Gu Chengyin emmena Lin Qingyan au deuxième étage de la salle Wenli et jeta un coup d’œil aux alentours.
Cela ne différait en rien de sa dernière visite : tout était vide, seuls des bureaux disposés avec ordre trônaient dans la pièce.
S’assurant qu’aucune autre personne n’était présente, Gu Chengyin se retourna et s’apprêta à ouvrir la bouche.
Ce fut alors que Lin Qingyan, telle une flèche décochée, s’écrasa brutalement contre lui.
Il n’eut même pas le temps de réagir.
Il sentit juste un corps serrer le sien. Un parfum enivrant l’envahit instantanément, et ses cheveux frôlèrent son menton, laissant traîner une légère démangeaison.
Mais tout cela dura moins d’une demi-respiration.
« Vchhh. »
Lin Qingyan recula rapidement, avec une netteté et une résolution telles qu’on aurait pu croire que ce qui venait de se produire n’était qu’une illusion.
Elle fit trois pas en arrière, secoua doucement la tête et dit :
« Non. »
« C’est trop loin de Zhao’er. »
Gu Chengyin : « … »
Il ouvrit la bouche pour répondre, mais avala sa parole d’un trait.
Trop loin de Luo Zhao ?
Avec la portée du sens divin d’un cultivateur au Noyau d’Or, une poignée de pieds serait insignifiante, et même plusieurs centaines… n’aurait dû poser aucun problème, non ?
Mais en regardant le visage froid et calme de Lin Qingyan, Gu Chengyin comprit soudain.
Il ne s’agissait pas d’une distance physique.
C’était une distance psychologique.
Ce dont Lin Qingyan avait besoin, ce n’était pas le fait objectif que Luo Zhao soit là, mais le ressenti subjectif de l’avoir à ses côtés.
Tout comme quelqu’un debout au bord d’un précipice a besoin de s’accrocher fermement à la rambarde pour se sentir en sécurité, même si celle-ci est incapable de supporter son poids.
Gu Chengyin finit par dire : « Très bien, retournons voir. »
Mais juste à ce moment-là.
De nouveaux pas retentirent dans l’escalier.
Gu Chengyin et Lin Qingyan tournèrent simultanément le regard vers le haut de l’escalier.
Quelques instants plus tard, une silhouette apparut.
Shangguan Yunying.
À la vue de Gu Chengyin, les yeux de Shangguan Yunying s’illuminèrent visiblement.
C’était une réaction inconsciente : ses pupilles se dilatèrent légèrement, ses cils frémissirent et les coins de ses lèvres s’arrondirent en un petit sourire involontaire.
Mais elle se maîtrisa aussitôt, reporta son attention sur Lin Qingyan et inclina respectueusement la tête pour la saluer :
« Seigneur Jingzhe. »
« Cette humble fonctionnaire est venue sur les ordres de Son Altesse afin de vérifier si une aide serait nécessaire. »
Ces mots arrivèrent aux oreilles de Gu Chengyin et Lin Qingyan, qui en tirèrent des interprétations totalement différentes.
Lin Qingyan crût sincèrement que Shangguan Yunying était venue sur ordre. Elle et Gu Chengyin ne s’étaient pas dissimulés volontairement en montant à l’étage.
Pour Luo Zhao, remarquer leur soudaine ascension au deuxième étage et dépêcher sa cheffe des femmes officielles pour vérifier la situation relevait de la normale.
Elle hocha donc simplement la tête brièvement sans ajouter mot.
De son côté, Gu Chengyin supposa que Shangguan Yunying était montée par ses propres moyens après avoir appris la nouvelle.
Le prétendu « sur ordre » n’était qu’une excuse destinée à rassurer Lin Qingyan, ce qui lui semblait également parfaitement logique.
Au contraire, l’apparition de Shangguan Yunying inspira Gu Chengyin.
Il regarda Lin Qingyan, puis Shangguan Yunying, et une idée lui traversa brusquement l’esprit.
« Tante, j’ai parlé à Yunying de ton démon intérieur, alors ? »
Gu Chengyin fixa Lin Qingyan, son regard chargé d’une interrogation muette.
Lin Qingyan, à son tour, jeta un coup d’œil à Shangguan Yunying.
Ce regard était à peine perceptible, mais Shangguan Yunying sentit passer une vague de pression invisible.
L’aura d’un cultivateur au Noyau d’Or, fût-ce un simple regard distrait, suffirait à couper le souffle à une cultivatrice en Établissement des Fondations telle qu’elle.
« Très bien. »
Lin Qingyan finit par hocher la tête, acceptant la proposition de Gu Chengyin.
Elle comprenait grossièrement l’intention de Gu Chengyin. Puisqu’elle avait besoin de la condition subjective d’avoir Luo Zhao près d’elle.
Or Shangguan Yunying était la cheffe des femmes officielles la plus confiance en Luo Zhao ; ainsi, faire appel à elle pour l’accompagner rendrait peut-être les choses plus fluides.
