À l'avenir, peu importe le moment, du moment que vous, le précepteur adjoint Gu, portez intérêt au clan Cui, ou à n'importe quelle autre famille d'ailleurs.
Notre clan Xiao vous offrira son soutien le plus total.
Cette condition ne saurait être qualifiée de moins que généreuse ; on pourrait même dire qu'elle était extrêmement tentante.
Elle visait avec justesse les adversaires potentiels auxquels Gu Chengyin pourrait faire face.
Surtout le clan Cui.
En entendant cela, Gu Chengyin fut un instant surpris, mais il ne put s'empêcher de rire à gorge déployée, battant des mains en signe d'admiration.
Impressionnant, vraiment impressionnant.
Seigneur Xiao, votre clan Xiao et le clan Cui sont bien à la hauteur de vos générations d'alliances matrimoniales.
L'expression de Xiao Jie ne changea pas ; il hocha simplement la tête en signe d'accord.
En effet, le précepteur adjoint Gu a tout à fait raison.
Nous, familles nobles, partageons le même souffle et les mêmes branches, veillant les uns sur les autres et nous entraidant. Notre relation est justement aussi bonne.
Sans le presser, Xiao Jie se leva calmement, remit ses vêtements en ordre et salua Gu Chengyin en joignant les mains.
Précepteur adjoint Gu, vous pouvez prendre le temps de réfléchir. Inutile de vous presser.
Après tout, vous ne pourrez pas quitter cette prison pendant les prochains jours de toute façon.
En disant cela, Xiao Jie jeta un coup d'œil autour de la salle d'interrogatoire et ajouta :
Cependant, vous faire rester ici est bel et bien une injustice. Je ferai en sorte qu'on vous transfère dans une chambre bien plus confortable sous peu.
Sur ces mots, il adressa un léger hochement de tête à Gu Chengyin, fit volte-face et marcha vers la porte.
Peu de temps après, un fonctionnaire entra et escorta respectueusement Gu Chengyin hors de la prison du Ministère de la Justice.
À l'extérieur, Xiao Maoqing n'était nulle part en vue.
Gu Chengyin suivit le fonctionnaire à l'étage jusqu'à une nouvelle pièce. Bien que le mobilier fût simple, c'était incomparablement mieux que le cachot.
Toutefois, des gardes étaient toujours postés à la porte.
En entrant dans la nouvelle pièce, Gu Chengyin alla à la fenêtre et se tint là, les mains dans le dos.
Regardant un coin de la cour avec son rocher ornemental et plusieurs tiges de bambou vert, il plongea dans une profonde réflexion.
Xiao Jie avait proposé une condition extrêmement tentante, ne demandant en retour que son silence.
Que cela signifiait-il ?
Cela signifiait que le clan Xiao, ou du moins ses dirigeants comme Xiao Song et Xiao Jie, avait déjà une certaine prédiction quant à la manière dont l'Empereur Luo traiterait l'affaire.
De plus, ils avaient une confiance considérable en leur capacité à persuader l'Empereur Luo de faire preuve de clémence et de ne pas exterminer tout le clan Xiao.
Ce n'était pas surprenant.
Après tout, Xiao Song occupait le poste de Grand Secrétaire en chef depuis tant d'années. Ses disciples et anciens subordonnés étaient disséminés dans toute l'administration, lui conférant une influence immense tant à la cour impériale que dans les provinces locales.
Le clan Xiao de Lanling était une famille noble avec un héritage s'étendant sur mille ans ; ses racines étaient profondes, et tirer ne serait-ce qu'un cheveu ébranlerait l'ensemble.
L'Empereur Luo voulait s'en prendre au clan Xiao car ils avaient touché à sa ligne rouge, mais en empereur mûr, il devait considérer tous les aspects.
Tuer et se battre ne résolvaient pas tout.
Si une résolution pacifique était possible, c'était toujours la meilleure option.
Par conséquent, il était hautement probable que Xiao Song mobilisait déjà toutes ses ressources et connexions pour plaider coupable auprès de l'Empereur Luo, exprimer sa loyauté et couper les liens avec les pions sacrifiés.
Il promettrait également de payer un prix massif en échange de la survie de la famille et de la sécurité relative de ses forces vives.
Ils avaient besoin du silence de Gu Chengyin pour éliminer un puissant perturbateur, rendant le châtiment clément de l'Empereur Luo plus logique et réduisant les discussions et le tollé à la cour et parmi le peuple.
En outre, la condition proposée par Xiao Jie illustrait parfaitement la relation complexe entre les familles nobles — une coopération et une méfiance simultanées, des alliances matrimoniales et une répression mutuelle.
Si le clan Xiao tombait, le clan Cui s'élèverait pour prendre sa place.
C'était évident.
Cui Shifan avait choisi le bon camp dans cette tempête et récolterait inévitablement un capital politique massif, entraînant une vague d'expansion du pouvoir du clan Cui.
Pourtant, pendant le désastre actuel du clan Xiao, non seulement Cui Shifan ne leur tendit pas la main, mais il se rangea rapidement du côté adverse et collabora activement contre eux.
