Après ce tumulte, les choses avancèrent en réalité beaucoup plus fluidement.
Le prestige de Gu Chengyin s'était discrètement installé dans le cœur de tous — non seulement l'autorité d'un puissant ministre, mais sa terrifiante maîtrise martiale et ses méthodes impitoyables.
Tuer sans hésiter les gardes d'une grande famille noble — même si l'autre partie avait offensé la première — montrait pleinement sa détermination sans pitié.
Cela paradoxalement rassura bien des gens.
Qu'est-ce qui est le plus terrifiant lorsqu'on part en mission ? Avoir des ennemis forts comme des dieux ?
Non.
Le plus terrifiant, c'est d'avoir des coéquipiers qui agissent comme des cochons.
Après avoir rencontré les représentants restants, Gu Chengyin eut une compréhension préliminaire de la composition de cette équipe d'inspection des sectes.
Pour faire simple, en excluant lui-même et Madame Jiang, la force martiale de cette équipe n'avait rien d'économique :
Un cultivateur du royaume du Noyau d'Or au stade initial (Lin Qingyan)
Un cultivateur du royaume de l'Établissement des Fondations au sommet (Chen Busha)
Douze cultivateurs du royaume de l'Établissement des Fondations au stade intermédiaire (Eunuques du Bureau des Affaires Intérieures)
Vingt cultivateurs du royaume de l'Établissement des Fondations au stade initial (Ministère de la Justice et femmes officielles)
Cent cultivateurs du royaume de l'Établissement des Fondations au stade d'entrée (Garde de la Plume Dorée)
Ajoutés aux escortes relais des garnisons des différentes commanderies sur le parcours, les garanties de sécurité étaient pratiquement maximales.
Si un assassinat pouvait encore réussir dans ces conditions, Gu Chengyin mangerait Lin Qingyan vivante.
Après tout, aucun des sélectionnés pour ce voyage n'était une recrue ; c'étaient tous des vétérans aguerris, très habiles au combat réel.
Leur véritable puissance de combat était plusieurs fois supérieure à ce qui était écrit sur le papier.
Gu Chengyin monta sur la haute plate-forme du terrain d'exercice, salua la foule d'un geste des mains jointes et dit d'une voix forte :
« Mesdames, Messieurs ! Cette inspection des sectes est une affaire de grande importance pour l'État. Elle est parvenue aux oreilles de l'Empereur, et toute la cour et le pays observent avec attention ! »
« J'espère que vous pourrez tous avancer main dans la main, traverser la tempête ensemble, veiller les uns sur les autres, et entreprendre ce voyage unis ! Propageons la puissance céleste de notre Grand Luo et manifestons les lois de notre cour impériale ! »
Ces mots soulignaient à la fois l'importance et le danger du voyage, tout en peignant les perspectives d'établir des mérites et de faire carrière. Il parla avec une telle passion que le sang en bouillonna à plus d'un.
Les gens sur le terrain d'exercice tous saluèrent en retour, les mains jointes, et crièrent en chœur :
« Nous sommes prêts à suivre le Précepteur adjoint Gu et à propager la puissance céleste du Grand Luo ! »
Ils avaient déjà compris les coulisses de ce voyage avant de venir et étaient bien conscients des risques encourus.
Mais comme le dit le proverbe, plus la tempête est grande, plus le poisson est cher.
Si l'on avait trop peur des risques pour venir, comment pourrait-on seulement parler d'établir des mérites et de faire carrière ?
Les mérites ne tombent pas du ciel ; la richesse et les honneurs doivent être cherchés au milieu du danger.
Sans parler de l'équipe d'inspection assemblée par le Précepteur adjoint Gu.
Le Seigneur Jingzhe du Manoir du Maître Céleste tenait personnellement la ligne, et le plus fort cultivateur du royaume de l'Établissement des Fondations, Chen Busha, était aussi là...
