Ce qui était encore plus subtil, c'est que tous les individus impliqués dans ce registre étaient soit des parents éloignés du clan Xiao, soit des parents par alliance, soit des fils de serviteurs domestiques.
Pas un seul n'était un membre direct et principal du clan Xiao.
Pas un seul n'impliquait Xiao Jie lui-même.
Et encore moins Xiao Song.
On était passé du sacrifice du pion pour sauver le général au sacrifice de la tour pour sauver le général, Gu Chengyin sourit faiblement en son for intérieur et continua sa lecture.
À cet instant, la voix de Xiao Jie retentit à nouveau :
Ce livret recense tout le personnel corrompu concerné, les montants en jeu, la destination des fonds détournés et les aveux des personnes impliquées, tels qu'ils ont été établis par l'auto-enquête de mon clan Xiao.
Il marqua une pause, sa voix devenant retentissante et ferme :
Je n'ose pas être négligent, encore moins les protéger !
J'ai ordonné que tous ceux qui figurent dans le registre soient appréhendés et incarcérés dans les geôles du Ministère de la Justice, dans l'attente du jugement de Votre Majesté !
Dans le même temps, Xiao Jie prit une grande inspiration, la totalité des fonds détournés, soit cinq millions cinq cent trente-sept mille huit cents taëls d'argent, cinquante-six mille quatre cents taëls d'or, ainsi que divers bijoux et antiquités, a été intégralement inventoriée et scellée, prête à être remise au trésor national dans son intégralité à tout moment !
Alors que ses mots tombaient, il fit soudain un geste qui stupéfia tout le monde.
Relevant le pan de sa robe officielle, il plia les genoux et s'agenouilla lourdement sur place !
Crac !
Le bruit de ses genoux heurtant les briques dorées résonna avec une dureté particulière dans la grande salle.
Xiao Jie toucha le sol de son front, sa voix empreinte de douleur :
En tant que Ministre du Personnel, j'ai failli à discipliner les miens, laissant tant de brebis galeuses apparaître au sein de la famille, vidant le trésor de l'État et sapant les fondations de la nation.
Je mérite dix mille morts pour mes crimes !
C'est pourquoi je démissionne immédiatement de mon poste de Ministre du Personnel pour servir d'exemple aux autres !
Xiao Jie releva la tête et articula chaque mot distinctement :
Je supplie Votre Majesté de me punir sévèrement ! !
Les deux derniers mots furent presque hurlés.
À l'instant où sa voix retomba.
Dans les rangs des officiels civils, tous les fonctionnaires appartenant à la faction Xiao firent un pas en avant en parfaite synchronisation, comme s'ils avaient reçu un signal.
Des dizaines de personnes se prosternèrent au sol en même temps.
Ils touchèrent le sol de leur front et hurlèrent d'une seule voix, leurs voix ébranlant les poutres et les piliers de la salle :
Nous supplions Votre Majesté de nous punir sévèrement ! ! !
La vague sonore résonna dans la grande salle comme une marée.
Cette scène était visuellement frappante.
Un ministre de second rang et des dizaines d'officiels de rang moyen et élevé s'agenouillant et plaidant coupables simultanément, réclamant une peine sévère.
Quel sens du devoir, quelle dignité, quel courage d'assumer ses responsabilités !
Certains vétérans de l'administration qui avaient à l'origine détesté la corruption du clan Xiao ne purent s'empêcher d'être émus à cet instant.
Certains pensèrent même en eux-mêmes que, bien que le clan Xiao ait produit de la lie, il était louable qu'il ait eu le courage de s'auto-enquêter activement.
Seuls quelques-uns, ceux qui perçaient vraiment la situation, ricanaient en leur for intérieur.
Sacrifier la tour pour sauver le général, couper un membre pour survivre.
Xiao Jie joua ce coup à la perfection.
Il prit l'initiative d'avouer les fautes de sa famille, proposa même sa démission, et remit une somme considérable d'argent détourné.
C'était pour camoufler une corruption bien plus vaste et protéger Xiao Song ainsi que tout le noyau dur du clan Xiao.
Ce qui était encore plus brillant, c'était le moment qu'il choisit.
Juste au moment où Gu Chengyin venait de faire reconnaître son statut et s'apprêtait à presser son avantage.
Il s'avança soudain pour exposer les scandales de sa famille et réclamer volontairement son châtiment.
Cela équivalait à ouvrir une brèche et à reconnaître une faute mineure avant que l'offensive adverse ne parvienne à former un encerclement complet.
Ainsi, toute nouvelle preuve que Gu Chengyin produirait serait perçue comme de l'acharnement.
Après tout, en tant qu'officiel, on doit laisser une marge de manœuvre pour de futures rencontres.
Et si l'Empereur Luo acceptait la demande de punition de Xiao Jie, cette affaire s'arrêterait probablement là.
Le résultat serait la démission de Xiao Jie, la restitution de l'argent volé par le clan Xiao, et la livraison de quelques parents éloignés comme boucs émissaires.
Alors le noyau du clan Xiao, en particulier Xiao Song.
Resterait totalement indemne.
Beau calcul.
Vraiment un beau calcul.
Les regards de tous les présents dans la salle étaient désormais rivés sur le trône du dragon.
Comment l'Empereur Luo allait-il choisir ?
