Gu Chengyin monta dans la calèche de la résidence Cui et s'assit calmement face à Cui Zilu.
Le véhicule quitta en douceur le domaine du palais de l'Héritier de la Couronne, prenant la direction du Grand Secrétariat.
Cependant, juste au moment où ils atteignaient un carrefour relativement large, la calèche tressauta violemment et s'immobilisa net.
L'élan fit légèrement osciller l'habitacle.
Presque simultanément, les cris vigilants des gardes de la résidence Cui retentirent depuis l'extérieur, accompagnés d'une autre voix, inconnue et rude, qui aboyait des ordres.
Gu Chengyin tendit la main et releva le rideau avant de la calèche.
Le spectacle qui s'offrit à ses yeux fit instantanément glacer son regard.
Devant le véhicule, plusieurs fonctionnaires portant des robes officielles de différentes couleurs, ainsi que quelques Gardes Royaux Dorés, étaient alignés, barrant la route.
Les quatre gardes de la résidence Cui s'étaient déjà portés en avant pour protéger la calèche, la main sur la garde de leur sabre, dans une confrontation tendue avec le groupe adverse.
Le fonctionnaire en tête, un homme d'une quarantaine d'années, portait une robe officielle cyan ornée d'un insigne de grade à l'aigrette, indiquant un fonctionnaire de sixième rang.
Apercevant Gu Chengyin, il fit un pas en avant, tira un document estampillé d'un sceau rouge vif de sa poitrine, le déploya vers Gu Chengyin et proclama d'une voix tonnante :
« Gu Chengyin, je suis Xiao Maoqing, Directeur du Département Qingli au Ministère du Personnel. »
Sa voix était puissante, délibérément assez forte pour que tous les alentours l'entendent. « Il a été découvert que vous êtes soupçonné d'avoir falsifié votre passé et votre curriculum vitæ. Vos dossiers sont truqués, et vos origines sont inconnues ! »
« Le Ministère du Personnel suspecte que vous êtes un espion placé par un État ennemi, dans l'intention de mettre en péril notre empire du Grand Luo ! »
« Sur ordres supérieurs, veuillez descendre immédiatement de la calèche, coopérer à l'enquête et nous accompagner ! »
Xiao Maoqing ?
Un éclat glacial traversa les yeux de Gu Chengyin.
Le Département Qingli du Ministère du Personnel s'occupait spécifiquement de l'audit des dossiers officiels et de la vérification des antécédents.
Voyant la partie adverse brandir un document officiel et accompagnée de Gardes Royaux Dorés, les gardes de la résidence Cui hésitèrent à agir précipitamment, se contentant de surveiller le véhicule avec vigilance.
L'expression de Gu Chengyin ne changea pas. Il leva la main et tapota doucement l'épaule du cocher de la résidence Cui.
Comprenant le geste, le cocher descendit immédiatement, s'empressa vers Xiao Maoqing et récupéra le document de ses mains.
Il revint ensuite en hâte et le remit respectueusement à Gu Chengyin.
Gu Chengyin prit le document et le déplia, ses yeux parcourant rapidement le texte.
C'était bien un document du Ministère du Personnel. Le format était strict, la formulation sans appel, affirmant que lors d'une vérification de routine des dossiers officiels, ils avaient trouvé le dossier de Gu Chengyin, Directeur du Bureau des Affaires Intérieures, suspect. Après avoir envoyé du personnel enquêter sur sa ville natale d'origine telle que mentionnée dans les archives, ils n'avaient trouvé aucune famille de lettrés pauvres correspondant à la description de son dossier dans la région. L'homme semblait être apparu de nulle part, ce qui soulevait de lourdes suspicions.
Par conséquent, conformément aux lois pertinentes, le Département Qingli du Ministère du Personnel avait ouvert une enquête et demandé au fonctionnaire concerné, Gu Chengyin, de se rendre immédiatement au Ministère du Personnel pour être interrogé.
En bas figurait le sceau officiel rouge vif et saisissant du Ministère du Personnel !
La paperasse était complète, la procédure semblait parfaitement légale.
Après lecture, Gu Chengyin referma le document. Aucune panique sur son visage ; au contraire, une lueur de moquerie y parut.
« Directeur Xiao, je suis le Précepteur adjoint de l'Héritier de la Couronne nommé par Sa Majesté, le Marquis Bingjian titré par Son Altesse, et l'actuel Directeur du Bureau des Affaires Intérieures. »
« Que l'on regarde mon titre nobiliaire, mon rang officiel ou le département de palais où je sers, ce n'est pas à votre Département Qingli d'interférer, n'est-ce pas ? »
Cette réplique était bien fondée. Le Précepteur adjoint de l'Héritier de la Couronne relevait du système de l'Héritier et de la juridiction du Palais de l'Héritier de la Couronne.
Le titre de Marquis Bingjian était un titre nobiliaire, enregistré par le Ministère des Rites.
Le Directeur du Bureau des Affaires Intérieures était un poste de la Cour Intérieure, directement sous les ordres de l'Empereur ou de l'Héritier.
Bien que le Ministère du Personnel gère la sélection, l'évaluation, l'ennoblissement et la succession de tous les fonctionnaires civils du royaume, face à une situation complexe comme celle de Gu Chengyin, impliquant de multiples identités liées à la Cour Intérieure et à l'Héritier, sa juridiction était depuis toujours floue et discutable.
