de Shangguan Yunying.
Sans la moindre hésitation, Gu Chengyin retira brusquement son bras de l'étreinte de Lin Qingyan.
Il s'approcha rapidement de Shangguan Yunying, posa délicatement ses mains sur ses épaules et expliqua :
« Ce n'est pas vrai, Yunying. Ma petite tante et moi ne faisons que collaborer. »
« Je l'aide, elle m'aide en retour. Tu sais qu'elle est une cultivatrice au stade Noyau d'Or, ce qui est crucial pour cette tournée d'inspection. »
Shangguan Yunying leva les yeux vers Gu Chengyin.
Les yeux de Gu Chengyin reflétaient une franchise absolue, accompagnée d'une pointe de panique.
Non pas le remords d'un cœur coupable, mais la crainte de voir sa méprise la briser le cœur.
Le cœur de Shangguan Yunying s'attendrit soudainement.
Elle prit une profonde inspiration, s'employant à reprendre son calme.
Oui.
Gu Chengyin avait raison.
Lin Qingyan était une cultivatrice au stade Noyau d'Or, la Seigneur Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, directement liée à la sécurité de cette tournée d'inspection sectaire.
Si son démon intérieur perdait le contrôle, loin de résister aux assassins, ce serait déjà un miracle si elle ne finissait pas par exploser de l'intérieur.
Gu Chengyin ne faisait que s'acquitter de ses obligations.
Tout comme jouer les stratèges à la cour impériale et naviguer entre les différentes factions.
Il accomplissait simplement sa mission, cherchait juste à faire en sorte que tout se déroule aussi tranquillement que possible.
En y réfléchissant, la rationalité de Shangguan Yunying lui revint peu à peu.
Pourtant, elle ne put s'empêcher de demander d'une voix faible :
« Vraiment ? »
Une note de rancune persistante traînait encore dans sa voix. Même si elle commençait à y croire, elle avait besoin d'une confirmation supplémentaire.
« Bien sûr que c'est vrai ! »
Son ton était ferme, partagé entre rire et sanglot.
« Qu'est-ce qui te passe par la tête ? Ça fait combien de jours que je connais ma petite tante ? Elle est la Seigneur Jingzhe du Manoir du Maître Céleste ! »
« S'il n'y avait pas vraiment eu d'autre solution, comment aurais-je pu... »
Shangguan Yunying observa la sincérité sans faille peinte sur le visage de Gu Chengyin, et le dernier doute se dissipa.
« Tu as raison, je me fais des idées. »
Le regard de Shangguan Yunying redevint déterminé :
« Alors, qu'as-tu prévu ? »
Gu Chengyin respira enfin un large soulagement.
Il savait que puisque Shangguan Yunying disait cela, elle était au moins disposée à coopérer, même si elle n'acceptait pas entièrement la situation.
« Yunying, j'ai besoin que tu me rendes un service. »
« Descends dans un instant et distrait Sa Altesse. »
« Ensuite, je... je franchirai les étapes le plus vite possible. »
Les yeux de Shangguan Yunying s'agrandirent. Bien que Gu Chengyin formule les choses avec tact, elle saisit parfaitement.
Les soi-disant étapes étaient évidemment des gestes intimes entre un homme et une femme.
Et la raison de distraire Luo Zhao...
Ce n'était pas parce que Gu Chengyin soupçonnait encore Luo Zhao, mais parce que Lin Qingyan elle-même y attachait de l'importance.
Après tout, Lin Qingyan ignorait que Luo Zhao était sous hypnose.
En tant que petite tante, elle devait aussi sauver les apparences, même pour affaiblir le démon intérieur.
Mais...
Le ton de Shangguan Yunying se fit soudainement glacial lorsqu'elle mit en garde :
« Un seul baiser. »
Gu Chengyin figea sur place.
« Et défendu de mettre la langue ! »
« Tu as compris ?! »
Gu Chengyin leva immédiatement la main et protesta gravement :
« Je le jure ! Un seul baiser, zéro langue. »
Shangguan Yunying fixa Gu Chengyin un long moment pour s'assurer qu'il ne mentait pas.
Elle finit par relâcher indignement la prise qu'elle avait inconsciemment mise sur le col de Gu Chengyin.
Remettant ses émotions en ordre, elle retrouva le calme requis pour une Cheffe des Femmes Officielles :
« Je descends en premier. Vous deux, suivez dans un instant. »
« Je m'occuperai de distraire Sa Altesse. »
Sur ces mots, Shangguan Yunying se retourna et marcha vers l'escalier.
Quelques instants plus tard.
Gu Chengyin fit signe à Lin Qingyan.
« Allons-y. »
Lin Qingyan hocha la tête, et les deux descendirent l'escalier l'un après l'autre.
Leurs pas étaient très légers, totalement discrets.
