Les doigts de Shangguan Yuan tambourinaient doucement sur le bord de la table, produisant un son rythmé et feutré.
Son regard se posa sur le visage de Gu Chengyin, ses yeux aussi perçants que ceux d'un aigle.
Après un long moment, il parla d'une voix lente :
« Vous voulez que ma famille Shangguan... serve d'espions ? »
À peine ces mots prononcés, l'atmosphère dans la salle devint soudain tendue.
Être espion était une méthode extrêmement dangereuse et sournoise.
Si l'affaire était découverte, la famille Shangguan deviendrait instantanément l'ennemie publique de toutes les familles nobles nouvellement élevées, et pourrait même déclencher un tumulte à la cour royale.
Mais Gu Chengyin se contenta de hocher la tête, d'un ton dépourvu de toute fluctuation :
« Exactement. »
« À l'heure actuelle, vous êtes Grand Secrétaire du Grand Secrétariat. Votre statut est éminent, et vous êtes la référence pour les familles nouvellement élevées à la cour. »
« Si même vous "entrez dans la partie", ces familles baisseront naturellement leur garde. »
« Quand tout le monde sera assez profondément impliqué pour ne plus pouvoir se retirer... »
« Vous pourrez alors coordonner avec Son Altesse depuis l'intérieur et récolter le tout d'un seul coup. »
« D'ici là, ces familles nouvellement élevées n'auront que deux issues. »
Gu Chengyin leva deux doigts :
« Soit elles perdent toute leur fortune et ne s'en remettent jamais. »
« Soit... »
Une lueur cruelle traversa ses yeux :
« Elles deviennent les vassaux les plus loyaux de la faction de la Princesse Héritière. »
L'expression de Shangguan Yuan changeait sans cesse.
Choc, hésitation, pesée du pour et du contre, et même une once d'excitation imperceptible.
Ayant navigué pendant des décennies dans l'océan de la politique, il était rompu aux jeux de pouvoir et aux intrigues. Mais quelqu'un comme Gu Chengyin, capable d'évoquer une si vaste conspiration avec une telle décontraction...
C'était une première.
La profondeur des manigances de Gu Chengyin, la rudesse de ses méthodes et l'ampleur de sa vision firent frémir d'alarme même un Grand Secrétaire fraîchement nommé.
Mais bientôt, une question cruciale affleura dans son esprit.
Shangguan Yuan fronça fortement les sourcils, sa voix s'abaissa :
« Le Second Prince va-t-il se contenter de regarder ? »
« La ville de Shuishan est le cœur de ses nouvelles politiques, et c'est son atout majeur pour rallier les factions nouvellement élevées. »
« Si nous y semons le trouble, comment pourrait-il rester les bras croisés ? »
C'était le problème le plus réaliste.
Le Second Prince n'était pas un sot non plus.
Si Shangguan Yuan et le palais de la Princesse Héritière unissaient leurs forces pour moissonner son territoire, la contre-attaque du Second Prince serait sans aucun doute d'une férocité extrême.
Pourtant, Gu Chengyin se contenta de secouer la tête.
« Bien sûr que non. »
« Après tout, cela concerne l'avenir du Second Prince. »
Gu Chengyin saisit sa tasse de thé, souffla délicatement les feuilles flottantes, ses gestes aussi paisibles s'ils ne faisaient que bavarder :
« Mais soyez tranquille, Aîné, laissez faire ce cadet. »
« Je gérerai le Second Prince de mon côté. »
Cette phrase fut un talisman rassurant.
L'expression tendue de Shangguan Yuan se détendit instantanément.
La raison la plus importante pour laquelle il était prêt à pencher vers le palais de la Princesse Héritière et à comploter avec Gu Chengyin lors de ce banquet familial...
Était Gu Chengyin lui-même.
Les méthodes de ce type étaient tout simplement trop éprouvées, trop impitoyables et trop rassurantes.
Chaque pas était calculé avec une précision absolue.
Chaque frappe portait au point le plus vital de l'adversaire.
Plus important encore, il faisait toujours ce qu'il disait.
Maintenant, Gu Chengyin affirmait pouvoir gérer le Second Prince.
Alors il le pouvait définitivement.
Cette confiance quasi aveugle ne sortait pas de nulle part.
Elle avait été forgée par des calculs précis et des résultats brillants, encore et encore.
Quant à ces familles nobles nouvellement élevées à Luodu.
Shangguan Yuan ne ressentait aucune pression.
La raison pour laquelle on les appelait familles nouvellement élevées était qu'elles manquaient de fondations profondes.
Même une puissance ancrée comme le clan Xiao s'était effondrée, à plus forte raison ces nouveaux riches.
Ils étaient comme une meute de jeunes loups qui venaient de faire leurs dents — apparemment féroces, mais en réalité fragiles.
Sans compter qu'à Luodu, un flux constant de familles mineures souhaitaient s'élever pour prendre leur place.
Shangguan Yuan hocha lentement la tête, scellant sa décision :
« Je comprends. »
« Je m'occuperai de cette affaire. »
« Je ferai en sorte que Son Altesse soit satisfaite. »
C'était une promesse.
C'était aussi l'établissement formel d'une alliance politique.
