Les yeux de Cui Zilu virevoltaient, balayant la pièce de gauche à droite.
Elle n'osait tout simplement pas croiser le regard de Shangguan Yunying.
Après un bref silence mort, Cui Zilu descendit du lit avec des mouvements raides.
Se brossant d'une main fiévreuse une poussière inexistante sur ses vêtements, elle baissa la tête et marmonna de manière incohérente, sa voix aussi faible que le bourdonnement d'un moustique :
« Ah... enfin... il est... il se fait tard... Je... je devrais rentrer dîner... »
« ...Papa et Maman doivent... doivent m'attendre... Il faut que je me dépêche, sinon ils vont... ils vont s'inquiéter... »
Tout en parlant, Cui Zilu tenta de se faufiler vers la porte.
Cependant, avant même qu'elle n'ait pu faire deux pas, elle ressentit une pression à la nuque. Une main avait fermement saisi son col par-derrière.
La voix de Shangguan Yunying résonna au-dessus de sa tête, si douce qu'elle en devenait inquiétante :
« Zilu, il est si tard, et ce n'est pas sûr dehors. Laisse ta grande sœur te raccompagner. »
Cui Zilu tressauta violemment, comme un poussin dont le cou aurait été saisi par le destin.
Elle n'osa même pas se débattre, restant raide sur place, trop effrayée pour tourner la tête.
Tenant toujours Cui Zilu, Shangguan Yunying se tourna vers Gu Chengyin avec un doux sourire aux lèvres :
« Je suis vraiment désolée. Zilu a été gâtée depuis l'enfance. Elle est impulsive, et cette fois, elle a failli vous causer d'énormes ennuis. »
Pour une raison quelconque, derrière le sourire doux et les paroles polies de Shangguan Yunying, Gu Chengyin percevait clairement l'intention meurtrière qui émanait de la jeune femme.
Cette intention de tuer ne lui était pas destinée ; elle ressemblait davantage à une rage sur le point d'éclater.
Gu Chengyin prit immédiatement la parole, cherchant à désamorcer la tension et à trouver des excuses à Cui Zilu : « Yunying, Zilu avait de bonnes intentions. Elle s'inquiétait pour ma sécurité, c'est pourquoi elle a pris le risque de venir ici. »
« Elle allait juste partir après s'être assurée que j'allais bien, mais tu es arrivée pile à ce moment-là, alors elle s'est... eh bien, elle a été retardée. »
Ces paroles posaient le cadre des actes de Cui Zilu, impliquant qu'elle savait déjà qu'elle avait tort et que c'était juste une coïncidence.
En entendant cela, le sourire de Shangguan Yunying ne changea pas d'un iota. Ses yeux se plissèrent en deux croissants de lune, la rendant encore plus douce.
Elle attira Cui Zilu contre elle, son bras enlaçant affectueusement les épaules de la jeune fille.
Elle baissa même la tête et frotta sa joue contre le sommet du crâne de Cui Zilu, sa voix douce comme l'eau :
« Ne t'inquiète pas, je me chargerai *bien* de raccompagner Zilu. »
Shangguan Yunying appuya délibérément sur le mot *bien*, faisant frissonner Cui Zilu une nouvelle fois.
« Après tout... » Le sourire de Shangguan Yunying s'approfondit tandis que son regard se posait sur le petit visage pâle de Cui Zilu, « nous sommes les meilleures amies du monde, n'est-ce pas, Zilu ? »
Tenue dans les bras de Shangguan Yunying, Cui Zilu sentait l'étreinte apparemment intime mais écrasante d'oppression.
Écoutant cette voix si douce qu'elle lui donnait des frissons dans le cuir chevelu, elle ressentit un glaçon qui lui remonta des plantes des pieds jusqu'au sommet du crâne.
Elle tourna la tête millimètre par millimètre pour affronter les yeux en croissant de lune de Shangguan Yunying. Sa gorge était nouée, et il lui fallut un long moment avant de parvenir à presser hors de ses dents quelques syllabes tremblantes :
« O-oui... D-désolée de vous déranger, Sœur Yunying... »
« Ce n'est pas du tout un dérangement. »
Sourire éclatant, Shangguan Yunying relâcha son étreinte pour saisir à la place le poignet de Cui Zilu fermement. Elle fit un signe de la main à Gu Chengyin et dit :
« J'emmène Zilu. Prends bien soin de toi. »
Gu Chengyin acquiesça en réponse : « Merci pour la peine. »
Shangguan Yunying n'ajouta rien, entraînant Cui Zilu hors de la chambre d'hôtes.
