« J'obéis à votre ordre ! »
Au moment où les paroles de Gu Chengyin tombèrent, Chen Busha se leva immédiatement et lança un regard aux Gardes de la Plume Dorée derrière lui.
Plusieurs gardes avancèrent d'un pas, commençant vivement à dégager les cadavres au sol.
Leurs gestes rodés montraient que ce n'était clairement pas leur première fois face à une telle scène. En moins de dix respirations, les lieux retrouvèrent leur état initial.
Juste au moment où Gu Chengyin réfléchissait à la façon de traiter Cui Zilong et le groupe de fils nobles derrière lui, une voix pressée retentit soudain à l'entrée du champ d'exercice :
« Grand Précepteur Gu ! Je vous en prie, retenez votre main ! »
Gu Chengyin suivit la voix du regard et haussa un sourcil.
Une autre connaissance.
Cui Ziting.
Contrairement à Cui Zilong dans ses robes de brocart clinquantes et ornées, Cui Ziting portait une simple robe de lettré, un foulard carré sur la tête, et un pendentif de jade vert uni noué à la taille.
Son visage était beau et pur, portant une allure savante entre les sourcils. À cet instant, cependant, son expression était grave tandis qu'il se hâtait sur le champ d'exercice.
Sans même jeter un coup d'œil à Cui Zilong au visage blême, son regard se verrouilla droit sur Gu Chengyin. Il marcha rapidement jusqu'à un endroit à trois pas de lui et s'inclina profondément.
Ce fut une inclinaison à quatre-vingt-dix degrés, d'une formalité extrême, en guise d'excuses.
Maintenant cette posture, Cui Ziting parla d'une voix claire et sincère :
« Mon frère aîné est sot et a agi sans bienséance, offensant le Grand Précepteur Gu. Moi, Ziting, suis venu présenter mes excuses en son nom ! »
« Le Domaine Cui préparera assurément de lourds présents et viendra à votre résidence à une date choisie pour s'excuser formellement ! »
« Je ne vous demande qu'une chose, Grand Précepteur Gu : soyez magnanime, faites preuve de clémence, et pardonnez les actes imprudents et ignorants de mon frère ! »
Après avoir dit cela, il demeura totalement immobile dans sa posture inclinée, son attitude humble à l'extrême.
Gu Chengyin regarda Cui Ziting, qui avait tant baissé sa garde, puis jeta un coup d'œil à Cui Zilong, qui ruisselait de sueur froide à côté.
Pas possible...
Vous deux, vous êtes vraiment frères de sang ?
L'écart n'est pas un peu trop énorme ?
L'un est un bon à rien arrogant, insolent, un pur fils à papa.
L'autre est humble, poli, sait plier et se relever, ayant tout de l'élite soigneusement cultivée d'une famille noble.
Ou alors Cui Shifan a réalisé que son compte principal était fichu et a ouvert un smurf exprès pour se concentrer sur l'élevage ?
Les pensées de Gu Chengyin tournèrent, mais son visage ne montra aucune émotion.
Puisque Cui Ziting avait tant baissé sa garde, et par considération pour Cui Zilu.
Il n'était pas un homme d'esprit étroit, après tout.
Gu Chengyin leva la main et agita négligemment en arrière dans les airs.
Clang ! Clang ! Clang !
Les dizaines d'épées et de sabres luisants flottant devant Cui Zilong parurent recevoir un ordre. Ils poussèrent tous un clair chant métallique et s'envolèrent soudain en arrière !
Ils traçèrent des dizaines d'arcs précis dans les airs, chacun retournant au fourreau de son propriétaire d'origine.
Clic.
Clang.
Le bruit des lames rentrant au fourreau était uniforme, comme répété mille fois.
Tout le processus coula comme l'eau. Aucune arme ne dévia, aucune collision ne fit de bruit parasite.
Cette maîtrise sans effort laissa tous les artistes martiaux et cultivateurs présents choqués et émerveillés.
À l'origine, ils pensaient que Gu Chengyin était un haut fonctionnaire d'origine civile, nul ne l'ayant jamais vu combattre.
Maintenant, soit il ne frappait pas, soit il frappait avec un impact sismique.
Au royaume de l'Établissement des Fondations, il pouvait contrôler avec une telle précision des dizaines d'armes de poids et de designs variés simultanément, les maniant aussi aisément que ses propres bras.
Il avait même transpercé ce garde de l'Établissement des Fondations, fait flotter les lames juste devant Cui Zilong, et finalement les a rengainées sans une once d'erreur.
Ce niveau de contrôle du vrai qi et de l'énergie spirituelle, et cette profondeur de compréhension de la technique de contrôle d'épée, était tout simplement terrifiant.
Un instant, la façon dont tous regardaient Gu Chengyin changea.
