L'air dans la salle du conseil se figea.
La portée de ces mots ne pouvait être plus claire : si le Grand Secrétariat ne fournissait pas de personnel, il n'avait qu'à ne pas espérer sa part du butin.
S'il s'était agi de n'importe quel autre fonctionnaire, il n'aurait même pas eu le droit de marchander, sans parler de passer outre à la chaîne de commandement pour rendre compte directement au sommet.
Quel que fût le prestige du Vice-Ministre droit des Rites, il n'en restait pas moins un officiel des Six Ministères, alors que le Grand Secrétariat était le carrefour central qui les dominait tous.
Selon les règles, tous les mémoriaux et documents devaient d'abord être soumis au Grand Secrétariat pour examen, puis présentés à l'Empereur par le Grand Secrétariat.
C'était une règle immuable.
Mais malheureusement, la personne assise ici en cet instant était Gu Chengyin.
Il était réellement capable de déposer ses mémoriaux directement sur le bureau de l'Empereur Luo.
Il n'aurait peut-être même pas besoin de passer par Luo Zhao.
Une lueur complexe traversa les yeux de Cui Shifan. Il regarda Hu Juzheng sur le siège de gauche et demanda soudain : « Juzheng, il me semble que la Secte de l'Épée Verte se trouve dans la Commanderie de Hongnong, non ? »
La question tombait comme un cheveu sur la soupe et semblait sans aucun rapport avec le sujet précédent.
Mais Hu Juzheng comprit instantanément l'intention de Cui Shifan et acquiesça lentement. « Exactement. Dans la ville de Qingjian de la Commanderie de Hongnong. La Secte de l'Épée Verte est située sur le mont Qingjian, à trente li hors de la ville. »
Cui Shifan enchaîna : « Faisons ainsi, Juzheng. Communiquez avec le Ministère de la Guerre pour que les garnisons locales le long du parcours assurent l'escorte à tour de rôle. »
Le cœur de Gu Chengyin tressaillit.
Un ordre de déploiement du Ministère de la Guerre, avec les garnisons locales assurant l'escorte à tour de rôle — c'était un solide appui militaire.
Bien que leur puissance de combat ne puisse rivaliser avec un cultivateur au Noyau d'Or, l'armée représentait la majesté de la cour impériale et la puissance de l'État.
Avec l'armée pour les escorter tout au long du trajet, toute secte de cultivation immortelle qui voudrait passer à l'acte devrait soigneusement peser si elle voulait vraiment une guerre totale contre le Grand Luo.
Hu Juzheng acquiesça pour montrer sa compréhension. « J'irai personnellement communiquer avec le Ministère de la Guerre. »
Le Ministère de la Guerre occupait un statut particulier. Bien qu'il relevât de la juridiction du Grand Secrétariat, le pouvoir militaire reposait ultimement entre les mains de l'Empereur Luo.
Et si le Ministre de la Guerre répondait nominalement devant le Grand Secrétariat, il n'écoutait fondamentalement que l'Empereur Luo.
Pour mobiliser des troupes, un Grand Secrétaire devait souvent communiquer personnellement et rapporter à l'Empereur Luo pour obtenir son approbation avant que toute action ne puisse être entreprise.
Cui Shifan reporta son regard sur Gu Chengyin. Avant même qu'il n'ait le temps de parler, Gu Chengyin intervint décisivement :
« De toute façon, Sa Majesté est occupé par les affaires d'État chaque jour et se soucie du monde entier. Si nous le dérangeons pour chaque petite chose, ce serait un manquement de notre part en tant que sujets. »
« Après mûre réflexion, ce junior estime qu'il vaut mieux soumettre l'affaire au Grand Secrétariat d'abord. »
Son visage changea plus vite qu'on ne tourne la page d'un livre, laissant même Cui Shifan momentanément sans voix.
Il entrouvrit la bouche, finit par secouer la tête, exaspéré. « Junior Precepteur Gu, vous connaissez la situation du Ministère de la Guerre. »
« En fin de compte, tout dépend encore de l'approbation de Sa Majesté. Si Sa Majesté n'approuve pas, le Grand Secrétariat n'a pas le pouvoir de mobiliser des troupes. »
C'était la vérité.
Le pouvoir militaire du Grand Luo était hautement concentré entre les mains de l'Empereur Luo. Bien que faire assurer l'escorte à tour de rôle par les garnisons locales ne constituât pas une mobilisation à grande échelle, cela nécessitait tout de même un ordre officiel du Ministère de la Guerre.
Et pour tout ordre du Ministère de la Guerre, il fallait un décret explicite de l'Empereur Luo.
Gu Chengyin comprenait naturellement cette logique, mais ses yeux virevoltèrent, et il dit avec un sourire radieux :
« Cela va de soi. Cependant, Grand Secrétaire Cui, j'ai ouï dire... que le Ministère de la Justice et la Cour de Censure comptent aussi pas mal d'experts, non ? »
À peine ces mots prononcés, l'atmosphère dans la salle du conseil changea une fois de plus.
Cui Shifan resta sans voix.
Il ne put s'empêcher de se masser le front, sentant ses tempes pulser.
Ce Gu Chengyin saisissait vraiment chaque opportunité et grimpait sur tous les pôles qu'il apercevait.
Après avoir plumé le Ministère de la Guerre, il tournait immédiatement son regard vers le Ministère de la Justice et la Cour de Censure.
