À la vue de Gu Chengyin qui entrait, Lyu Fang se leva immédiatement de son fauteuil. Un sourire chaleureux et enthousiaste s'épanouit sur son visage tandis qu'il s'avançait rapidement pour le saluer, joignant les mains en guise de révérence.
Oh, Précepteur adjoint Gu, vous voilà enfin arrivé.
Ça a dû être rudement dur pour vous, de séjourner au Ministère du Personnel ces derniers jours.
Ce serviteur s'est fait du souci pour vous tout ce temps !
Dans le même temps, Huang Jing, qui avait guidé le chemin, se retira en silence et referma doucement la porte derrière lui.
Il ne restait plus que Gu Chengyin et Lyu Fang dans la pièce.
L'esprit de Gu Chengyin tournait à plein régime, mais son visage demeurait impassible. Il joignit les mains et dit :
Eunuque Lyu est trop bon. Vous... m'attendiez ?
À ces mots, le sourire sur le visage de Lyu Fan s'effaça légèrement.
Précepteur adjoint Gu, le temps presse, alors je vais passer les politesses.
Sur ce, Lyu Fang fit un demi-pas en avant, baissa la voix et demanda très sérieusement :
J'ai appris que vous êtes allé au Pavillon Wanxiang hier soir ? Je me demande... avez-vous obtenu quelque chose ?
Le cœur de Gu Chengyin fit un bond. Il n'était pas surprenant que Lyu Fang sache qu'il s'était rendu au Pavillon Wanxiang.
Après tout, les Gardes Royaux Dorés postés devant le pavillon n'étaient pas là pour la décoration ; ils signaleraient sans manquer qui entrait et qui sortait.
Mais de demander spécifiquement ce qu'il avait obtenu ?
Inutile de dire qu'il était fort probable que l'Empereur Luo ait deviné ce qu'il était allé faire là-bas.
Avoir affaire à des gens d'un tel calibre était toujours embarrassant. Il suffisait de franchir le seuil pour qu'ils déduisent vos intentions.
Gu Chengyin soupira. Au lieu de répondre directement, il renvoya la question :
Selon l'eunuque Lyu... aurais-je dû obtenir quelque chose, ou n'aurais-je pas dû ?
Il renvoya gentiment la balle tout en observant la réaction de Lyu Fang.
Le sourire sur le visage de Lyu Fang disparut complètement, et son expression devint inhabituellement sérieuse.
Précepteur adjoint Gu, vous êtes le Précepteur adjoint de l'Héritier de la Couronne, nommé personnellement par la parole d'or de Sa Majesté.
Vous êtes le confident le plus précieux de l'Héritier. Avec vos capacités et votre loyauté,
Aller au Pavillon Wanxiang chercher d'anciens registres est naturellement la chose juste à faire.
Quant à ces rumeurs qui courent, ce ne sont que des tours grossiers de vils traîtres pour accuser les loyaux et troubler l'opinion.
Votre loyauté envers l'Héritier et vos contributions à la cour impériale sautent aux yeux de tous, dedans comme dehors. Même Sa Majesté...
Lyu Fang joignit les mains en direction de la salle principale. ...vous reconnaît aussi.
Ces paroles furent prononcées avec une droiture sonore et une bienséance stricte.
En surface, c'était un soutien ferme à Gu Chengyin, réfutant les rumeurs et soulignant ses mérites et sa loyauté.
Mais le message sous-jacent ne pouvait être plus clair.
Lyu Fang, ou plutôt l'Empereur Luo derrière lui, lui envoyait un message et donnait le ton.
Peu leur importait ce que Gu Chengyin avait réellement trouvé ; ils ne se souciaient que de savoir si cette découverte pouvait servir parfaitement les besoins politiques du moment.
L'esprit de Gu Chengyin était d'une clarté limpide.
Il semblait que l'identité qu'il avait forgée comme héritier du Clan Immortel Azur n'éveillerait pas seulement les soupçons et la répression de l'Empereur Luo.
Au contraire, parce qu'elle était suffisamment prestigieuse, mystérieuse, et offrait une explication efficace, elle pourrait même recevoir une approbation tacite, voire un soutien ?
D'une certaine manière, cela revenait à laisser une faiblesse dans les mains de l'Empereur Luo.
Mais que cette faiblesse puisse être exploitée dépendait de la solidité avec laquelle il parviendrait à asseoir cette identité.
Si elle était assez solide pour que personne ne puisse y déceler la moindre faille, alors cette faiblesse n'existerait tout naturellement pas.
Une expression de compréhension et de reconnaissance apparut sur le visage de Gu Chengyin. Il joignit solennellement les mains en direction de Lyu Fang et de la salle principale, disant :
Je pourrais mourir dix mille fois sans pouvoir rendre la confiance de Sa Majesté.
Rassurez-vous, Eunuque, je ne décevrai certainement pas Sa Majesté.
Observant la réaction de Gu Chengyin, un sourire refit surface sur le visage de Lyu Fang, qui hocha la tête avec satisfaction.
Le Précepteur adjoint Gu est un homme avisé. Veuillez patienter ici en toute tranquillité. Quand Sa Majesté vous convoquera, quelqu'un viendra naturellement vous guider jusqu'à la salle.