Au détour de l'escalier, la scène du rez-de-chaussée de la Salle Wenli apparut.
Shangguan Yunying se tenait devant Luo Zhao, tenant une grande liasse de mémoriaux et rapportant quelques affaires.
Les sourcils de Luo Zhao étaient légèrement froncés, visiblement absorbée par le compte rendu de Shangguan Yunying.
Plus important encore...
Son dos faisait face à l'escalier.
Le cœur de Gu Chengyin s'emballa. L'opportunité parfaite.
Les deux passèrent en silence jusqu'à se placer derrière Luo Zhao.
Un grand paravent pliable trônait là.
Il était assez vaste pour dissimuler intégralement les silhouettes de deux personnes.
Gu Chengyin entraîna Lin Qingyan pour se cacher derrière le paravent.
L'espace était exigu.
Ils se tenaient presque collés l'un à l'autre.
Gu Chengyin baissa les yeux vers Lin Qingyan.
Cette dernière levait le regard vers lui, ses yeux rouge sang illuminés d'une attente palpable.
Gu Chengyin glissa doucement Lin Qingyan contre lui.
Le corps de Lin Qingyan se raidit brièvement avant de se détendre rapidement.
Elle se blottit docilement dans ses bras, ses mains l'enlaçant autour de la taille, son visage enfoui dans sa poitrine.
Gu Chengyin ne bougea pas tout de suite.
À la place, il mit d'abord en circulation l'Art Qingyun.
Bien que inutile face au pouvoir foudroyant de Lin Qingyan, cela offrait au moins un réconfort psychologique.
Ce n'est qu'alors qu'il pencha la tête, se rapprochant lentement.
Lin Qingyan ferma les paupières.
Au moment précis où leurs lèvres allaient frôler, Gu Chengyin entendit soudain la voix de Luo Zhao depuis l'avant du paravent :
« …Ce mémorial pose problème. »
Les mouvements de Gu Chengyin s'arrêtèrent net.
Mais Lin Qingyan n'en fut nullement troublée.
D'elle-même, elle se plaça sur la pointe des pieds et effleura doucement les lèvres de Gu Chengyin d'un baiser.
Son contact était glacé.
D'une douceur incroyable.
L'esprit de Gu Chengyin vira complètement blanc, laissant toute la place à la sensation sur ses lèvres.
Une seconde.
Deux secondes.
Trois secondes.
Aucune décharge ne jaillit.
Pas de tonnerre.
Rien, pas même un frémissement d'énergie spirituelle.
Après un long moment, ils se séparèrent.
Lin Qingyan ouvrit les yeux rouge sang, l'air pleinement satisfaite.
« C'est suffisant. »
Gu Chengyin la fixa, le regard vide.
Suffisant ?
Qu'est-ce que c'était, suffisant ?
La seconde suivante, il comprit.
Parce que la couleur dans les yeux de Lin Qingyan s'effaçait.
Du sombre carmin, elle s'atténua lentement vers le rouge pâle, puis vers le rose, et enfin...
Elle retrouva cet éclat froid et limpide de ses iris.
Lin Qingyan était revenue.
Puis elle repoussa doucement Gu Chengyin et recula d'un pas.
À ce moment-là, la voix de Luo Zhao retentit à nouveau depuis devant le paravent :
« …Yunying, laisse simplement ces mémoriaux ici. »
« Très bien. »
La voix de Shangguan Yunying s'éleva, portant une pointe de nervosité.
Gu Chengyin rentra brusquement dans le réel.
Il regarda Lin Qingyan, qui avait déjà repris son détachement habituellement froid, comme si celle qui l'avait embrassée de bon gré venait de disparaître.
Les deux échangèrent un regard et sortirent silencieusement de derrière le paravent.
Pendant toute la scène, Luo Zhao ne Tourna jamais la tête.
Elle restait concentrée sur la lecture des mémoriaux, son pinceau vermillon glissant sur le papier avec un léger froissement.
La Salle Wenli comptait plusieurs portes d'entrée et de sortie, offrant donc une sortie de secours qu'ils purent emprunter.
À ce moment-là, Shangguan Yunying avait déjà déposé les mémoriaux et gagné l'arrière de la salle.
Elle jeta un coup d'œil à Lin Qingyan, ne dit rien et indiqua du doigt la direction de la porte de service.
Puis elle écrasa lourdement le pied de Gu Chengyin, croisa les bras et gonfla les joues en colère : « Je suis vexée ! »
Ce n'est que lorsque Gu Chengyin promit de la retrouver ce soir-là que Shangguan Yunying retira son pied.
Tandis que, devant le paravent, le pinceau de Luo Zhao s'immobilisa brusquement.
La pointe du pinceau abandonna une petite goutte d'encre vermillon sur le mémorial.
Pareille à une goutte de sang.
Figée sur le papier.