La porte du pavillon chauffé se referma doucement derrière eux, coupant tous les bruits du dehors.
Contrairement à la salle principale, grande et solennelle, le pavillon chauffé n'était pas vaste, mais son ameublement était bien plus raffiné.
Contre le mur nord trônait un bureau impérial en bois de santal rouge sculpté de dragons. L'Empereur Luo était déjà assis droit à côté.
Il ne s'affalait plus paresseusement sur l'accoudoir comme lors de l'assemblée matinale ; son dos était droit, et son regard, calme comme une eau profonde, balaya les quelques personnes qui entraient.
Bien qu'il n'y eût ni officiels alentour ni haute salle dorée, l'aura oppressante régnant dans ce petit espace était encore plus lourde qu'à la cour.
Gu Chengyin suivit derrière Luo Zhao, le deuxième à pénétrer dans le pavillon chauffé.
Logiquement, vu son statut et sa position, il aurait dû être le dernier de la file.
Mais qui pourrait lui en vouloir quand la personne devant lui était la seule Héritière de la Couronne du Grand Luo ? Suivre de près Luo Zhao ne pouvait être considéré comme un excès.
Cependant, à cause de cela, lorsque l'Empereur Luo leva les yeux, la première personne qu'il vit, en dehors de Luo Zhao, fut lui.
Le regard de l'Empereur Luo s'attarda sur lui un instant sans montrer la moindre émotion, puis se déplaça lentement.
Gu Chengyin baissa les yeux, se tenant légèrement sur le côté de Luo Zhao, s'efforçant de paraître le plus discret possible.
Il passa rapidement la pièce au crible. Cui Shifan, Hu Juzheng et Yuan Zhengqing se tenaient solennellement à gauche, le visage grave.
Luo Yanchen se tenait à droite, son habituel sourire sinistre rentré, ce qui le rendait quelque peu insondable.
Xiao Song se tenait seul près de la porte, la tête légèrement baissée dans une posture respectueuse, mais dégageant une désolation morne, sans vie.
Lyu Fang se tenait en silence en service près du bureau impérial.
Une fois que tous eurent pris leur place.
L'Empereur Luo prit enfin la parole :
Grand Secrétaire Xiao.
Xiao Song, dont le nom était appelé, tressaillit légèrement. Il fit immédiatement un pas en avant et s'inclina profondément : Ce vieux ministre est là.
Le regard de l'Empereur Luo se posa sur ce vieux ministre qui l'avait assisté pendant des décennies et détenait un immense pouvoir à la cour. Il réfléchit un instant avant de parler lentement :
Vous servez comme Grand Secrétaire en chef depuis des décennies. Pour le pays et la cour, même si vous manquez de grands mérites, vous avez peiné.
Ces mots furent dits plainement, mais ils firent instantanément rougir les yeux de Xiao Song.
Il baissa la tête encore plus bas, ses cheveux et sa barbe grisonnants tremblant légèrement.
Cette fois, vous avez été trompé par Xiao Jie, ce qui a fait émerger une telle brebis galeuse au sein de votre clan. S'il s'agit d'un manque de discipline, c'est aussi excusable.
Excusable.
Ces mots agirent comme une grâce, détendant instantanément le corps tendu de Xiao Song.
Je peux le garantir ici, continua l'Empereur Luo :
Tant que les crimes commis par les descendants directs du clan Xiao ne sont pas trop excessifs, ils seront tous traités avec clémence et jugés selon les circonstances.
Quant à vous, puisque vous avez déjà demandé à vous retirer pour réfléchir à vos fautes, je ne serai pas excessivement dur.
Prenez votre retraite et retournez dans votre ville natale.
Prenez votre retraite et retournez dans votre ville natale !
Ces mots mirent un terme définitif à la carrière officielle de Xiao Song.
Dès lors, il n'y aurait plus de Grand Secrétaire en chef Xiao à la cour. Le clan Xiao de Lanling se retirerait complètement du cœur du pouvoir du Grand Luo.
Xio Song releva la tête, les larmes coulant sur son vieux visage. Il s'inclina à nouveau en tremblant, la voix rauque et étranglée par l'émotion :
Ce vieux ministre... remercie Votre Majesté pour votre immense grâce ! Votre Majesté est bienveillante, et ce vieux ministre la gravera dans son cœur. Même dans la mort, je n'ose l'oublier !
Combien de cette gratitude en larmes était sincère et combien n'était que jeu, les présents en avaient leur propre jugement au fond du cœur.
Mais du moins, en surface, la grâce et la loyauté entre monarque et sujet étaient préservées.
L'Empereur Luo hocha légèrement la tête, n'ajouta rien, et se tourna vers Lyu Fang : Le Vieux Xiao avance en âge et ne devrait pas rester debout trop longtemps.
Lyu Fang, raccompagnez soigneusement le Vieux Xiao, arrangez une voiture, et assurez-vous qu'il rentre sain et sauf à sa résidence.
Ce vieux serviteur obéit au décret.
Lyu Fang s'inclina en acquiesçant, s'avança rapidement vers Xiao Song et soutint soigneusement le Grand Secrétaire en chef déchu.
Xio Song se retourna une dernière fois, son regard complexe balayant les personnes dans le pavillon chauffé.
Finalement, il s'attarda sur le visage de Gu Chengyin un instant de plus.
Puis, se laissant soutenir par Lyu Fang, il quitta le pavillon chauffé pas à pas, lent et lourd.