Que le Département Qingli bloque directement la route et arrête quelqu'un sous prétexte d'espionnage procédait manifestement d'un excès de pouvoir et d'un abus d'autorité.
Cependant, Xiao Maoqing était manifestement venu préparé.
Il ricana et rétorqua sans détours : « Gu Chengyin, cessez vos sophismes ! Le Ministère du Personnel de notre Grand Luo gouverne tous les fonctionnaires civils du royaume ! »
« Tant que vous êtes un fonctionnaire du Grand Luo, percevant un salaire impérial et jouissant d'un titre nobiliaire du Grand Luo, vous relevez entièrement de la juridiction du Ministère du Personnel ! »
« C'est la règle établie par l'Empereur fondateur ! »
Il pointa le document dans la main de Gu Chengyin et dit sévèrement :
« Lorsque mon Département Qingli vérifiait les dossiers de tous les fonctionnaires, nous avons trouvé vos antécédents vagues et hautement suspects ! »
« Suivant la procédure, nous avons envoyé du personnel dans votre ville natale enregistrée pour une enquête détaillée. Le résultat est que la famille de lettrés pauvres mentionnée dans votre dossier n'existe pas du tout là-bas ! »
« Vous semblez avoir surgi de nulle part ! Une personne d'origine inconnue aux dossiers fabriqués qui apparaît soudainement aux côtés de l'Héritier de la Couronne et gagne rapidement haute position et faveur, n'est-ce pas suspect ?! »
« Vous devez avoir des arrière-pensées. Vous pourriez même être un espion envoyé par un État ennemi, dans l'intention de tromper Sa Majesté, de mettre en danger Son Altesse et d'ébranler les fondations de notre Grand Luo ! »
Xiao Maoqing s'emportait de plus en plus, sa voix montant de plus en plus haut, comme s'il avait déjà condamné Gu Chengyin :
« Pour la sécurité de Son Altesse, et qui plus est pour garantir que Sa Majesté ne soit pas dupée par des vilains, et pour la stabilité de l'État et de la société du Grand Luo. »
« Gu Chengyin, quoi qu'il arrive aujourd'hui, vous devez revenir avec nous au Ministère du Personnel et vous expliquer clairement ! »
« Sinon, vous désobéirez aux ordres, ce qui équivaut à de la trahison ! »
Ses mots étaient agressifs, les accusations qu'il lançait de plus en plus graves.
Les mains de plusieurs Gardes Royaux Dorés reposaient déjà sur la garde de leur épée, leurs yeux froids fixés sur Gu Chengyin.
Au moindre ordre de Xiao Maoqing, ils passeraient immédiatement à l'arrestation.
Les gardes de la résidence Cui devinrent instantanément encore plus tendus, tirant leurs sabres à mi-fourreau.
Des lueurs froides clignotèrent tandis qu'ils gardaient la calèche, face aux Gardes Royaux Dorés. Un conflit était sur le point d'éclater.
À l'intérieur de la calèche, Cui Zilu était déjà pâle de frayeur, ses petites mains serrant fortement le coin de ses vêtements.
Pourtant, Gu Chengyin, au cœur de la tourmente, restait d'un calme terrifiant.
Il plissa les yeux, son esprit tournait à toute vitesse.
Les paroles de Xiao Maoqing révélaient plusieurs informations clés :
Le problème des dossiers : l'autre partie avait vérifié son dossier enregistré au Ministère du Personnel et affirmait avoir envoyé quelqu'un dans sa ville natale pour le vérifier, découvrant des incohérences.
Le point d'accusation : le dossier le mentionnait comme issu d'une famille de lettrés pauvres, mais la vérification montrait le contraire.
L'objectif : utiliser cela comme prétexte pour le soupçonner d'être un espion ennemi et l'emmener pour enquête.
Gu Chengyin connaissait ses propres dossiers parfaitement.
Il avait été créé par Shangguan Yunying lorsque Luo Zhao l'avait officiellement nommé Directeur du Bureau des Affaires Intérieures. Son poste était enregistré au Bureau des Affaires Intérieures, et le Ministère du Personnel ne détenait qu'une copie de secours.
Il se souvenait très clairement que les antécédents que Shangguan Yunying lui avait attribués étaient ceux d'un roturier rustique dont les parents étaient morts jeune, errant dans le monde.
Par un coup du sort, il avait été rencontré par Luo Zhao à la Ville de Beihe et emmené à ses côtés.
Dans le contexte et les archives officielles du Grand Luo, une famille de lettrés pauvres désignait généralement une famille de lettrés dont les ancêtres avaient autrefois détenu des diplômes académiques ou des postes officiels mais s'étaient depuis appauvris.
Un roturier rustique, en revanche, penchait davantage vers un pur roturier ou paysan.
Xiao Maoqing insistait sans cesse sur le fait que ses antécédents de lettré pauvre ne correspondaient pas, ce qui rendait l'accusation elle-même quelque peu étrange.
À moins que... quelqu'un n'ait altéré ses dossiers officiels.
Un éclair traversa soudain l'esprit de Gu Chengyin.
Une seule personne avait jamais demandé ses origines et ses antécédents.
Et avait même affirmé que Gu Chengyin venait d'une famille de lettrés pauvres.
Lyu Fang.