Voyant que Gu Chengyin en était même venu à évoquer l'Empereur Luo, Cui Shifan ne put naturellement pas rester assis les bras croisés.
Il n'eut d'autre choix que de lever sa coupe, de la porter en direction du palais impérial et de la vider d'un trait.
Il but cette coupe plus vite que toutes les gorgées précédentes.
Gu Chengyin prit une serviette en tissu pour s'essuyer les coins de la bouche et reprit leur sujet précédent :
« Mais pour autant que ce cadet le sache, selon les règles, les mémoriaux de la cour ne doivent-ils pas d'abord passer par la révision et la rédaction du Grand Secrétariat pour en filtrer les plus importants ou urgents,
avant d'être présentés à l'Empereur pour son jugement divin ?
Pourquoi y aurait-il encore un tel arriéré massif de mémoriaux ? »
Il regarda Cui Shifan, jouant le cadet humble qui sollicite des conseils.
Une procédure standard comme celle-ci n'est pas un secret. Ce cadet est lent d'esprit et espère que l'Aîné Cui pourra l'éclairer.
Cette question n'était effectivement pas un secret.
Quiconque comprenait un tant soit peu la politique de la cour connaissait le processus général.
Cui Shifan attrapa une cacahuète bouillie salée, l'éplucha, la lança dans sa bouche et répondit distraitement :
« Ce que tu dis est correct, vertueux neveu. La grande majorité des mémoriaux doivent en effet passer d'abord par le Grand Secrétariat avant d'être présentés à Sa Majesté pour la revue impériale et l'apposition du vermillon.
C'est aussi pour partager les charges de l'Empereur et améliorer l'efficacité.
Mais pas tous. Il existe certains canaux qui peuvent atteindre directement les oreilles de l'Empereur. »
« Oh ? Quels canaux ? » Gu Chengyin feignit la curiosité à point nommé.
« Par exemple, la Cour de Censure, » expliqua Cui Shifan.
« Le Censeur en chef de gauche et le Censeur en chef de droit ont le pouvoir de superviser tous les fonctionnaires. Ils peuvent contourner le Grand Secrétariat et soumettre des mémoriaux scellés directement. »
Gu Chengyin acquiesça, comprenant. « Les censeurs impériaux font respecter la loi et la discipline ; ils ont effectivement le droit de rapporter directement à l'Empereur. Y en a-t-il d'autres ? »
« Il y a aussi... »
Cui Shifan jeta un coup d'œil à Gu Chengyin et dit lentement : « Son Altesse la Princesse Aînée. En tant que Princesse Héritière, Son Altesse dispose d'un canal de rapport indépendant, elle peut donc naturellement les soumettre directement également. »
Gu Chengyin acquiesça à nouveau, puis demanda : « Ce sont les seuls ? »
Cui Shifan allait continuer, mais les mots restèrent soudain coincés dans sa gorge.
Il cligna des yeux, avala ses mots restants, et plusieurs pensées traversèrent instantanément son esprit.
Le Second Prince, Luo Yanchen.
Si la Princesse Héritière Luo Zhao pouvait rapporter directement à l'Empereur, alors Luo Yanchen, avec son statut de prince impérial, le pouvait naturellement aussi.
Par coïncidence, ce Second Prince avait justement soumis un mémorial aujourd'hui.
Bien que son contenu précis soit encore inconnu.
Cui Shifan pouvait à peu près deviner qu'il devait s'agir du choix du site pilote pour les deux nouvelles politiques.
Si le Second Prince ne révélait pas lui-même l'emplacement exact, ils devraient attendre de voir quand l'Empereur Luo l'approuverait.
Après tout, seuls les mémoriaux approuvés seraient envoyés au Grand Secrétariat et rendus publics.
L'esprit de Cui Shifan s'emballa.
Les ambitions démesurées cachées derrière ces deux nouvelles politiques étaient quelque chose que seule une poignée de personnes à la cour pouvaient percer à jour.
Au vu des capacités qu'avait affichées Gu Chengyin jusqu'ici, il devait en faire partie.
Alors, aborder ce sujet soudainement n'était définitivement pas aussi simple que de demander les règles.
Sa Majesté les avait-elle fait appeler, lui et Son Altesse, au palais précisément à cause de ce mémorial ?
Pour que Gu Chengyin le sorte maintenant comme monnaie d'échange, ce choix de site devait être extrêmement important.
Si important que plus on le savait tôt, mieux on pouvait prendre l'initiative et en récolter d'immenses bénéfices.
Que ce soit sur le plan économique ou politique.
Les battements de Cui Shifan s'accélérèrent involontairement.
Ce gamin n'était pas seulement habile, il était aussi assez généreux.
Ce genre d'information privilégiée avait bien plus de poids que la simple richesse ou les promesses en l'air.
