Dans le pavillon ouvert, Gu Chengyin se retrouva à nouveau seul.
Il sirotait son vin, le regard porté vers l'extérieur du pavillon.
Sous le ciel nocturne, les jardins du domaine Cui, baignés dans l'entrelacement des lueurs de lanternes et du clair de lune, possédaient un charme tranquillement profond, tout à fait unique.
Pourtant, Gu Chengyin savait que sous cette tranquillité, Cui Shifan se trouvait probablement dans quelque cabinet ou pièce secrète, convoquant d'urgence ses hommes de confiance, donnant des ordres, déployant ses forces.
Tout comme l'avait dit Cui Shifan, certains en voulaient trop.
Les familles aristocratiques nouvellement promues à Luodu, qui avaient bâti leur puissance par le commerce, possédaient des richesses vertigineuses, et leurs ambitions avaient gonflé en conséquence.
Ils commençaient à étendre leurs tentacules vers la terre et les ressources, tentant même d'influer sur les affaires de la cour impériale.
Le Second Prince leur avait par hasard fourni une entrée en apparence légitime.
L'approbation par l'Empereur Luo du mémorial pour ce choix de site pilote ne visait pas seulement à dresser une arène pour endurcir Luo Zhao, mais aussi à tendre un piège.
Une fois que ces riches marchands et magnats y auraient versé leur vrai'argent et leur or, faisant de la ville de Shuishan un modèle et pensant pouvoir l'étendre à grande échelle...
Le poing de fer de l'empereur féodal s'abattrait instantanément sur eux.
Face au pouvoir impérial, la richesse n'était que des cultures attendant d'être moissonnées à tout moment.
Et si quelqu'un devait subir le poing de fer, naturellement, quelqu'un d'autre en tirerait profit.
Plus on savait tôt, plus on pouvait agir vite.
Et plus on agissait vite, plus on pouvait se gaver à ce grand festin.
Gu Chengyin n'en avait pas parlé à Luo Zhao.
L'Empereur Luo l'avait nommé précepteur adjoint du Prince Héritier pour l'instruire.
Mais il n'avait jamais prétendu être un ministre sans réserve loyale et un maître vertueux.
Sans compter que cet unique élève nourrissait visiblement des arrière-pensées et pourrait un jour devenir un disciple rebelle qui se retournerait contre son maître.
Ce serait idéal s'il pouvait à nouveau l'hypnotiser et le contrôler, mais il ne pouvait pas mettre tous ses œufs dans le même panier.
La famille Cui était une cible excellente à se lier.
...
La lumière matinale filtrait à travers les treillis de fenêtre exquis de la cour Qingshan, projetant une lueur tachetée sur le sol.
Un parfum végétal frais et léger imprégnait l'air, parfois accompagné du chant net et mélodieux des oiseaux.
Gu Chengyin se réveilla sur le lit moelleux et se frotta le front.
La veille au soir, Cui Shifan avait prétexté aller apaiser quelqu'un pour quitter le pavillon au bord de l'eau, et il n'était jamais revenu.
Gu Chengyin connaissait ses véritables intentions et n'en tenait nullement rigueur.
Après avoir fini son vin, il avait profité seul de la vue nocturne dans le pavillon un moment avant de regagner la cour Qingshan pour se reposer.
Ce fut une nuit sans rêves ni interruptions, un rare moment de paix et de quiétude.
Gu Chengyin se leva et procéda méthodiquement à sa toilette et à son habillage.
Une fois prêt, il poussa la porte de la cour Qingshan et s'engagea sur le chemin de pierre bleue légèrement humide de la matinée.
Une jolie silhouette l'attendait déjà au coin du corridor devant lui.
La faible lumière matinale découpait sa silhouette avec une netteté exceptionnelle.
Cui Zilu ne portait pas de robe encombrante aujourd'hui. Elle avait enfilé un vêtement martial ajusté, ceint à la taille, conçu pour la liberté de mouvement. Il brillait d'un doux éclat sous le soleil, conservant la beauté délicate d'une jeune fille tout en y ajoutant une touche d'allant vaillant.
Ses longs cheveux noirs n'étaient pas coiffés en un chignon compliqué ; après avoir été soigneusement démêlés, ils étaient tressés en deux nattes exquises de chaque côté.
Celles-ci se réunissaient finalement en deux queues de cheval vives retombant sur ses épaules, les pointes nouées de petits nœuds en rubans de soie assortis.
Elle se tenait là, la tête légèrement penchée, semblant admirer les fleurs rosées de rosée dans le parterre hors du corridor.
Le soleil matinal brillait sur elle sans retenue, l'enveloppant d'une auréole dorée pâle.
Son petit visage était clair et translucide, ses yeux brillants et vifs, et les commissures de sa bouche légèrement relevées, portant une innocence et une vitalité naturelles.
Elle ressemblait à un fruit pulpeux, vibrant, baigné dans la lumière matinale, rayonnant d'énergie et de clarté de la tête aux pieds.
