En écoutant l'analyse de Gu Chengyin, les sourcils de Luo Zhao se froncèrent étroitement tandis qu'elle plongeait dans une profonde réflexion.
Elle savait naturellement que Xiao Song, et en fait tout le clan Xiao, ne tendraient jamais simplement le cou à la lame du bourreau comme ils semblaient le faire.
Luo Zhao avait de la détermination et des preuves en béton, mais elle avait aussi sa propre lacune : l'expérience.
Elle était trop jeune.
Bien qu'elle détînt le statut noble de princesse héritière et eût été imprégnée de manœuvres politiques depuis l'enfance, l'empereur Luo lui laissant intentionnellement prendre des décisions indépendantes.
Mais c'était sa première fois qu'elle s'engageait dans un choc frontal avec un haut fonctionnaire de premier plan comme Xiao Song, quelqu'un qui était resté ferme à travers d'innombrables tourmentes politiques.
La ruse de l'adversaire forgée par des décennies d'immersion dans la bureaucratie, sa compréhension précise de la nature humaine, son exploitation extrême des failles dans les règles, et l'énergie de la contre-attaque qu'il pourrait déclencher dans une situation désespérée étaient tous difficiles à estimer.
C'était un niveau de maîtrise qui nécessitait du temps pour s'accumuler ; il ne pouvait être compensé uniquement par un talent exceptionnel ou une détermination ferme.
Heureusement, elle avait Gu Chengyin.
Cette pensée affleura naturellement du fond du cœur de Luo Zhao.
Sa nature était faite d'une fierté profondément ancrée et d'un désir de contrôle — c'était l'armure qu'elle s'était naturellement forgée en tant que membre de la famille impériale, au milieu d'innombrables regards scrutateurs et de luttes de pouvoir.
Luo Zhao avait l'habitude de donner des ordres, de tout ramener dans ses propres plans ; elle n'accordait pas facilement sa confiance, et supportait encore plus mal de perdre le contrôle.
Cependant, lors de l'une des rares fois où l'empereur Luo l'avait personnellement instruite dans sa jeunesse, il lui avait dit quelque chose qu'elle se rappelait encore aujourd'hui, quelque chose qui pouvait même être appelé l'éveil de sa mentalité impériale :
« Zhao'er, en tant que souveraine, la chose la plus importante n'est jamais la force de tes propres capacités. Les affaires du monde sont aussi vastes et complexes qu'une mer d'étoiles ; le pouvoir d'un individu atteindra finalement sa limite. »
« Ce qui détermine vraiment jusqu'où tu peux aller, c'est de savoir si tu sais utiliser les gens. »
« La sagesse de juger les gens, le courage de les employer, la magnanimité de les tolérer, et l'art de les gérer. »
« Laisse les bonnes personnes occuper les bons postes pour accomplir les bonnes choses pour toi. »
« C'est là la véritable voie d'un empereur. »
Dès l'instant où elle les avait entendus, ces mots avaient été gravés au plus profond de son âme.
Luo Zhao savait que son tempérament n'était pas bon ; c'était certainement le résultat de son talent inné et de son statut.
Mais en tant que future impératrice, elle devait apprendre à contrôler son propre tempérament, et plus important encore, apprendre à contrôler ceux qui étaient plus forts qu'elle sur certains aspects.
Son regard ne put s'empêcher de se poser à nouveau sur Gu Chengyin.
Si cet homme n'avait pas utilisé des moyens soushandes pour la contrôler de force, vu sa nature, elle ne lui aurait jamais vraiment fait confiance ; elle aurait certainement mis en place des couches de défenses et l'aurait testé à chaque étape.
À cette pensée, le cœur de Luo Zhao manqua soudain un battement.
Une pensée qu'elle n'avait jamais envisagée auparavant traversa soudain son esprit :
Et si c'était là le véritable but de Gu Chengyin ?
Il la contrôlait non pour la souiller, non pour usurper le pouvoir, et pas même par simple ambition personnelle.
Mais plutôt, pour obtenir en échange la confiance absolue qu'elle ne pourrait jamais donner autrement ?
Et ensuite, pour l'aider à accomplir de grandes choses ?
Cette spéculation provoqua une vague monstrueuse qui jaillit instantanément dans le lac du cœur de Luo Zhao.
Depuis leur première rencontre dans la ville de Beihe de la commanderie de Luoshui, jusqu'à son contrôle d'elle par un pari, puis à ses calculs brillants tout au long du chemin.
Jusqu'à son analyse calme et sa disposition précise après son retour à la capitale divine... scène après scène défilèrent rapidement devant ses yeux comme une lanterne tournante.
Oui, l'apparition de Gu Chengyin était presque comme si le ciel l'avait spécifiquement envoyé pour la sauver.
Bien que ses méthodes lui fassent ressentir du ressentiment et de l'humiliation, en examinant de plus près ses actions, mis à part la tester, il n'avait jamais commis aucune offense substantielle ni aucune frivolité à son égard.
