Alors que les quatre mots résonnaient, un silence de mort envahit la salle.
Tout était désormais gravé dans le marbre.
À genoux par terre, le corps de Xiao Jie devint complètement mou dès qu'il entendit ces quatre mots.
Il fixa le vide devant lui, voyant déjà l'avenir.
Et l'imminente purge de l'ensemble du clan Xiao derrière lui.
Ce ne serait pas seulement ces officiels du clan Xiao à la cour impériale.
Hors de la Capitale Divine, à travers les villes et districts des treize commanderies, d'innombrables descendants du clan Xiao de rang inférieur, parents par alliance et vieux amis qui n'avaient jamais mis les pieds à la cour existaient.
Ils ne savaient rien de la tempête qui avait frappé la cour aujourd'hui. Peut-être s'efforçaient-ils encore pour la gloire du clan, rêvant encore de s'élever à la grandeur en utilisant le nom du clan Xiao.
Mais ce qui les attendait ensuite serait un règlement de comptes complet et absolu.
Il était prévisible que dans trois jours, la première vague d'officiels Xiao serait destituée et enquêtée.
Dans une quinzaine, une série de têtes tomberait.
En trois mois, le clan Xiao de Lanling, qui s'était enraciné à la cour du Grand Luo pendant des décennies avec des protégés et d'anciens subordonnés répandus partout, deviendrait complètement une chose du passé.
Xiao Jie ferma les yeux. Deux filets de larmes troubles roulèrent le long de ses joues et tombèrent sur les dalles dorées sans un bruit.
Les officiels du clan Xiao agenouillés derrière lui étaient tout aussi blêmes.
Ils connaissaient leur sort imminent encore mieux que Xiao Jie.
Toute la richesse, la gloire, le pouvoir et le statut qu'ils avaient gagnés au fil des ans en s'accrochant au clan Xiao disparaîtraient comme une bulle.
Leurs épouses, concubines, enfants et serviteurs seraient tous impliqués.
Pourtant, ils ne résistèrent pas, ne discutèrent pas, et ne prononcèrent même pas un seul mot pour supplier la pitié.
Car tous savaient que c'était le meilleur résultat possible.
Oui, le meilleur.
Parce que Xiao Song était encore là.
Parce que le plus grand pilier du clan Xiao n'était pas tombé.
Même s'il avait perdu son autorité, même s'il était assigné à résidence pour réfléchir à ses erreurs.
Tant que ce vieux Grand Secrétaire en chef était encore en vie.
Le clan Xiao ne serait pas complètement déraciné.
Les descendants principaux du clan Xiao, les industries qui avaient depuis longtemps transitionné dans l'ombre, et le réseau de relations enfoui à travers les deux capitales et les treize commanderies pouvaient tous être préservés.
Des gens comme Cui Shifan, Hu Juzheng et Yuan Zhengqing feraient preuve de retenue par respect pour Xiao Song et ne pousseraient pas les choses à l'extrême limite.
Après tout, personne ne savait si Xiao Song pourrait un jour retrouver son pouvoir.
Même l'Empereur Luo lui-même avait besoin que Xiao Song soit en vie.
Tant qu'il n'y avait pas de problème avec Xiao Song, alors naturellement il n'y avait pas de problème avec l'Empereur Luo, qui l'avait laissé servir comme Grand Secrétaire en chef pendant des décennies.
L'Empereur Luo resterait ce dirigeant inégalé et sage qui n'avait été que temporairement trompé par un officiel perfide.
La chute du clan Xiao ne nuisait pas seulement à l'Empereur Luo, elle ajoutait même un peu plus de majesté à ses méthodes tonitruantes.
C'était la vraie cour impériale.
Il n'y avait ni bien ni mal absolu, ni droit ni tort pur, seulement la pesée et l'échange d'intérêts.
Xiao Jie était abandonné, le clan Xiao était purgé, Xiao Song était protégé, la majesté de l'Empereur Luo grandissait encore, de nouveaux nobles comme Cui Shifan accédaient au pouvoir, et le trésor national était renfloué...
Toutes les parties obtenaient ce qu'elles voulaient.
Ou plutôt, elles obtenaient ce qu'elles pouvaient accepter.
Quant à ceux qui étaient sacrifiés, purgés, exilés, ou dont les biens étaient confisqués...
Qui s'en souciait ?
Le silence de mort dans la salle dura environ dix respirations.
Alors, l'Empereur Luo sur le trône du dragon ouvra lentement la bouche pour appeler un nom :
Cui Shifan.
Cui Shifan s'avança immédiatement, s'inclinant et joignant les mains, ses mouvements méticuleux :
Ce vieux ministre est là.
Cette affaire est d'une importance capitale. Le regard de l'Empereur Luo balaya Xiao Jie, affaissé par terre, puis ces officiels du clan Xiao blêmes. Vous reprendrez temporairement le poste de Grand Secrétaire en chef de Xiao Song et prendrez pleinement en charge l'enquête approfondie de cette affaire.
Vous devez veiller à ce que la vérité éclate. Ne lésiez aucun homme de bien.
Et ne laissez partir aucun homme mauvais.
Cui Shifan s'inclina profondément :
Je reçois votre décret.
Sa voix était stable, dépourvue de toute excitation ou appréhension, comme s'il n'acceptait pas le poste de Grand Secrétaire en chef, second seulement après un et au-dessus de dix mille, mais plutôt une commission ordinaire.
Mais tous savaient.
À partir de cet instant, la structure de pouvoir de la cour du Grand Luo avait changé.
