Assis dans la calèche qui le ramenait au palais de la Princesse Héritière, Gu Chengyin ferma les yeux pour se concentrer, l'esprit en ébullition.
Il avait déjà une idée approximative de l'objectif de la Secte de l'Épée Azur.
Ils recherchaient le descendant du Clan Immortel Qingyun pour achever leur héritage et leur voie immortelle.
Et lui avait besoin de s'attacher à une secte.
En laissant de côté les autres sectes de cultivation, on pouvait dire que les deux parties formaient un couple parfait.
Un sourire froid étira les commissures des lèvres de Gu Chengyin.
Comment une si bonne chose pourrait-elle exister en ce monde ?
Bien qu'il ne sache pas encore exactement comment la Secte de l'Épée Azur prévoyait d'achever son héritage.
Il ne remettrait certainement pas l'Incantation de l'Azur Nuage de sa propre initiative.
De plus, les autres sectes de cultivation ne permettraient évidemment pas à la Secte de l'Épée Azur de réussir si facilement.
Quoi qu'il en soit, même dans le monde de la cultivation, chacun défendait ses propres intérêts.
Si la Secte de l'Épée Azur achevait vraiment son héritage, ou produisait ne serait-ce qu'un expert du royaume de l'Âme Naissante, l'équilibre serait instantanément rompu.
À ce moment-là, la Secte de l'Épée Azur unifierait le monde de la cultivation, et les sectes restantes devraient soit se soumettre, soit être détruites.
Pour empêcher cette situation, l'assassinat était sans conteste le meilleur choix.
Tant que lui, Gu Chengyin, mourrait, le descendant du Clan Immortel Qingyun disparaîtrait.
La Secte de l'Épée Azur perdrait alors sa légitimité et reviendrait sur la même ligne de départ que tout le monde.
Le cœur de Gu Chengyin se glaça. Vu la situation, il devait aller chercher un autre talisman de protection.
Ce n'était pas qu'il ne puisse pas les combattre, mais si les autres sectes unissaient leurs forces, même un éléphant pouvait être mordu à mort par assez de fourmis.
Si un expert du Noyau d'Or était forcé de se montrer, il ne pouvait pas vraiment aller échanger sa vie contre la leur.
La calèche s'arrêta devant le palais de la Princesse Héritière.
Lorsque Gu Chengyin en descendit, la lune était déjà haute dans le ciel.
Il jeta un coup d'œil dans la direction des quartiers de Luo Zhao ; les lumières y étaient déjà éteintes.
Sans trop réfléchir, il fit demi-tour et marcha vers son propre pavillon latéral.
...
Le lendemain matin.
Alors que le ciel blanchissait à peine, Gu Chengyin avait déjà fait circuler l'Incantation de l'Azur Nuage pendant neuf cycles.
Avec son pouvoir et son influence qui s'étendaient progressivement, le vrai qi converti affluait pratiquement.
Maintenant, après avoir été raffiné et purifié encore et encore par l'Incantation de l'Azur Nuage, Gu Chengyin pouvait sentir qu'il n'était pas loin du stade final de l'Établissement des Fondations.
Rétractant son énergie et exhalant, Gu Chengyin ouvrit les yeux. Une lumière d'étoiles tourbillonna dans ses pupilles avant de s'estomper lentement un instant plus tard.
Il était temps d'agir.
Au cours de cette nuit, en plus de faire circuler sa méthode de cultivation, Gu Chengyin avait aussi déterminé qui solliciter pour son nouveau talisman de protection.
Il enfilit des vêtements ordinaires, attacha son jeton à sa taille, et vérifia tout une seconde fois. Après avoir confirmé qu'il n'y avait aucune erreur, il partit immédiatement.
Une calèche était déjà prête à l'entrée du palais de la Princesse Héritière.
« Au palais impérial », ordonna brièvement Gu Chengyin après y être monté.
Oui, la personne que Gu Chengyin cherchait était l'Empereur Luo.
Ce vieux renard avait tramé contre lui tant de fois ; il était grand temps qu'il lâche quelques avantages.