Je prends congé.
Sur ce, Lyu Fang joignit à nouveau les mains, se tourna, ouvrit la porte et s'en alla en silence.
À l'intérieur de la grande salle, l'atmosphère était solennelle et digne à l'extrême.
Les fonctionnaires civils et militaires prenaient place en ordre, le bruit de leurs semelles foulant les briques dorées léger pourtant dense.
Le Second Prince, Luo Yanchen, assistait également à l'assemblée matinale. Son visage était un peu pâle, avec de légers cernes sous les yeux.
Vêtu de la robe cérémoniale du prince, sa silhouette paraissait quelque peu frêle. Son regard errait, balayant par moments les marches impériales et la direction où se tenait Luo Zhao.
Pendant ce temps, un peu plus en arrière dans les rangs des fonctionnaires civils, Shangguan Yuan, qui était censé réfléchir à ses fautes derrière des portes closes chez lui, était également présent parmi eux.
Lorsque le dernier fonctionnaire se tint fermement en place et ajusta sa tenue, la grande salle entière bascula instantanément dans un silence de mort.
Des centaines de regards, tant ouverts que voilés, se concentrèrent sur le trône du dragon doré et vide au sommet des marches impériales.
Au milieu de cette attente suffocante, on entendit des pas réguliers derrière le trône.
Vêtu d'une robe de dragon jaune vif et d'une couronne à ailes, l'Empereur Luo apparut lentement, flanqué de deux servantes du palais tenant des éventails cérémoniels.
L'apparition de l'Empereur Luo alourdit de trois degrés l'atmosphère déjà solennelle de la grande salle.
Lyu Fang, qui le suivait, s'avança face aux fonctionnaires, prit une grande respiration et annonça d'une voix forte :
Sa Majesté est arrivée !
Longue vie à Sa Majesté ! Longue vie ! Longue, longue vie !
Les fonctionnaires civils et militaires dans la salle, y compris Luo Zhao, s'inclinèrent à l'unisson et psalmodièrent les louanges.
Levez-vous, mes sujets. La voix de l'Empereur Luo était plate, mais ne manquait pas de majesté.
Les fonctionnaires remercièrent, se relevèrent et reprirent leur place.
Lyu Fang continua de remplir ses devoirs, lançant à nouveau d'une voix forte : S'il y a des affaires à présenter, déposez vos mémoriaux ; sinon, la cour est levée.
Cette annonce de routine résonna aux oreilles de tous comme le présage d'un coup de tonnerre soudain.
Comment pourrait-il n'y avoir rien ?!
Les seules caisses en fer fin qui avaient été déchargées du cortège de l'Héritier et s'entassaient maintenant devant la salle...
...annonçaient déjà qu'il y aurait inévitablement une tempête de sang et de pluie aujourd'hui.
Tous les esprits se tendirent instantanément à cet instant.
La tempête allait commencer.
Mais qui allait être le premier à allumer la mèche ?
Ce serait Son Altesse l'Héritier, armé de preuves accablantes, qui porterait le premier coup ?
Ou le Premier Ministre, avec ses calculs profonds, saisirait-il l'initiative ?
Cependant, à la surprise de tous, la première personne à s'avancer ne fut ni Luo Zhao ni Xiao Song.
Ce ne fut même pas Cui Shifan ou un autre Grand Secrétaire.
Du milieu-arrière des rangs des fonctionnaires civils, un fonctionnaire vêtu d'une robe verte s'avança.
Tous les regards se portèrent uniformément sur lui, et beaucoup affichèrent des expressions d'étonnement.
Directeur du Bureau des Officiers sous le Ministère du Personnel : Xiao Maoqing.
Xiao Maoqing releva le pan de sa robe et s'inclina respectueusement, disant :
Rapport à Sa Majesté ! Moi, Xiao Maoqing, Directeur du Bureau des Officiers sous le Ministère du Personnel, ai une affaire à présenter !
Depuis le trône, le regard de l'Empereur Luo balaya l'homme. Accordé.
Merci, Votre Majesté !
Xiao Maoqing se redressa, fit face à l'assemblée et parla d'une voix retentissante :
L'affaire que je présente touche aux fondements mêmes de la sélection et de la nomination des fonctionnaires, ainsi qu'à la discipline de la cour impériale et à la sûreté de l'État !
Récemment, alors que le Bureau des Officiers procédait à une revue de routine des dossiers des fonctionnaires nouvellement admis, nous avons découvert un cas d'omission extrêmement grave — voire de tromperie !
Le cœur de nombreux fonctionnaires fit un bond dans leur gorge.
L'enquête a révélé que le nouveau Directeur du Bureau des Affaires Intérieures, cumulant le titre de Précepteur adjoint de l'Héritier de la Couronne et enfeoffé impérialement comme Marquis Bingjian, Gu Chengyin...
...a soumis un dossier biographique contenant d'importantes divergences. Des informations clés font cruellement défaut, et des contradictions le parcourent qui ne sauraient être justifiées !
Tous les cœurs comprirent instantanément : le clan Xiao comptait briser l'impasse en commençant par Gu Chengyin.