L'ère de Xiao Song avait pris fin.
L'ère de Cui Shifan avait commencé.
L'Empereur Luo ne fit pas de pause, continuant d'appeler des noms :
Hu Juzheng, Yuan Zhengqing.
Les deux s'avancèrent et s'inclinèrent simultanément :
Votre ministre est là.
Votre ministre est là.
Vous deux assisterez Cui Shifan et serez responsables de l'enquête approfondie de cette affaire.
L'Empereur Luo dit platement : Arrêtez ceux qui doivent l'être, interrogez ceux qui doivent l'être, et condamnez ceux qui doivent l'être.
Dans trois jours, donnez-moi un résultat préliminaire.
Nous recevons votre décret !
Hu Juzheng et Yuan Zhengqing répondirent à l'unisson, leurs voix sonores et puissantes.
Avec les trois debout ensemble, quiconque regardait cette composition savait que l'Empereur Luo était sérieux cette fois et avait l'intention de purger complètement le clan Xiao.
Pendant ce temps, Xiao Song restait debout à sa place d'origine, s'inclinant légèrement, comme si tout cela n'avait rien à voir avec lui.
L'Empereur Luo lança un dernier regard circulaire sur les officiels civils et militaires, puis dit :
L'assemblée matinale d'aujourd'hui s'arrêtera là pour l'instant.
Une fois que le Grand Secrétariat aura réglé cette affaire et rédigé un protocole, nous en discuterons davantage.
Retirez-vous.
Dès que sa voix retomba, Lyu Fang fit immédiatement un pas en avant et cria d'une voix aiguë :
« La cour est levée ! »
Les ondes sonores résonnèrent dans tout le grand hall.
Sur le trône du dragon, l'Empereur Luo s'était déjà levé net et décisif. Sans accorder un autre regard aux gens dans la salle, il se retourna et marcha vers la salle arrière.
En l'espace de quelques respirations, sa silhouette disparut derrière les lourds rideaux.
Il partit sèchement et proprement.
Avec le départ de l'Empereur Luo, l'atmosphère dans la salle se détendit soudainement.
Mais immédiatement après vint un silence encore plus subtil.
Les officiels civils et militaires commencèrent à sortir de manière ordonnée, défilant selon leurs rangs, de l'avant vers l'arrière, de la gauche vers la droite.
Personne ne parlait, et personne n'osait même respirer bruyamment. Tous baissaient la tête, leurs pas pressés, de peur de soulever quelque problème en ce moment sensible.
Mais les observateurs attentifs remarquèrent quelque chose.
Quelques personnes ne bougeaient pas.
La Princesse Héritière Luo Zhao se tenait encore sur le côté des marches de jade.
Le Second Prince Luo Yanchen n'avait aucune expression sur le visage ; il se contentait d'observer Xiao Jie, affaissé par terre, tranquillement.
Le nouveau Grand Secrétaire en chef Cui Shifan se tenait avec Hu Juzheng et Yuan Zhengqing. Ils conversaient à voix basse de quelque chose, leurs expressions solennelles.
Et Xiao Song se tenait aussi à sa place d'origine, comme s'il attendait quelque chose.
Seul Gu Chengyin déplaçait discrètement ses pas vers les portes de la salle.
Ses mouvements étaient très légers et très lents.
Une mine de franchise sincère pendait encore à son visage, mais ses yeux allaient et venaient déjà, cherchant la meilleure route de retraite.
Il ne fallait pas plaisanter, pourquoi ne s'esquiverait-il pas à un moment comme celui-ci ?
Les gens laissés derrière allaient évidemment au pavillon chauffé pour une réunion restreinte de haut niveau.
Pour discuter de comment gérer les conséquences, comment répartir les avantages, et comment arranger la suite.
Même s'il avait fait une grande contribution aujourd'hui, quand venait le moment d'éviter les soupçons, il fallait encore les éviter.
Gu Chengyin se glissa discrètement près des portes de la salle, ayant l'air sur le point de se fondre dans la foule des officiels partants.
Précepteur adjoint Gu.
Une voix, aussi froide et claire qu'une source glacée, retentit derrière lui.
Les pas de Gu Chengyin s'arrêtèrent.
Il se tourna lentement, son visage déjà remplacé par une expression respectueuse et humble, et regarda vers la source de la voix.
Luo Zhao le regardait tranquillement.
Ces yeux de phénix restaient calmes et sans ride, mais Gu Chengyin perçut avec acuité que sous ce calme, quelque chose de plutôt sinistre semblait se cacher.
Votre Altesse, Gu Chengyin s'inclina en saluant.
Luo Zhao dit platement : Vous viendrez avec moi.
Gu Chengyin fut saisi. Se désignant du doigt, il demanda : Dois-je y aller moi aussi ?
Luo Zhao jeta un coup d'œil sur lui. Vous êtes mon Précepteur adjoint. Pourquoi n'iriez-vous pas ?
Gu Chengyin entrouvrit la bouche, semblant vouloir dire quelque chose de plus, mais il avala finalement ses mots et s'inclina en obéissant :
Votre ministre obéit.
Alors, il se tint obéissamment où il était, ne tentant plus de s'esquiver.
Cependant, son esprit avait déjà commencé à tourner à plein régime avec des calculs rapides.
Bientôt, le bruit de pas résonna depuis la direction de la salle arrière.
Lyu Fang apparut à nouveau dans la salle, s'inclinant vers les quelques personnes encore debout alors qu'il parlait :
« Tous, Sa Majesté demande votre présence. »