En regardant tout le Grand Luo, je crains que seule une expédition menée personnellement par l'Empereur Luo puisse surpasser cet alignement.
Alors, quoi d'autre à dire ?
Foncez !
Voyage que les émotions de tous étaient enflammées, Gu Chengyin dévoila un sourire et continua :
« Vous rencontrer tous pour la première fois aujourd'hui apporte un grand réconfort à mon cœur. »
« Pour manifester ma sincérité, j'ai déjà ordonné de réserver le Restaurant Fan dans son intégralité. Ce soir, j'offrirai un banquet pour boire et me réjouir avec vous tous ! »
« Si chacun est libre ce soir, faites-moi l'honneur d'y assister ! »
À peine ces mots prononcés, le terrain d'exercice fut instantanément en émoi.
Le Restaurant Fan !
C'était le restaurant le plus célèbre, le plus luxueux et le plus cher de la Capitale Divine.
Le restaurant possédait d'innombrables vins fins, des plats préparés selon les standards des cuisiniers impériaux, et des chants et danses pour divertissement.
C'était le premier choix des hauts fonctionnaires, nobles et fils de grandes familles pour festoyer et se divertir.
Mais le coût était aussi effroyablement élevé. Le revenu annuel d'une famille ordinaire ne pourrait probablement même pas couvrir une table de banquet correcte au Restaurant Fan.
Bien que les salaires de tous les présents ne soient pas bas, s'ils devaient payer de leur poche pour dîner au Restaurant Fan, leur cœur saignerait longtemps.
Or, le Précepteur adjoint Gu avait réellement réservé tout le Restaurant Fan ?!
De plus, ce n'était clairement pas seulement boire et se réjouir ; c'était une excellente opportunité pour se rapprocher et tisser des liens !
Un instant, les yeux de tous brillèrent d'une flamme ardente.
« Le Précepteur adjoint Gu est si généreux ! »
« Nous y serons certainement ! »
« Celui qui n'y va pas n'est pas un vrai homme du Grand Luo ! »
« Nous ne rentrerons pas avant d'être ivres ! »
La foule était enflammée, ses voix déferlant comme la marée.
Le sourire sur le visage de Gu Chengyin s'approfondit.
Le monde martial ne se résume pas à se battre et tuer ; il s'agit des façons du monde et des relations humaines.
S'il voulait que ces artistes martiaux fiers et ces fonctionnaires mondains et glissants risquent vraiment leur vie pour lui, établir son autorité ne suffisait pas ; il devait aussi accorder des faveurs.
Équilibrer grâce et sévérité était la méthode ultime pour gagner les cœurs.
Alors que la réunion se terminait, la foule se dispersa progressivement, les visages remplis d'excitation et d'anticipation.
Après avoir échangé quelques instructions avec Chen Busha, Gu Chengyin marcha vers Lin Qingyan, qui se tenait tranquillement sur le côté.
Ce Seigneur Jingzhe n'avait pas prononcé un seul mot du début à la fin. Par sa seule présence silencieuse, elle était devenue la force stabilisatrice invisible de tout le lieu.
Juste au moment où Gu Chengyin s'approchait, avant même qu'il ne puisse parler, il entendit Lin Qingyan dire indifféremment :
« Je n'irai pas ce soir. »
Gu Chengyin leva un sourcil.
Lin Qingyan était la grosse pointure au statut le plus important ; elle était la dissuasion nucléaire de cette équipe.
Si elle n'allait pas, le poids du banquet de ce soir serait au minimum divisé par deux.
Plus important encore...
Comment Cui Shifan viendrait-il s'excuser ?
Tout le spectacle monté aujourd'hui visait en réalité à couper les liens entre la famille Cui et le Palais de la Princesse Héritière.
Ce que voulait l'Empereur Luo, c'était une cour impériale équilibrée, pas une cour unie.
Puisque l'équilibre était requis, les factions en son sein devaient être indépendantes, voire opposées les unes aux autres.
