Le carrosse s'immobilisa devant les grilles du palais de la Princesse Héritière.
Gu Chengyin en descendit, ses pas marquant une pause au contact du sol.
Il leva les yeux vers la direction de la salle Wenli, sentant monter en lui un profond sentiment d'absurdité.
Devant Luo Zhao, avec sa petite tante ?
Précédemment, le faire avec Shangguan Yunying visait à tester l'état hypnotique de Luo Zhao.
Et bien que cette fois, ce soit pour affaiblir le démon intérieur de Lin Qingyan...
Cela lui procurait tout de même une sensation indéfinissablement bizarre.
Gu Chengyin regarda Lin Qingyan à ses côtés et demanda, la gorge légèrement sèche :
« Petite tante, devons-nous vraiment faire ça ? »
Lin Qingyan acquiesça légèrement, le regard lui aussi fixé sur la direction de la salle Wenli.
« Avec Zhao'er ici, je serai distraite.
« Si je suis distraite, je ne serai pas tendue. Si je ne suis pas tendue, je ne vous foudroierai pas. »
La logique était claire et bien ordonnée.
Pourtant, Gu Chengyin en perçut une strate plus profonde : j'ai besoin d'un témoin, d'une ancre pour me garder rationnelle.
Et cette ancre doit être quelqu'un qui m'importe.
Gu Chengyin soupira intérieurement.
Sa morale hurlait frénétiquement que c'était mal, que cela ne devait pas arriver.
Mais sa raison analysait froidement la situation : le démon intérieur de Lin Qingyan devait être affaibli. Cela touchait à la sécurité de la tournée d'inspection des sectes, voire à la survie de toute l'équipe.
Et le seul moyen de l'affaiblir était de le satisfaire.
Quant à l'absurdité et à la transgression de la méthode de satisfaction...
Face à la vie et à la mort, tout cela devenait secondaire.
Gu Chengyin réfléchit un instant avant de dire : « Mais Petite tante, nous n'avons pas nécessairement à le faire juste devant Son Altesse, non ?
« Et si nous essayions quelque part sur le côté ? Par exemple... le deuxième étage de la salle Wenli. »
Lin Qingyan répondit d'un ton plat : « Tant que cela me distrait, n'importe où convient. Après tout, c'est le démon intérieur qui sera en contact avec vous.
« Cependant, mieux vaudrait ne pas le faire juste devant Zhao'er. Après tout, je suis son aînée, et cela va à l'encontre de la bienséance. »
Gu Chengyin lança un regard étrange à Lin Qingyan.
Donc tu sais que cela va à l'encontre de la bienséance. Heureusement que Luo Zhao est actuellement hypnotisée.
Sinon, si elle voyait de ses propres yeux ce qu'il faisait avec Lin Qingyan...
Et juste sous son nez, qui plus est. Les conséquences seraient certainement d'innombrables fois plus graves que l'incident avec Shangguan Yunying.
Gu Chengyin ne put s'empêcher de regretter les luttes politiques de la cour impériale.
Du moins, en comparaison, la marge de sécurité y était bien plus grande, et c'était loin d'être aussi éprouvant pour les nerfs.
« Allons-y. »
Gu Chengyin prononça enfin ces mots.
Il s'engagea le premier vers la salle Wenli. Ses pas étaient assurés, sa robe ondulait doucement au rythme de sa marche, lui donnant une allure décontractée et posée.
Lin Qingyan le suivait à trois pieds sur le côté, ses pas légers et silencieux.
Tous deux franchirent les grilles du palais et s'engagèrent sur l'allée menant à la salle Wenli.
De temps à autre, des domestiques croisaient leur route. À la vue de Gu Chengyin, ils s'inclinaient en salut, et lorsqu'ils apercevaient Lin Qingyan, ils n'osaient même pas lever la tête.
Gu Chengyin remarqua que la crainte et la terreur dans les yeux de ces serviteurs à l'égard de Lin Qingyan surpassaient même leur révérence pour Luo Zhao.
Cela n'était pas difficile à comprendre. Luo Zhao était la Princesse Héritière, la future Impératrice, mais en définitive, elle était encore considérée comme une mortelle.
Lin Qingyan, elle, était une cultivatrice au Noyau d'Or. Elle était Jingzhe du Manoir du Maître Céleste, une existence capable d'invoquer la foudre céleste des neuf cieux d'un simple geste de la main.
Les mortels vénèrent le ciel et la terre ; c'est un instinct gravé au plus profond de leurs os.
La silhouette de la salle Wenli se précisait de plus en plus.
Gu Chengyin s'arrêta devant les portes de la salle et leva les yeux vers la plaque gravée.
Il inspira profondément et porta un nouveau regard sur Lin Qingyan à ses côtés.
Son expression restait indifférente, comme si ce qu'ils s'apprêtaient à faire n'était rien de plus qu'une affaire ordinaire et triviale.
Gu Chengyin retira son regard et pénétra dans la salle.
À l'intérieur de la salle Wenli, les bougies brûlaient vives.
Derrière le long bureau, Luo Zhao tenait un pinceau, examinant des mémoriaux.
Entendant les pas, le pinceau dans sa main s'immobilisa, mais elle ne releva pas la tête.
C'était l'attitude parfaite d'une Princesse Héritière : concentrée sur les affaires d'État, insensible aux distractions extérieures.