Ce dos, qui fut jadis droit comme un pin et tenait le pouvoir du monde, était maintenant voûté, comme si tout son esprit et son énergie en avaient été drainés.
La porte se referma à nouveau, fermant le dos de Xiao Song.
À l'intérieur du pavillon chauffé, l'air parut un peu plus léger.
Le regard de l'Empereur Luo se porta alors sur les personnes restantes.
Avec le retour de Xiao Song dans sa ville natale, un siège au Grand Secrétariat est vacant.
Pour la stabilité de la cour, un remplacement est impératif.
Cui Shifan.
Ce sujet est là. Cui Shifan fit immédiatement un pas en avant.
Vous étiez à l'origine le Second Grand Secrétaire. Selon les règles, vous assurerez temporairement l'intérim de Grand Secrétaire en chef et gérerez les affaires du Grand Secrétariat.
L'Empereur Luo regarda ce Grand Secrétaire en chef nouvellement nommé, son ton devenant plus grave : La vient de traverser des troubles, et les esprits sont inquiets.
Vous devez maintenir la stabilité de la cour, apaiser toutes les parties, et empêcher tout nouvel incident.
Comprenez-vous ?
Cui Shifan s'inclina profondément, la voix stable et puissante : Soyez tranquille, Votre Majesté. Ce sujet fera de son mieux pour stabiliser la cour et ne décevra pas la lourde confiance de Votre Majesté.
Hmm. L'Empereur Luo hocha légèrement la tête, tournant son regard vers l'autre côté : Hu Juzheng.
Ce sujet est là.
Vous reprendrez le poste de Second Grand Secrétaire et assisterez le Ministre Cui dans la gestion des affaires du Grand Secrétariat. Dit l'Empereur Luo légèrement :
Concernant l'affaire du clan Xiao, vous devez coopérer sincèrement avec le Ministre Yuan pour l'instruire à fond, mais vous devez aussi saisir les justes limites. N'impliquez pas trop largement et ne provoquez pas de panique inutile.
Hu Juzheng s'inclina et répondit : Ce sujet obéit au décret !
Le regard de l'Empereur Luo se porta alors sur Yuan Zhengqing : Ministre Yuan, du côté du Bureau de Surveillance en Chef, vous devez coopérer pleinement avec le Ministre Hu pour juger cette affaire. Assurez-vous que les preuves sont concluantes et la sentence appropriée.
Ce sujet obéit au décret ! Yuan Zhengqing répondit solennellement.
Le regard de l'Empereur Luo dériva légèrement, ses doigts tapotant inconsciemment et légèrement sur le bureau impérial, comme en profonde réflexion.
Un instant plus tard, il continua : Que Shangguan Yuan prenne la place de quatrième Grand Secrétaire.
Dès que ces mots furent prononcés, aucune des personnes dans le pavillon chauffé ne montra de surprise.
Bien que le Ministère des Finances ait commis une bévue cette fois, la faute principale incombe à Xiao Jie et sa clique qui ont comploté pour tromper. Bien que Shangguan Yuan porte la responsabilité de surveillance, son crime n'est pas si grave.
L'Empereur Luo l'expliqua légèrement : De plus, il gère le Ministère des Finances depuis de nombreuses années et connaît bien l'envoi d'argent et de grain, ainsi que les revenus et dépenses du trésor. Entrer au Grand Secrétariat lui permettra aussi d'utiliser ses forces.
Quant au cinquième Grand Secrétaire, l'Empereur Luo regarda Cui Shifan et les deux autres, Le Grand Secrétariat en discutera d'abord, recommandera quelques candidats appropriés, et me les soumettra.
Nous, sujets, obéissons au décret, répondirent en chœur Cui Shifan et les deux autres.
Les arrangements de personnel du Grand Secrétariat étant temporairement conclus, l'Empereur Luo regarda enfin ses enfants.
Zhao'er.
Luo Zhao fit un pas en avant et s'inclina : Père Impérial.
Dans cet audit, éradiquant le réseau de corruption du clan Xiao, tu t'es très bien acquittée.
L'Empereur Luo regarda sa fille, un air d'approbation sur le visage : Audacieuse mais méticuleuse, rapide et décisive. Ce qui est encore plus rare, c'est que tu saches utiliser le pouvoir et employer les bonnes personnes.
En mentionnant l'emploi des bonnes personnes, son regard sembla balayer Gu Chengyin.
Éradiquer un si grand fléau, récupérer des pertes pour la cour, et assainir l'administration des officiels, c'est un grand mérite. L'Empereur Luo changea de sujet :
Avec cela, je vais en fait ajouter plus de fardeau sur vos épaules.
L'expression de Luo Zhao ne changea pas, et elle dit respectueusement : Cela relève des devoirs de votre sujet ; je n'ose chercher de récompense.
Partager les soucis du Père Impérial et servir la cour est mon devoir.
L'Empereur Luo ne se prononça pas. Son regard glissa à nouveau sur Gu Chengyin derrière Luo Zhao, puis revint sur Luo Zhao, et il dit lentement :
Actuellement, tu es restée au Palais de l'Héritière de la Couronne pour traiter les affaires gouvernementales. Bien que tu sois familiarisée avec les affaires, il te manque finalement quelque expérience pratique.
À mon avis, il est temps pour toi de faire un tour des Six Ministères et de l'expérimenter par toi-même.