Ayant obtenu son accord, Gu Chengyin se tourna vers Shangguan Yunying :
« Yunying, reste de marbre face à ce que tu vas voir et n’en souffle mot. »
Shangguan Yunying hocha légèrement la tête, son expression se tendant involontairement.
Ensuite, elle vit Lin Qingyan fermer les yeux.
Toute son aura commença à évoluer, cette froideur distante s’estompant peu à peu.
Trois respirations plus tard, Lin Qingyan rouvrit les paupières.
Ses pupilles étaient devenues rouge sang.
Shangguan Yunying sursauta, prise d’un souffle court.
« Un démon intérieur ! »
Instinctivement, elle fit un pas en arrière, commençant subconsciemment à faire circuler l’Art de l’Épée Azur.
Bien qu’elle sache que cela serait totalement inutile devant un cultivateur au Noyau d’Or, il s’agissait d’un réflexe de combat forgé par des années d’entraînement.
Cependant, à l’instant suivant, elle assista à une scène qu’elle n’oublierait jamais jusqu’à la fin de ses jours.
Lin Qingyan, ou plutôt le démon intérieur qui l’habitait, n’attaqua personne.
Au lieu de cela, elle bondit vers Gu Chengyin, enlaça son bras et s’y cramponna telle une liane.
Puis elle se glissa derrière lui, jetant un regard timide à Shangguan Yunying à travers ses yeux couleur de sang.
« Maître~ Qui est-elle~ »
« Elle a l’air si effrayante~ »
Lin Qingyan rentra même délibérément les épaules, adoptant une posture apeurée.
Shangguan Yunying : « … »
Son esprit devint complètement vide.
Ce ton, cette expression, ce jeu à la fois manipulateur et naïf…
En était-il vraiment encore du Seigneur Jingzhe, froid et distant, du Manoir du Maître Céleste, il y a seulement quelques instants ?!
Et puis…
Maître ?
Elle appelait Gu Chengyin « Maître » ?!
Les lèvres de Shangguan Yunying bougèrent, cherchant à former des mots, mais aucune syllabe ne sortit.
Elle ne pouvait que fixer sans comprendre la scène sous ses yeux, Lin Qingyan s’accrochant à la Bras de Gu Chengyin telle une fillette gâtée.
« Yunying. »
Gu Chengyin rompit le silence.
« L’histoire est longue. En réalité, c’est exactement comme je te l’ai déjà expliqué. »
Il tenta de dégager son bras de l’étreinte de Lin Qingyan, en vain.
Gu Chengyin opta pour une explication relativement simple à comprendre :
« Et c’est pourquoi nous voilà dans cette situation actuelle. »
Shangguan Yunying retrouva enfin l’usage de la parole.
Elle fixa Gu Chengyin, puis reporta son regard sur Lin Qingyan qui continuait de s’accrocher à lui, son esprit digérant fébrilement ces informations.
Elle savait effectivement que Gu Chengyin avait pris le contrôle du démon intérieur de Lin Qingyan.
Après tout, c’était grâce à cela que l’hypnose qui pesait sur elle avait été levée.
Mais elle n’aurait jamais imaginé un tel état de fait.
Sous quelque angle qu’on l’examine, l’impact provoqué par l’image de Lin Qingyan l’appelant « maître » était tout simplement trop fort.
D’innombrables questions s’agitèrent dans son esprit, mais finalement, seule la question fondamentale prit le dessus :
« Alors… vous êtes venus ici pour quoi, vous et le Seigneur Jingzhe ? »
Elle ne termina pas sa phrase, mais l’implicite était déjà évident.
Gu Chengyin hocha la tête et répondit :
« Je te l’ai dit avant : je viens en aide à la tante. »
Les pupilles de Shangguan Yunying se contractèrent légèrement.
Cela signifiait que Gu Chengyin et Lin Qingyan étaient venus ici.
Pour affaiblir le démon intérieur…
Mais elle ne saisissait toujours pas exactement quelle forme prenait cet affaiblissement.
Son regard balaya involontairement l’espace vide du deuxième étage, parcourant ces bureaux disposés avec soin.
Elle ne put s’empêcher de se remémorer la dernière fois, alors qu’elle était assise sur les genoux de Gu Chengyin…
Serait-il possible…
Impossible !
Gu Chengyin et Lin Qingyan ?!
C’est la tante de Son Altesse !
Shangguan Yunying manqua presque de s’évanouir tant sa propre audacieuse conjecture la désarçonnait.
Elle finit par lever les yeux vers Gu Chengyin et demanda d’une voix âpre : « Ça ne pourrait pas être ce à quoi je pense, si ? »
Gu Chengyin soupira profondément, confirmant d’un hochement de tête :
« Sans savoir ce à quoi tu penses précisément. »
« Mais c’est probablement exactement ça. »