« Le Ministère de la Justice et la Cour de Censure ont certainement des experts », dit Cui Shifan, impuissant. « Mais quel rapport avec la tournée d'inspection du Ministère des Rites ? »
Ses paroles étaient sensées. Le Ministère de la Justice gérait les affaires judiciaires et les prisons, tandis que la Cour de Censure supervisait tous les fonctionnaires. Aucun des deux n'avait quoi que ce soit à voir avec l'inspection des sectes de cultivation par le Ministère des Rites.
Mais Gu Chengyin adopta un air grave, se redressa, et parla avec une indignation vertueuse :
« Grand Secrétaire, vous ne pouvez pas dire cela ! »
« Bien que les cibles de l'inspection du Ministère des Rites soient des sectes de cultivation immortelle, ces sectes se trouvent aussi sur la terre de notre Grand Luo ! »
« Puisqu'elles sont sur la terre du Grand Luo, ce sont les sujets de notre Grand Luo ! »
« Puisqu'elles sont sujets de notre Grand Luo, elles doivent se conformer aux lois de notre Grand Luo ! »
Une série de phrases parallèles, délivrées avec une ampleur considérable.
« Puisqu'elles entrent dans le champ d'application des lois du Grand Luo », continua Gu Chengyin, « il est parfaitement raisonnable que le Ministère de la Justice envoie des gens faire un tour pour voir si ces sectes ont commis des crimes, ou si elles ont opprimé le peuple, établi des tribunaux privés, et ainsi de suite ! »
Gu Chengyin parla avec une telle assurance qu'on aurait dit qu'il s'agirait d'une négligence de devoir pour le Ministère de la Justice de ne pas enquêter.
Cui Shifan resta momentanément sans voix.
Les visages de Hu Juzheng et Yuan Zhengqing se raidirent.
Même Shangguan Yuan, qui se reposait les yeux fermés, ne put s'empêcher de les ouvrir pour regarder Gu Chengyin, comme pour dire : Ça marche aussi ?
Gu Chengyin poursuivit : « Quant à la Cour de Censure... »
Il regarda Yuan Zhengqing sur le siège de droite, un large sourire s'étalant sur son visage :
« Selon la coutume, ils inspectent les fonctionnaires des diverses commanderies et villes chaque mois pour surveiller la gouvernance locale. »
« Et ce junior a entendu dire que la prochaine cible d'inspection de la Cour de Censure se trouve être justement la ville de Qingjian dans la Commanderie de Hongnong. »
Gu Chengyin traîna ses dernières syllabes, puis se frappa la cuisse et dit sur un ton exagéré :
« Quelle coïncidence ! Puisque nous y allons tous, pourquoi ne pas voyager ensemble ? Cela ferait aussi économiser des dépenses à la cour impériale. »
« N'est-ce pas votre avis, Grand Secrétaire Yuan ? »
Ce « Grand Secrétaire Yuan » fut lancé avec une familiarité extrême, comme si les deux hommes étaient de vieux amis de longue date.
Entendant Gu Chengyin l'appeler, le sourire sur le visage de Yuan Zhengqing devint quelque peu forcé.
Il jeta un coup d'œil à Gu Chengyin, puis à Lin Qingyan, qui était resté assis tranquillement tout du long, son esprit s'emballant.
La Cour de Censure avait bien un plan d'inspection ; cela avait été décidé depuis longtemps.
Mais quant à l'itinéraire précis... ils n'avaient vraiment pas décidé que la prochaine étape serait la ville de Qingjian.
Mais puisque Gu Chengyin l'avait dit, il était clair qu'il traînait la Cour de Censure dans la boue avec lui.
Yuan Zhengqing garda le silence un moment, finit par soupirer avec une pointe d'impuissance dans le ton :
« La Cour de Censure a bien un plan d'inspection, mais l'itinéraire précis... est encore en cours de rédaction. »
Il regarda Cui Shifan et Hu Juzheng, et voyant que nul ne semblait vouloir s'opposer, il continua :
« Toutefois, si nous pouvons par coïncidence voyager ensemble, cela ferait bien économiser des dépenses à la cour impériale. »
« Voitures, gardes, commis et semblables peuvent tous être partagés. Cela tue vraiment deux oiseaux d'un seul coup. »
Ces mots furent prononcés avec une grande diplomatie.
« C'est merveilleux ! » Gu Chengyin saisit immédiatement la perche tendue. « Le Grand Secrétaire Yuan est profondément intègre. Ce junior est plein d'admiration. »
Disant cela, il.reporta son regard sur Cui Shifan, les yeux brillants d'impatience :
« Grand Secrétaire Cui, concernant le Ministère de la Justice... »
Cui Shifan prit une grande inspiration, sentant que la réunion du Grand Secrétariat d'aujourd'hui était encore plus épuisante que de rendre compte à l'Empereur Luo.
Il regarda Hu Juzheng, puis Yuan Zhengqing, et dit enfin lentement :
« Quant au Ministère de la Justice... Juzheng, vous pouvez communiquer avec eux également. »
C'était un accord.
À ce stade, les objectifs de Gu Chengyin pour ce déplacement au Grand Secrétariat étaient à peu près tous atteints.
Logiquement, tout ce qui devait être discuté l'avait été.
Les Grands Secrétaires échangèrent un regard et s'apprêtèrent à se lever pour partir. Les affaires de gouvernement étaient chargées, et chacun avait une pile de tâches à traiter.
Mais lorsqu'ils se levèrent, ils constatèrent que Gu Chengyin restait solidement assis à sa place, ne montrant aucune intention de partir.
Il prit même la tasse à thé à portée de main et en but une gorgée lente et décontractée, sa posture aussi tranquille que s'il se trouvait dans son propre cabinet d'étude.