Y compris ce poste de Vice-Ministre droit des Rites — il était évident que l'Empereur Luo connaissait la lignée du clan immortel orthodoxe et l'y avait délibérément jeté.
Il avait même bloqué les nouvelles du Bureau des Affaires Intérieures pour le tenir dans l'ignorance.
Un homme honnête comme lui, Gu Chengyin, pouvait-il réellement défier un édit impérial et refuser de l'accepter ?
Quel bon stratagème.
Gu Chengyin nota silencieusement une nouvelle rancune contre l'Empereur Luo dans son cœur.
Il prévoyait de se le faire rembourser par Luo Zhao plus tard.
Une fille payant les dettes de son père était parfaitement justifié.
La calèche descendit la rue principale et tourna dans la place devant la cité impériale.
Les murs du palais brillaient d'un éclat rouge sombre dans la lumière matinale. Les Gardes Royaux Dorés se tenaient solennellement devant les portes de la cité, dégageant une aura formidable.
Parce que Gu Chengyin était maintenant le Directeur du Bureau des Affaires Intérieures et avait le droit d'entrer et sortir de l'enceinte du palais, il ne rencontra pas beaucoup d'obstacles.
Bientôt, Gu Chengyin arriva au pavillon latéral du pavillon chauffé, qui était le poste habituel du Grand Eunuch Lyu Fang.
Effectivement, dès qu'il entra dans la salle, il vit Lyu Fang assis derrière un bureau en bois, feuilletant un livret.
Voyant Gu Chengyin entrer, Lyu Fang posa le livret et se leva pour joindre les mains en salutation. Le sourire sur son visage était juste ce qu'il fallait — ni servile, ni distant.
« Directeur, vous êtes arrivé. Prenez place. »
Lyu Fang désigna le fauteuil en face de lui. « Sa Majesté examine actuellement les mémoriaux et ne doit pas être dérangé. Si le Directeur a des affaires, vous pouvez simplement me les confier. »
Gu Chengyin releva sa robe et s'assit, sa posture décontractée et naturelle. Il sourit et dit : « Eunuch Lyu Fang, pas besoin d'être si poli. Ce cadet n'a obtenu le poste de Directeur que par chance ; il y a encore beaucoup de choses sur lesquelles j'ai besoin de vos conseils. »
« Si vous m'appelez Directeur, ce sera me traiter en étranger. »
Ces paroles furent dites avec beaucoup de tact.
Voyant Gu Chengyin s'abaisser autant, Lyu Fang dévoila enfin une trace de satisfaction.
Il se rassit et versa personnellement une tasse de thé pour Gu Chengyin.
« Puisque vous le dites ainsi, je ne déclinerai pas. »
Lyu Fang poussa la tasse devant Gu Chengyin, son ton s'adoucissant un peu. « Vous êtes le Précepteur adjoint de Son Altesse, cela mérite tout de même le respect. »
« Je me demande ce qui amène le Précepteur adjoint Gu ici ? »
Gu Chengyin s'appuya contre son fauteuil, tendant une main tout en parlant :
« Ce cadet vient juste de prendre ses fonctions comme Vice-Ministre droit des Rites, et dans quelques jours, je dois partir pour une tournée d'inspection.
« Mais j'ai entendu dire qu'il y a une quantité terrible de bandits de grand chemin et de voleurs dehors. Pour ma propre sécurité, et aussi pour la face de la cour impériale,
« Je suis venu spécialement demander à Sa Majesté cinq experts du Noyau d'Or pour servir de gardes du corps. »
« Pfft ! Toux, toux ! »
Lyu Fang faillit s'étouffer avec sa propre salive.
Quels bandits de grand chemin et voleurs nécessitaient cinq experts du Noyau d'Or pour les combattre ?
Lyu Fang prit plusieurs grandes respirations avant de parvenir tout juste à calmer son esprit.