Voyant Shangguan Yuan acquiescer, Gu Chengyin leva sa coupe de vin en guise de geste :
« Avec vos paroles, Aîné, ce cadet est tranquille. »
Après avoir vidé la coupe d'un trait, Gu Chengyin se tourna vers Jiang Jianli à ses côtés :
« L'affaire de Shuishan City n'aboutira à rien de sitôt, il n'y a pas d'urgence. »
« Au contraire, Madame... pourriez-vous lever quelques doutes de ce cadet ? »
C'était l'affaire la plus importante de la soirée.
Jiang Jianli posa les baguettes qu'elle tenait.
Elle jeta un coup d'œil à Gu Chengyin, puis à Shangguan Yuan, et enfin son regard revint sur Gu Chengyin tandis qu'elle parlait lentement :
« Bien sûr, cette affaire n'est en réalité pas compliquée. »
« Tout comme Son Altesse est l'héritière orthodoxe du Grand Luo... »
« Vous, l'héritier du Clan Immortel Qingyun, êtes précisément la lignée orthodoxe que ma Secte de l'Épée Azur, et même le monde de la cultivation tout entier, recherche. »
La lignée orthodoxe du monde de la cultivation ?
Lorsque Gu Chengyin avait forgé cette identité, ce n'était que pour se donner un passé plausible.
Il n'avait pas imaginé qu'elle serait liée à quelque lignée orthodoxe du monde de la cultivation.
Jiang Jianli regarda l'étonnement sur le visage de Gu Chengyin et continua :
« Jeune Maître Gu, il y a quelque chose que vous ignorez... »
« Le monde de la cultivation actuel paraît prospère, mais en réalité, il a atteint une impasse. »
« Le royaume du Noyau d'Or est le sommet de cette ère. »
« Et la plupart sont de vieux monstres vieux de plusieurs centaines d'années, reclus toute l'année et ignorant les affaires du monde. »
« C'est pourquoi il a toujours existé dans le monde de la cultivation le dicton que la voie de l'immortalité a été tranchée. »
« Tranchée ? » Gu Chengyin fronça les sourcils.
« Oui. » Jiang Jianli acquiesça. « Depuis une époque inconnue, l'énergie spirituelle du ciel et de la terre s'est faite de plus en plus mince, les méthodes de cultivation de rang Céleste se sont peu à peu perdues, et percer les goulets d'étranglement est devenu de plus en plus difficile... »
« À ce jour, le Noyau d'Or est déjà le bout du chemin. »
« Et le seul espoir de briser cette impasse est de retrouver les héritiers des Clans Immortels. »
« Ce n'est qu'en les trouvant que nous pourrons trouver la grande voie de cultivation au-delà du Noyau d'Or, et seulement alors pourrons-nous reconnecter la voie de l'immortalité tranchée. »
Gu Chengyin comprit.
Pourquoi Jiang Jianli le cherchait si désespérément.
Pourquoi la Secte de l'Épée Azur accordait tant d'importance à son identité d'héritier de Clan Immortel.
Parce que le monde de la cultivation tout entier aspirait à une lignée orthodoxe, un guide capable de les mener hors de leur impasse.
Et lui était apparu précisément à ce moment-là avec l'identité d'héritier de Clan Immortel.
Jiang Jianli continua avec une certaine excitation :
« Par conséquent, celui qui parviendra le premier à trouver un héritier de Clan Immortel et à compléter son héritage sera le premier à entrer dans le royaume de l'Âme Naissante, voire dans des royaumes supérieurs, et ainsi... »
« Unifier l'ensemble du monde de la cultivation du Grand Luo. »
« Alors, Jeune Maître Gu, savez-vous maintenant pourquoi je dois vous faire aller à la Secte de l'Épée Azur ? »
« Après tout... »
Jiang Jianli se leva, s'inclina légèrement vers Gu Chengyin et exécuta un salut de secte d'une solennité extrême :
« Le Clan Immortel Qingyun est la lignée orthodoxe de la Secte de l'Épée Azur. »
« Selon les règles, même mon père doit obéir à vos ordres. »
Avant que Gu Chengyin ne puisse réagir.
Le ton de Jiang Jianli changea brutalement.
Elle se rassit sur sa chaise, son expression devint grave :
« Pour ma Secte de l'Épée Azur, vous êtes un héritier orthodoxe d'une importance extrême. »
« Mais pour les autres sectes, ce n'est pas le cas. »
« Chaque secte de cultivation possède son propre Clan Immortel ancien. »
« Elles ne resteront pas à regarder sans rien faire pendant que ma Secte de l'Épée Azur retrouve sa lignée orthodoxe. »
« Encore moins à regarder la Secte de l'Épée Azur devenir la première à percer jusqu'au royaume de l'Âme Naissante. »
« Par conséquent... »
Le cœur de Gu Chengyin s'affaissa tandis qu'une spéculation terrifiante surgissait dans son esprit.
« Madame veut dire... qu'elles s'en prendront à moi ? »
Jiang Jianli hocha doucement la tête.
Gu Chengyin fronça les sourcils ; cela dépassait indeed ses prévisions.
Il n'avait vraiment jamais pensé que la véritable intention meurtrière viendrait du monde de la cultivation.