En public, il maintenait toujours sa majesté de princesse héritière, attribuait tout le mérite à son nom, et ralliait le moral de l'armée en son nom...
Le bénéficiaire ultime de tous les stratagèmes de Gu Chengyin était elle, Luo Zhao ; tout était fait pour consolider son pouvoir et éliminer ses obstacles.
Est-ce que...
Il m'aime ?
Lorsque cette pensée absurde surgit de manière incontrôlable.
Luo Zhao sentit sa respiration se bloquer un instant.
Au plus profond de son cœur gelé, une certaine vague semblait sur le point de se libérer de la suppression de la raison et de jaillir vers le haut.
Juste au moment où cette parcelle d'émotion allait éclater.
Le regard de Luo Zhao suivit inconsciemment Gu Chengyin.
Elle le vit reprendre la pile de preuves documentaires, se tourner légèrement, et commencer à discuter avec Shangguan Yunying.
Son doigt tapota un certain endroit sur le document, son expression concentrée et sérieuse, tandis que Shangguan Yunying se penchait légèrement, écoutant attentivement, hochantoccasionnellement la tête et offrant doucement ses propres avis.
La lumière du jour venant de la fenêtre se mêlait à la lumière des bougies dans la salle, traçant les silhouettes des deux personnes discutant côte à côte.
L'homme était beau et posé, tenant la perle de sagesse dans sa paume ;
La femme était brillante et capable, lui faisant entièrement confiance.
Quel tableau... un homme talentueux et une belle femme, œuvrant ensemble en parfaite harmonie.
Cette image transperça inattenduement les yeux de Luo Zhao, refoulant instantanément les vagues qui venaient d'affleurer dans son cœur jusqu'au fond du lac gelé.
Elle fut remplacée par un froid clair et perçant, et une émotion frisant l'irritation.
Que Gu Chengyin l'aime ou non devint instantanément sans importance, voire un peu ridicule.
Du moins, elle, Luo Zhao, n'aimerait absolument jamais ce putain de bâtard, pas le moindre petit bout !
Pas seulement ça...
Le regard de Luo Zhao se déporta vivement vers le profil de Shangguan Yunying.
Cette chef des femmes officielles était sa bras droit la plus capable, sa confidente la plus fiable ; ses capacités et sa loyauté étaient impeccables.
Elle ne pourrait absolument pas laisser un type comme Gu Chengyin lui voler sa Shangguan Yunying !
Une vigilance forte, presque territoriale, s'éleva soudain en elle.
« Hem. »
Une toux claire et légère interrompit leur discussion à voix basse.
Gu Chengyin et Shangguan Yunying arrêtèrent de parler en même temps et se tournèrent pour regarder Luo Zhao sur le siège principal.
Ils virent Luo Zhao arborant son expression indifférente habituelle, son regard calmement fixé sur Gu Chengyin :
« Précepteur adjoint Gu, je crois comprendre votre sens. »
« Xiao Song est un vieux renard rusé. Même s'il plaide coupable, il fera de son mieux pour manœuvrer afin de préserver la vitalité du clan Xiao, voire laisser un plan de secours. »
« Mais maintenant, ce qui est fait est fait. La chaîne de preuves que nous possédons a déjà pris forme. Avec témoins et preuves matérielles présents, l'élan d'une affaire en béton a commencé à se former. »
« Donc, notre contre-mesure est d'observer tranquillement et de contrer ses coups au fur et à mesure qu'ils viennent, c'est bien ça ? »
Un sourire apparut sur le visage de Gu Chengyin tandis qu'il hochait la tête affirmativement :
« Votre Altesse a tout à fait raison. À moins que nous puissions prendre d'assaut le domaine Xiao dès maintenant, attraper les membres principaux du clan Xiao avec leurs livres de comptes et dossiers secrets d'un seul coup, et les déraciner complètement. »
« Mais c'est évidemment irréaliste. Cela causerait trop de remue-ménage, impliquerait trop de monde, et donnerait facilement aux autres un levier contre nous, ce serait un mauvais coup. »
« Puisque nous avons déjà fait tout ce que nous pouvions dans les limites des règles, ce qui reste est l'affrontement final avec le grand secrétaire en chef Xiao lors de l'assemblée matinale de demain. »
« L'initiative est à nous, et l'avantage aussi. Puisque Sa Majesté m'a permis de plaider en cour et a tacitement approuvé notre enquête, sa position est déjà claire. »
« Même si Xiao Song a mille stratagèmes, il finit par répondre sur le champ de bataille que nous avons tracé, suivant le rythme que nous avons imposé. »
« Demain, nous n'avons qu'à nous asseoir solidement dans le bateau de pêche, le réfuter point par point avec des preuves solides, et clouer ses crimes. »
Après avoir entendu cela, Luo Zhao hocha légèrement la tête, très satisfaite de cette réponse.
Elle tourna son regard vers Shangguan Yunying à côté d'elle et ordonna :
« Yunying. »