Aux yeux des dirigeants du clan Xiao, cela revenait à les achever alors qu'ils étaient à terre.
Puisque le clan Xiao avait perdu son élan cette fois-ci et que résister obstinément ne mènerait qu'à la mort, mieux valait s'aplatir et accepter le châtiment. En même temps, ils pouvaient secrètement établir de bonnes relations avec Gu Chengyin, plantant commodément une lame qui pourrait être plantée dans le dos du clan Cui à tout moment.
Le poste de Grand Secrétaire tourne ; l'an prochain, ce sera chez moi.
Il n'y a pas d'alliés éternels, seulement des intérêts éternels.
C'était la philosophie de survie et l'état d'esprit de ces familles nobles transmises depuis des milliers d'années et ayant connu d'innombrables changements dynastiques.
Ils avaient depuis longtemps percé à jour l'essence de l'ascension et de la chute des dynasties, et du déplacement du pouvoir.
Une défaite temporaire ou une hibernation passagère n'était pas la fin du monde pour eux.
Tant que la lignée centrale de la famille, son réseau de relations et ses fondations de richesse n'étaient pas totalement détruits, ils possédaient une résilience étonnante et le potentiel de renaître.
Le même drame — coopération, trahison, ascension, chute et coopération à nouveau — s'était répété d'innombrables fois au cours de milliers d'années d'histoire.
Ils y étaient depuis longtemps habitués et le considéraient comme une loi de survie.
Ayant démêlé ces liens, Gu Chengyin ne ressentit pas beaucoup de dédain dans son cœur.
Il comprenait cette logique ; en fait, il l'utilisait lui-même.
Et il ne s'attarda pas vraiment sur la question de savoir s'il devait absolument déraciner entièrement le clan Xiao.
Pour forger le fer, il faut être soi-même fort.
Gu Chengyin soupira doucement en son for intérieur.
D'un côté, on pouvait dire que Luo Zhao n'était tout simplement pas encore assez forte ; ses fondations étaient trop superficielles, et son équipe trop faible.
Elle possédait le titre de Princesse Héritière et le soutien de l'Empereur Luo, mais elle manquait du pouvoir réel pour contrôler la situation.
De l'autre côté, le rythme avait tout simplement été trop rapide.
Depuis son retour à la Capitale Divine jusqu'à présent, seulement quatre ou cinq jours s'étaient écoulés.
C'était si rapide que c'était comme un ouragan balayant tout, prenant tout le monde au dépourvu, y compris Luo Zhao elle-même.
Son taux de croissance et la vitesse à laquelle elle accumulait le pouvoir étaient bien en deçà de la vitesse à laquelle Gu Chengyin brisait les obstacles.
Gu Chengyin se frotta les tempes avec un certain désarroi, mais il ne ressentit pas de véritable regret pour autant.
Luo Zhao pouvait être inexpérimentée en ce moment et avoir de nombreux défauts.
Mais elle était la Princesse Héritière, la légitime première héritière, et elle bénéficiait de l'intention de l'Empereur Luo de la former.
Bien qu'elle puisse être lente au début, son potentiel était le plus élevé.
Sans parler du fait que, aussi inexpérimentée soit Luo Zhao, elle était incroyablement belle !
Les pensées de Gu Chengyin ne purent s'empêcher de divaguer un instant.
Ce visage froid et d'une beauté saisissante, cette silhouette gracieuse et élégante, cette noblesse et cette fierté incomparables...
Faire face à une telle beauté éblouissante chaque jour était indéniablement bien plus agréable que de traiter avec l'Empereur Luo, ce vieil homme terrible, ou le Second Prince, ce double fourbe.
Tout en réfléchissant, Gu Chengyin trouva une position confortable sur le fauteuil à bascule de la pièce et s'allongea.
Il se prépara à profiter de ce temps libre, qui était nominalement une résidence surveillée mais pratiquement des vacances.
Il prévoyait également de réfléchir davantage aux diverses possibilités derrière la transaction proposée par Xiao Jie.
Le bruit du vent dehors était faible, et les feuilles de bambou dans la cour bruissaient doucement ; tout semblait exceptionnellement paisible.
Cependant, cette tranquillité ne dura pas longtemps.
Juste au moment où son esprit vagabondait au-delà des cieux, un léger bruit rythmique de tapotement parvint soudain de la direction de la fenêtre.
Le son était très léger, comme quelque petit animal tapotant doucement le treillis de bois avec ses griffes ou son bec, pourtant il sonnait exceptionnellement clair dans la pièce latérale silencieuse.
Les oreilles de Gu Chengyin tressaillirent, et il ouvrit immédiatement les yeux, une trace de confusion traversant son regard.
La pièce latérale aménagée par le Ministère du Personnel était dans un endroit isolé, avec des gardes postés à la porte et une cour intérieure fermée dehors la fenêtre. D'où pouvait provenir ce bruit ?
Il se leva et marcha silencieusement vers la fenêtre close.
Le milieu de la fenêtre était constitué de deux vasistas à ouverture intérieure.
À cet instant, le bruit de tapotement provenait de juste en dessous de la fenêtre, accompagné du son d'une respiration.