Il saisit sa tasse et en but une grande gorgée, puis s'essuya les commissures des lèvres avant de parler :
« Précepteur adjoint Gu, êtes-vous... sérieux à ce sujet ? »
« Naturellement, je suis sérieux. »
Gu Chengyin afficha un air innocent. « En tant que Vice-Ministre droit des Rites, ce cadet représente la cour impériale pour inspecter les sectes. Si un accident survenait en route, nuirait-il pas à la face de la cour et au prestige céleste de Sa Majesté ? »
« De plus, le premier endroit où ce cadet se rend est la Secte de l'Épée Azur. L'Eunuch Lyu Fang devrait savoir ce que cela signifie, non ? »
Les yeux de Lyu Fang se plissèrent légèrement. Bien sûr, il le savait.
C'était juste que l'Empereur Luo lui avait fait sceller l'information, tenant Gu Chengyin dans l'ignorance.
Sinon, que se passerait-il si Gu Chengyin découvrait la vérité et défiait l'édit en refusant de l'accepter ?
« C'est pourquoi ce cadet a besoin d'escortes suffisantes », continua Gu Chengyin.
« Cinq experts du Noyau d'Or seraient les plus appropriés. »
Lyu Fang garda le silence un moment, puis réévalua Gu Chengyin.
Gu Chengyin était assis là, posture calme et sourire aux lèvres, ne trouvant pas du tout que la demande qu'il venait de faire était outrageusement absurde.
Lyu Fang comprit soudain.
Gu Chengyin n'était pas venu pour faire une demande.
Il était venu pour négocier.
Il savait que l'Empereur Luo avait besoin qu'il aille à la Secte de l'Épée Azur, c'est pourquoi il osait en parler.
Cinq experts du Noyau d'Or, c'était un prix de départ exorbitant.
Ce qui suivait, c'était la contre-offre.
« Précepteur adjoint Gu... » parla lentement Lyu Fang. « Vous devriez savoir que le niveau de cultivation le plus élevé dans tout le Grand Luo n'est qu'au sommet de l'Établissement des Fondations. Il n'y a absolument aucun expert du royaume du Noyau d'Or. Où en trouverions-nous cinq à vous donner ? »
« Et alors ? » Gu Chengyin leva un sourcil.
« Alors ce ne peut être que le royaume de l'Établissement des Fondations. » Lyu Fang secoua la tête. « De plus... Après tout, cette fois vous êtes en tournée d'inspection. Amener trop d'experts rendrait au contraire la Secte de l'Épée Azur suspicieuse et lui ferait penser que la cour impériale veut s'immiscer dans le monde de la cultivation. »
Ces mots furent dits vaguement, mais Gu Chengyin comprit.
L'Empereur Luo voulait qu'il aille à la Secte de l'Épée Azur, mais ne voulait pas que ce soit trop évident, afin d'éviter de provoquer une confrontation à grande échelle entre le monde de la cultivation et la cour impériale.
« Alors combien l'Eunuch Lyu Fang pense-t-il être approprié ? » demanda Gu Chengyin.
Lyu Fang tendit trois doigts. « Trois. Un au sommet de l'Établissement des Fondations, et deux au stade final de l'Établissement des Fondations. »
« C'est le plus grand soutien que Sa Majesté peut fournir. »
Gu Chengyin sourit.
Il saisit sa tasse, en but une gorgée lente, puis dit : « Eunuch Lyu Fang, vous êtes trop impitoyable. Vous voulez que le cheval coure, mais vous ne lui donnez pas d'herbe à manger.
« Me donner juste trois experts de l'Établissement des Fondations, sans parler de faire un rapport, la question est de savoir si je peux seulement revenir vivant. »
« Quel rapport ? » demanda Lyu Fang instinctivement.
Les lèvres de Gu Chengyin se retroussèrent en un rictus. « Ce serait naturellement... la méthode de la Secte de l'Épée Azur pour achever la Voie Immortelle. »
Un lourd silence s'abattit sur la salle.
Lyu Fang fixa Gu Chengyin. Après un long moment, il sourit.
Ce fut un sourire complexe, mêlant étonnement, admiration et une trace d'impuissance.
« Jeune Précepteur Gu, vous êtes vraiment... » Lyu Fang secoua la tête.
« Ce serviteur va aller faire son rapport à Sa Majesté immédiatement. Veuillez patienter ici un instant. »