Lorsque la silhouette de Gu Chengyin apparut à la porte de la cour et s'avança vers elle, les yeux de Cui Zilu s'illuminèrent instantanément.
Elle se redressa sur-le-champ, les mains sagement jointes devant elle.
Gu Chengyin s'approcha et leva naturellement la main, la traitant comme une cadette proche.
Il lui ébouriffa les cheveux soigneusement coiffés, faisant légèrement onduler ses deux queues de cheval.
Depuis quand es-tu là ? Pourquoi ne m'as-tu pas fait appeler ?
Le ton de Gu Chengyin était familier et décontracté, portant la langueur du réveil.
Les joues de Cui Zilu rosirent légèrement sous cette caresse, mais elle éprouva une joie inexplicable au fond d'elle-même.
Elle releva son visage souriant, dévoilant des dents blanches et régulières, et répondit d'une voix claire :
Je viens d'arriver ! Je n'attends pas depuis longtemps du tout !
La servante attitrée Xiaodie, se tenant à demi-pas derrière Cui Zilu, ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil furtif en entendant cette réponse.
Elle marmonna intérieurement : Grande Demoiselle, ton « je viens d'arriver » est drôlement matinal. Sachant que ta punition était levée, tu t'es levée à l'heure du Yin, te tournant et te retournant pour te laver et t'habiller.
Choisir tes vêtements et te coiffer a pris près de deux heures. Tu es accourue ici attendre avant que le ciel ne soit pleinement clair, et tu attends depuis presque une heure...
Cependant, Xiaodie n'osa penser cela qu'en son for intérieur ; elle n'osa pas en souffler un mot à haute voix.
Gu Chengyin sourit et joua le jeu des paroles de Cui Zilu, disant : C'est bien. Je craignais que tu ne t'ennuies à attendre trop longtemps. Partons, alors.
Mhm ! Cui Zilu acquiesça vigoureusement, le sourire sur son visage s'épanouissant encore plus tandis qu'elle suivait de près le long de Gu Chengyin.
Tous deux marchèrent ensemble vers la porte principale du domaine Cui.
Contrairement à l'arrangement misérable de la veille, le cortège d'aujourd'hui était nettement plus luxueux.
Une calèche spacieuse et solide attendait déjà à la porte.
Le cocher était un vieux conducteur au visage calme et stable.
À côté de la calèche se tenaient impressionnamment quatre gardes vêtus d'uniformes martiaux assortis, de longs sabres à la taille. Leur regard était perçant, leurs tempes bombées légèrement.
Leur aura était profonde et condensée, ils se tenaient raides comme des piquets. D'un coup d'œil, on voyait des experts bien entraînés, absolument incomparables aux serviteurs ordinaires.
C'était manifestement l'arrangement de Cui Shifan.
Puisqu'il avait décidé de laisser Cui Zilu accompagner ouvertement Gu Chengyin dehors, le faste et les mesures de sécurité appropriés devaient naturellement suivre.
Tous deux montèrent dans la calèche. L'intérieur était spacieux et confortable, garni de coussins épais et moelleux, et pourvu de thé et de pâtisseries.
Au domaine du Vice-Ministre gauche, ordonna Gu Chengyin au cocher.
Oui, monsieur.
Le cocher obtempéra, claquant son fouet d'un cri léger, et la calèche démarra en douceur.
Les quatre gardes sautèrent sur leurs chevaux, deux devant et deux derrière, escortant la calèche en direction du domaine du Vice-Ministre gauche.
Le domaine du Vice-Ministre gauche.
Après une journée entière de perquisition, le domaine paraissait un peu plus en désordre, mais aussi plus solennel et silencieux.
Dans la salle principale.
Zhu Qi et Wang Gangfeng étaient assis sur des chaises, attendant l'arrivée de Gu Chengyin.
Contrairement à Wang Gangfeng, qui reposait les yeux fermés, Zhu Qi semblait un peu agité. Finalement, incapable de se retenir, il demanda :
Seigneur Wang, j'ai appris que le marquis Gu a été attaqué par des assassins en chemin hier ?
Wang Gangfeng ne souleva même pas les paupières, se contentant d'émettre un faible « hmm » du nez.
Cela valait reconnaissance du fait, mais il n'avait manifestement aucun intérêt à en discuter davantage.
Zhu Qi essuya une rebuffade molle mais ne se découragea pas, insistant :
Ensuite, le marquis Gu s'est-il rendu au domaine Shangguan ? Seigneur Wang, vous y étiez à ce moment-là, n'est-ce pas ? Qu'est-ce qui s'est passé exactement ?
Wang Gangfeng souleva enfin les paupières et posa un regard mesuré sur Zhu Qi, d'un ton plat et sans vagues :
Chef d'enquête Zhu, vous pourrez poser ces questions au marquis Gu quand il arrivera. Il est inconvenant pour cet officiel d'en dire trop.
Son attitude était claire : il ne voulait pas se mêler de ces commérages, ni expliquer ou relayer quoi que ce soit au nom de Gu Chengyin.