Seul Gu Chengyin connaissait la vérité en son cœur.
Le vrai qi et l'énergie spirituelle dans son corps étaient déjà pour la plupart épuisés à cet instant.
La technique de contrôle d'épée était une compétence de haut niveau pour commencer, consommant une quantité massive d'énergie.
Pour contrôler avec précision des dizaines d'armes simultanément comme il venait de le faire, tout en exécutant la séquence délicate de transpercer, faire flotter, et rengainer, la consommation était multipliée géométriquement.
Si ce n'était pour la vaste quantité de vrai qi convertie de son influence, couplée à une méthode de cultivation de rang Céleste comme l'Art Qingyun, un simple cultivateur de l'Établissement des Fondations se serait effondré d'épuisement.
En surface, cependant, Gu Chengyin paraissait incroyablement calme et indifférent.
Comme si cette démonstration sismique de contrôle d'épée n'était qu'un acte anodin, pas la peine d'en parler.
Gu Chengyin parla lentement :
« Pour l'amour de Zilu, je laisserai passer cette fois. »
« Retournez le dire à Cui Shifan. »
« S'il veut devenir Xiao Song, je n'ai rien contre le fait de lui donner un coup de main. »
Ces mots étaient absolument sismiques.
Tous les présents, y compris les fils nobles, haletèrent.
Qui était Cui Shifan ?
Le Grand Secrétaire en chef nouvellement nommé, la première figure de la cour impériale, et le chef de la faction des familles nobles.
Dans tout le Grand Luo, hormis l'Empereur Luo, qui oserait lui parler ainsi ?
Mais maintenant quelqu'un l'avait fait, et le ton du locuteur était si certain, son attitude si intransigeante.
Il méprisait totalement Cui Shifan et l'immense faction des familles nobles.
Si ces paroles se propageaient, toute la cour impériale tremblerait probablement.
Cui Ziting frémit de tout son corps. Maintennant sa posture inclinée, de fines perles de sueur froide perlaient sur son front.
Il comprit le sens de Gu Chengyin.
C'était un avertissement, et plus encore, une déclaration de position.
S'ils se tenaient tranquilles, ils pourraient vivre en paix.
Mais s'ils jouaient des tours sales dans l'ombre ou le poignardaient dans le dos, il n'hésiterait pas à laisser la famille Cui suivre les traces de Xiao Song.
Ce qui alarma Cui Ziting encore plus, ce fut qu'après avoir dit cela, Gu Chengyin balaya du regard les experts envoyés par les diverses familles nobles qui les avaient accompagnés, et ajouta négligemment :
« En partant, emmenez vos gens avec vous. »
Ces mots furent dits légèrement, mais ils éteignirent complètement le dernier brin d'espoir dans le cœur de Cui Ziting.
Le sens de Gu Chengyin était d'une clarté cristalline :
Pour cette tournée d'inspection des sectes, la faction des familles nobles était virée.
Tous les experts envoyés par les familles nobles devaient être congédiés, sans en laisser un seul.
C'était une contre-attaque contre le sabotage secret de Cui Shifan, et un avertissement public à la faction des familles nobles.
Cui Ziting n'osa pas parler, n'osant même pas relever la tête.
Il se contenta de maintenir sa posture inclinée, sa sueur gouttant au sol, épanouissant une petite tache sombre.
Ce ne fut que lorsque Gu Chengyin se retourna, marcha lentement vers la foule, et se tint à nouveau aux côtés de Chen Busha, Wang Gangfeng et les autres que Cui Ziting se redressa lentement.
Il leva la tête et lança un regard profond à Gu Chengyin.
Puis il se tourna, marcha vers Cui Zilong affaissé au sol, et tendit la main pour l'aider à se relever.
« Grand frère, allons-y. » La voix de Cui Ziting était quelque peu lasse.
Cui Zilong avait complètement perdu son arrogance précédente. Son visage était d'une pâleur mortelle, ses yeux vides, et il se laissa soutenir par Cui Ziting en titubant vers la sortie.
Les fils nobles et les gardes baissèrent aussi la tête et suivirent, ayant l'air d'avoir perdu père et mère.
Ils étaient arrivés arrogants et dominateurs, mais repartaient dans un état misérable.
Durant tout le processus, nul sur le champ d'exercice ne parla.
Tous regardèrent cette scène en silence, chacun perdu dans ses pensées.
Ce ne fut que lorsque les silhouettes du groupe de Cui Ziting disparurent complètement hors des portes du champ d'exercice que Gu Chengyin regarda Cui Gong et fit signe :
« Continuez. »
Comme si les méthodes tonitruantes et les paroles choc de tout à l'heure n'avaient jamais existé.
Cui Gong se hâta de répondre et reprit la liste.
Sa voix était plus forte qu'avant, et son dos plus droit.