Seule Luo Zhao savait qu'elle avait depuis longtemps basculé sur sa marionnette consciente.
Dès l'apparition du carrosse de Gu Chengyin devant le palais de la Princesse Héritière, elle en avait été informée.
Pas seulement de leur position, mais de renseignements bien plus détaillés.
Cela incluait Gu Chengyin et Lin Qingyan marchant ensemble dans le Manoir du Maître Céleste, combien de cultivateurs ils avaient croisés qui s'inclinaient sur leur passage, la distance physique entre eux deux, et comment Gu Chengyin avait tendu la main pour aider Lin Qingyan à monter dans le carrosse.
En plus de tout cela, il y avait aussi des informations sur où Gu Chengyin était allé, qui il avait rencontré, ce qu'il avait dit, combien de temps il était resté, ses expressions faciales, ses changements d'humeur, et ainsi de suite...
Tous ces renseignements avaient été méticuleusement compilés par Shangguan Yunying puis présentés sur son bureau.
Luo Zhao les avait tous lus, les passant en revue avec encore plus de soin et de sérieux qu'elle n'en mettait pour ses devoirs officiels.
Mais à présent, elle ne pouvait rien demander, rien dire.
Car devant Gu Chengyin, elle était la Luo Zhao hypnotisée, la Princesse Héritière totalement obéissante.
Elle ne pouvait donc que regarder, regarder sa marionnette consciente agir librement.
Les pas s'arrêtèrent devant le bureau.
Luo Zhao posa son pinceau au moment opportun et releva la tête.
« Votre Altesse. »
Gu Chengyin salua en joignant les mains, d'une voix stable.
« Concernant l'heure de la tournée d'inspection du Ministère des Rites, elle a été confirmée pour demain matin à l'heure de Chen. »
Luo Zhao acquiesça faiblement. « Je comprends.
« Ce voyage sera périlleux. Vous devez tous faire preuve d'une extrême prudence. »
Son ton était très stable. Chaque mot semblait soigneusement pesé, paraissant ni trop inquiet pour éveiller les soupçons, ni trop froid pour contrevenir à l'attitude qu'elle devait avoir.
En effet, même la performance la plus parfaite ne saurait égaler l'exécution naturelle de la marionnette consciente elle-même.
Gu Chengyin s'inclina aussitôt et dit : « Ce sujet remercie Votre Altesse pour sa sollicitude. »
Luo Zhao ressentit un léger soulagement au fond d'elle-même.
Il semblait que Gu Chengyin avait effectivement baissé sa garde à son égard.
Son attention n'était même plus aussi focalisée sur elle qu'auparavant.
Selon le sens commun, après avoir rapporté ses affaires officielles, Gu Chengyin aurait dû prendre congé.
Mais ce qui suivit dépassa totalement les prévisions de Luo Zhao.
Gu Chengyin se mit bel et bien en mouvement.
Mais il ne marcha pas vers la sortie de la salle ; au contraire... il s'enfonça plus loin dans la salle.
Luo Zhao fut soudain saisie. Shangguan Yunying se trouvait juste au fond de la salle, occupée à ses tâches !
Ce salaud pourrait-il encore essayer de...
Juste au moment où les émotions irritées de Luo Zhao menaçaient de lui échapper à nouveau, Gu Chengyin pivota brusquement et gravit l'escalier menant au deuxième étage.
Cette action laissa Luo Zhao stupéfaite.
Le deuxième étage de la salle Wenli ?
Il n'y avait rien là-haut. La dernière fois que Gu Chengyin y était monté, c'était pour la tester.
Et c'était précisément à cause de cette fois-là qu'elle avait perdu son premier baiser.
Que voulait-il y faire cette fois-ci ?
Attendez... pourquoi Petite tante y monte-t-elle aussi ?
Le regard de Luo Zhao se porta sur Lin Qingyan.
Sa petite tante suivait sans hâte derrière Gu Chengyin et gravit elle aussi les marches.
Tous deux, l'un après l'autre, disparurent au sommet de l'escalier.
Luo Zhao resta assise derrière le long bureau, le pinceau dans sa main complètement immobilisé.
Son regard était fixé sur l'entrée de l'escalier, son esprit ne contenant qu'un immense point d'interrogation.
Gu Chengyin a emmené Lin Qingyan au deuxième étage de la salle Wenli ?
Que ce soit le moment, le lieu, ou les personnes impliquées...
Tout était beaucoup trop bizarre !
À ce stade, on pouvait dire que Luo Zhao était totalement incapable de rester en place.
Mais elle craignait aussi que Gu Chengyin ne se retourne soudainement et ne la démasque.
Après y avoir pensé et repensé, elle finit par mandater une femme officielle.
Elle lui ordonna d'aller immédiatement chercher Shangguan Yunying.
Bien que Shangguan Yunying soit actuellement dans un état où elle se jette à corps perdu sur Gu Chengyin gratuitement...
Au moins pourrait-elle découvrir ce que ces deux-là faisaient au deuxième étage de la salle Wenli.
Peu de temps après, Shangguan Yunying accourut.
Une fois informée de toute l'histoire, elle acquiesça immédiatement et dit :
« Soyez tranquille, Votre Altesse.
« J'irai voir cela sur-le-champ. »