Accepterait-il la demande de punition de Xiao Jie et laisserait-il cette affaire se terminer par l'auto-enquête du clan Xiao ?
Ou donnerait-il à Gu Chengyin la possibilité de poursuivre sa contre-attaque ?
Le temps s'écoulait minute par minute.
L'Empereur Luo ne parla pas.
Il se contenta de saisir lentement le registre d'auto-enquête du clan Xiao posé devant lui et d'en feuilleter distraitement quelques pages.
Son regard balaya les noms et les séries de chiffres.
Son visage ne laissait transparaître aucune expression, rendant ses pensées totalement insondables.
Et c'est à cet instant précis.
Xiao Song, qui se tenait silencieusement sur place, bougea soudain.
Le vieux Grand Secrétaire fit lentement un pas en avant et s'avança vers le prostré Xiao Jie, mais il ne s'agenouilla pas.
Il se contenta de s'incliner profondément en direction du trône du dragon.
Puis, d'une voix vieille et stable, il dit lentement :
Ce vieux ministre a failli à l'éducation de son cadet, causant l'incapacité de Xiao Jie à discipliner les clansmen et engendrant le désastre d'aujourd'hui.
La démission volontaire de Xiao Jie est tout à fait juste et convenable.
Cependant.
Xiao Song marqua une pause, releva la tête, et regarda calmement l'Empereur Luo :
Ce vieux ministre estime que cette affaire ne peut s'arrêter à Xiao Jie seul.
La cause profonde de l'apparition de tant d'individus corrompus au sein du clan Xiao réside dans nos traditions familiales défectueuses et notre discipline laxiste.
En tant que chef de famille, ce vieux ministre ne peut s'exonérer du blâme.
C'est pourquoi je demande à me retirer et à retourner dans ma ville natale pour méditer sur mes fautes derrière portes closes.
Dans le même temps, à compter d'aujourd'hui, l'ensemble du clan Xiao entreprendra une rectification des traditions familiales sur dix ans.
Quiconque aura une conduite inconvenante ou pervertira la loi pour des pots-de-vin sera exclu du clan Xiao et ne sera plus jamais employé.
J'espère que Votre Majesté... accordera cette demande.
Une fois ses mots prononcés, Xiao Song s'inclina profondément.
Il ne s'agenouilla pas, mais cette inclinaison était d'une profondeur extrême, frôlant les quatre-vingt-dix degrés.
La salle retomba une fois de plus dans un silence de mort.
Ce coup de Xiao Song était... encore plus impitoyable.
Il ne se contenta pas de soutenir la démission de Xiao Jie, il s'infligea volontairement une sanction.
Il était même prêt à abandonner le poste de Grand Secrétaire en chef du Grand Secrétariat.
Cela équivalait à ajouter une couche d'assurance supplémentaire par-dessus la stratégie de Xiao Jie consistant à sacrifier la tour pour sauver le général.
Regardez comme l'attitude de notre clan Xiao face à ses erreurs est sincère ; non seulement ceux qui doivent démissionner démissionnent.
Moi-même, le Grand Secrétaire en chef, j'ai demandé volontairement à méditer sur mes fautes derrière portes closes. Que voulez-vous de plus ?
Si l'Empereur Luo continuait à poursuivre l'affaire, cela paraîtrait quelque peu déraisonnable.
Après tout, Xiao Song était l'actuel Grand Secrétaire en chef, assistant l'Empereur Luo depuis des décennies ; même sans mérites, il avait peiné.
Maintenant qu'il avait volontairement reconnu ses torts et s'était puni, il avait donné assez de visage et une porte de sortie.
S'ils restaient impitoyables, cela ne manquerait pas de glacer le cœur des autres vétérans de l'administration.
Certains officiels qui soutenaient à l'origine la poursuite commencèrent à hésiter en leur for intérieur.
Peut-être fallait-il s'arrêter là, tant qu'on était en avance ?
Xiao Jie démissionnant, Xiao Song méditant derrière portes closes, le clan Xiao restituant les fonds détournés, et livrant quelques parents éloignés comme boucs émissaires.
Ce résultat semblait acceptable ?
C'était mieux que de rompre complètement les apparences et de déclencher un séisme massif à la cour impériale.
L'atmosphère dans la salle commença à changer subtilement.
Beaucoup jetèrent secrètement un coup d'œil à Gu Chengyin, le Précepteur adjoint de la Princesse Héritière qui venait de faire reconnaître son statut et s'apprêtait à lancer une offensive.
Comment réagirait-il à cet instant ?
Gu Chengyin se tenait toujours aux côtés de Luo Zhao, son expression calme.
Il ne regarda même pas le prostré Xiao Jie, ni le courbé Xiao Song réclamant sa punition.
Son regard demeura constamment fixé sur le trône du dragon.
Il attendait.
Il attendait l'attitude de l'Empereur Luo.
Finalement, après un long silence.
L'Empereur Luo referma lentement le registre d'auto-enquête qu'il tenait en main.
Il posa délicatement le livret sur le bureau impérial, produisant un léger clic.
Puis il leva la tête, son regard balayant lentement le prostré Xiao Jie, le courbé Xiao Song, l'ensemble des officiels civils et militaires de la cour, et finalement...
Il se posa sur Gu Chengyin.