Voyant les mots de Cui Shifan s'arrêter brutalement et ses yeux vaciller, Gu Chengyin sut que l'homme avait clairement saisi l'implication tacite.
Gu Chengyin ne s'embarrassa plus de préambules. Un air de compréhension soudaine apparut sur son visage tandis qu'il levait sa coupe et parlait d'un ton sincère :
« Grâce aux enseignements de l'Aîné Cui, les doutes de ce cadet sont dissipés.
Cette coupe, ce cadet vous la porte. »
Sur ce, Gu Chengyin vida sa coupe à nouveau d'un geste net et précis.
Après avoir bu, il posa la coupe vide mais ne versa pas plus de vin.
Au lieu de cela, il tendit son index droit, le trempa dans sa coupe d'eau et humecta son bout de doigt.
Puis, sous le regard attentif de Cui Shifan.
Gu Chengyin utilisa son doigt mouillé pour tracer distraitement trois traits sur la table en acajou.
Montagne.
Les traces d'eau laissèrent une empreinte nette sur la table en bois.
Le regard de Cui Shifan se colla instantanément à ce caractère.
Ses yeux devinrent aussi perçants que ceux d'un aigle, l'expression décontractée sur son visage disparaissant, remplacée par un examen concentré et une contemplation.
Montagne ?
Le mémorial du Second Prince concernait le choix du site pilote.
Gu Chengyin sortait juste du palais et avait vu le mémorial.
En d'autres termes, c'était un endroit avec une montagne.
Une carte des capitales provinciales défila rapidement dans l'esprit de Cui Shifan, surtout les lieux avec des montagnes répondant à certaines conditions.
Mais le Grand Luo était si vaste ; il y avait tout simplement trop d'endroits avec des montagnes.
Juste à cet instant, les yeux de Cui Shifan s'écarquillèrent.
Il vit distinctement la trace d'eau sur la table s'estomper progressivement et disparaître lentement.
Ce ne fut qu'une fois le dernier trait du caractère « montagne » complètement absorbé par le grain du bois et disparu sans laisser de trace
que Cui Shifan détourna lentement le regard.
Il afficha un sourire lourd de sens.
Héhé... Un léger rire s'échappa de sa gorge.
Cui Shifan prit l'initiative de saisir le pot de vin de source de Luoshui soigneusement réchauffé.
Il remplit régulièrement la coupe de jade devant Gu Chengyin du liquide limpide et onctueux.
Puis, il prit sa propre coupe et la leva vers Gu Chengyin, le visage plein d'émotion :
« Certaines gens ont vraiment la main trop longue.
Précepteur adjoint Gu. »
Cui Shifan leva sa coupe un peu plus haut. « Cette coupe, je te la porte. »
Gu Chengyin sourit sans un mot, levant sa coupe et la poussant doucement en avant.
Ding.
Les deux coupes de jade tintèrent clairement dans les airs.
Cui Shifan renversa la tête le premier et vida sa coupe d'un trait.
Après avoir bu, il fit pivoter son poignet, retourna la coupe et la posa sur la table en acajou.
Une fois tout cela fait, Cui Shifan se mit à picorer distraitement avec ses baguettes, savourant les mets sur la table.
Gu Chengyin n'en dit pas plus non plus, buvant et mangeant tranquillement à son tour.
Un instant plus tard, des pas pressés vinrent du pavillon ouvert.
La silhouette de l'intendant, Cui Fu, apparut à la porte-lune. Il n'entra pas précipitamment, mais s'arrêta à l'extérieur, se tenant respectueusement les mains le long du corps.
Cui Shifan leva les yeux. « Qu'y a-t-il ? »
L'intendant Cui Fu entra rapidement, se pencha vers l'oreille de Cui Shifan et murmura quelques mots de rapport.
À l'entendre, une mine affligée apparut immédiatement sur le visage de Cui Shifan. Il posa ses baguettes, soupira et se tourna vers Gu Chengyin avec un ton excusé :
« Ah, vertueux neveu, regarde ce bordel.
Cette gamine Zilu est agitée depuis son retour.
Elle fait un scandale incessant dans sa chambre, réclamant à me voir, prétendant avoir subi un grief énorme.
Cet enfant est vraiment gâté pourri !
Je crains de devoir m'excuser un moment, sinon elle risque de faire sauter le toit. »
Gu Chengyin joignit immédiatement les mains, un sourire entendu aux lèvres :
« L'Aîné Cui est trop sérieux. La réconforter est ce qui compte le plus.
Ce cadet n'est pas pressé, je vous en prie, allez-y. »
Cui Shifan se leva sur-le-champ comme soulagé d'un grand poids et joignit les mains en disant :
« J'ai été un hôte médiocre, vraiment médiocre ! Soyez tranquille, vertueux neveu, je reviens dans l'instant ! »
Sur ces mots, il ne tarda pas davantage, fit demi-tour et quitta précipitamment le pavillon ouvert.