Si Lin Qingyan était présente, Cui Shifan pourrait venir s'excuser auprès du Seigneur Jingzhe.
Si Lin Qingyan était absente, Cui Shifan ne viendrait certainement pas.
Sinon, cela serait considéré comme former une faction.
Les pensées tournèrent rapidement dans l'esprit de Gu Chengyin, mais son visage montra une expression d'inquiétude :
« Tante se sent-elle mal ? Ou n'aimez-vous simplement pas ces occasions bruyantes ? »
Lin Qingyan le regarda, une lueur faible semblant passer dans ses yeux.
« Les cultivateurs de Noyau d'Or ont depuis longtemps renoncé aux céréales et ne consomment pas de nourriture mortelle.
De plus, j'ai besoin de réguler ma respiration calmement et de stabiliser mes démons intérieurs. »
Ces paroles étaient parfaitement raisonnables et ne laissaient aucune place à la critique.
Mais Gu Chengyin en comprit le sens sous-jacent : elle ne voulait pas s'impliquer dans ce genre d'occasion mondaine, encore moins faire semblant d'être polie avec les autres.
C'était sensé.
Compte tenu du statut et de la position de Lin Qingyan, il n'y avait effectivement aucune nécessité pour elle d'assister à un tel banquet.
Accepter de venir sur le terrain d'exercice pour montrer son soutien était déjà lui accorder beaucoup de face.
Mais Gu Chengyin ne pouvait pas la laisser filer.
Après avoir réfléchi un moment, il baissa soudain la voix et dit :
« Tante, le banquet de ce soir pourrait ne pas être paisible. »
Lin Qingyan resta silencieuse un moment avant de parler soudain :
« Me demandes-tu d'y aller pour tenir la boutique, ou pour faire payer l'addition aux grandes familles ? »
Gu Chengyin : « ... »
Il était assez direct et l'admit franchement :
« Tante est perspicace ; c'est un peu des deux. »
« Je suis sans le sou et ne peux pas m'offrir l'addition au Restaurant Fan. Donc naturellement, celui qui a le plus d'argent paiera l'addition. »
Lin Qingyan écouta calmement et dit doucement :
« Tu es assez franc. »
Gu Chengyin : « Envers toi, Tante, je ne mens jamais. »
Lin Qingyan le regarda, puis détourna le regard, regardant au loin.
Finalement, elle parla indifféremment :
« Un shichen. »
Gu Chengyin fut surpris : « Quoi ? »
« Je n'apparaîtrai que pour un shichen. »
Le ton de Lin Qingyan était calme :
« Pendant ce temps, je ne boirai pas, je ne converserai pas, je ne ferai que m'asseoir tranquillement.
« Si les gens des grandes familles viennent, faites-leur arriver avant mon départ. Je n'attendrai pas au-delà du temps imparti. »
Le cœur de Gu Chengyin tressaillit. Les mots de Lin Qingyan signifiaient qu'elle se montrerait au Restaurant Fan pour un shichen.
Une fois le temps écoulé, elle disparaîtrait. Après tout, en tant que cultivateur de Noyau d'Or, si elle voulait vraiment cacher sa silhouette, personne ne pourrait la trouver.
Mais un shichen suffisait.
Tant que Cui Shifan n'était pas stupide, il accourrait certainement avant qu'elle ne quitte le banquet.
Gu Chengyin joignit immédiatement les mains : « Merci, Tante ! »
Lin Qingyan émit un faible son d'acquiescement et resta sur place sans bouger.
Gu Chengyin se retourna et fit signe à Cui Gong, qui attendait non loin.
Cui Gong accourut prestement : « Quels sont vos ordres, Mon Seigneur ? »
Gu Chengyin ordonna :
« Rends-toi au Domaine Cui et transmets un message. Dis-leur que le Seigneur Jingzhe fera une apparition au Fanlou ce soir. »
Cui Gong frémit de tout son corps et répondit hâtivement :
« Oui ! Ce humble serviteur comprend ! »