Elles marchèrent d'un pas vif à travers les couloirs et cours complexes.
Le poignet maintenu dans un étau, Cui Zilu ne pouvait que trottiner pour suivre. Son poignet lui faisait mal sous l'emprise serrée, mais elle n'osait pas respirer trop fort, encore moins supplier.
Elle sentait clairement que Shangguan Yunying était en colère ! Extrêmement en colère !
L'orage qui grondait dans ce silence l'effrayait bien plus qu'une engueulade directe.
Elles restèrent silencieuses tout le trajet jusqu'à la calèche qui les attendait.
Les rideaux de la calèche tombèrent, les isolant du monde extérieur et ne laissant que toutes les deux.
Shangguan Yunying relâcha le poignet de Cui Zilu et s'installa seule d'un côté.
Elle ferma les yeux, semblant chercher à calmer ses émotions, ou peut-être simplement ne pas vouloir accorder la moindre attention à Cui Zilu.
Se frottant le poignet rougi, Cui Zilu se glissa prudemment de l'autre côté de la calèche et s'assit, se recroquevillant dans le coin comme une enfant qui a fait une bêtise et attend son jugement.
Elle décocha un regard furtif, observant Shangguan Yunying.
La lune filtrant à travers la gaze de la fenêtre de la calèche éclairait le profil glacé de Shangguan Yunying.
Ses lèvres serrées et ses sourcils légèrement froncés trahissaient son mécontentement extrême.
Finalement, Cui Zilu ne put plus tenir. Elle prit une grande inspiration et se leva brusquement de son siège.
Elle se jeta contre Shangguan Yunying, attrapant ses deux mains de ses propres mains.
« Sœur Yunying... »
La voix de Cui Zilu portait un sanglot lourd et suppliant. Ses yeux rougirent instantanément, les larmes montant aux bords :
« Je sais que j'ai eu tort ! Je le sais vraiment ! S'il te plaît, ne sois pas fâchée, et ne m'ignore pas, d'accord ? Je n'oserai plus jamais ! Je le jure ! »
Elle secoua les mains de Shangguan Yunying, tentant de l'apaiser par des supplications mielleuses et des excuses :
« J'étais juste... j'étais juste tellement inquiète pour Frère Chengyin ! Tu n'imagines pas ce que c'était cet après-midi, quand ces hommes ont arrêté sa calèche et emmené Frère Chengyin. »
« Je regardais depuis ma calèche. Ils faisaient tellement peur ! Ce qu'ils disaient était terrifiant aussi ! J... j'ai eu une peur bleue ! »
Les larmes de Cui Zilu finirent par couler, sa voix emplie de la frayeur persistante :
« Ma première pensée a été d'aller trouver mon père, mais il était trop occupé pour m'accorder une minute. »
« J... j'avais peur qu'ils maltraitent Frère Chengyin ! J'avais peur qu'ils le battent et le torturent là-dedans ! »
« J... j'étais si anxieuse et impulsive. Je voulais juste le sauver. Je n'ai vraiment pas réfléchi plus loin ! »
« Sœur Yunying, pardonne-moi cette fois, d'accord ? Je n'oserai définitivement plus la prochaine fois ! Je t'écouterai absolument ! »
Cui Zilu pleura à chaudes larmes, ses émotions authentiques et sincères, ne retenant rien alors qu'elle dévoilait à Shangguan Yunying ses inquiétudes et son imprudence impulsive d'auparavant.
Entendant cette confession et cette explication entrecoupées de sanglots, Shangguan Yunying finit par ouvrir lentement ses yeux fermés.
Ses longs cils battirent, des émotions complexes déferlant dans son regard.
Finalement, elle se tourna, serrant à son tour les mains de Cui Zilu, et parla d'un ton incroyablement solennel :
« Zilu, écoute-moi. »
Intimidée par cette attitude solennelle, Cui Zilu oublia de pleurer et resta là, hébétée.
« Je suis très en colère, mais ce n'est pas pour ça que je suis en colère. »
Cui Zilu se figea, ne comprenant pas ce qu'elle voulait dire.
Shangguan Yunying continua : « Gu Chengyin est très capable. On peut dire qu'il est la personne la plus redoutable de notre génération que j'aie jamais rencontrée. »
« À ce sujet, même Son Altesse ne peut lui être comparée. »
« Tout comme je l'ai dit hier, je ne suis pas du tout surprise que tu l'aimes. »
« Et je ne te critiquerais jamais pour ça. C'est simplement la nature humaine. »