Luo Zhao digéra cette information, mais une question encore plus grande surgit :
« Mais pourquoi ces familles nobles fraîchement élevées à Luodu feraient-elles cela ? Un tel investissement massif relève presque de la pure consommation. »
« Même s'il y a réellement un riche gisement sous la ville de Shuishan, le minerai extrait ne couvrirait absolument pas ce niveau d'investissement. Les marchands cherchent le profit ; qu'espèrent-ils obtenir en agissant ainsi ? »
Cela défiait totalement la logique commerciale.
Gu Chengyin sourit, une pointe de froideur dans l'expression, comme s'il avait percé le mystère jusqu'à son essence même.
« Parce que dès le début, l'objectif du Second Prince n'a jamais été de remplir le trésor national. »
Luo Zhao resta stupéfaite.
Gu Chengyin articula mot à mot, comme un pic à glace brisant la surface du gel :
« Ce dont il a besoin, c'est simplement d'une opportunité. »
« Une opportunité de faire avancer légalement et légitimement les deux stratégies consistant à convertir les terres arables en mines et à introduire des méthodes de cultivation à seuil zéro, le tout sous le couvert d'un programme pilote de nouvelle politique. »
« Tant que ce précédent est posé et qu'un modèle réussi est établi, le déploiement ultérieur aura à la fois justification et élan. »
Gu Chengyin se pencha légèrement en avant, baissa la voix, la rendant encore plus perçante :
« Altesse, si vous deviez mettre en œuvre la conversion des terres arables en mines, »
« Quelle serait votre première étape ? »
Luo Zhao réfléchit un instant, puis ses yeux s'élargirent légèrement alors qu'elle disait :
« L'accaparement des terres ? »
Gu Chengyin acquiesça légèrement, validant la réponse de Luo Zhao.
Il continua son analyse le long de cette ligne de pensée glaciale :
« Une fois que la ville de Shuishan deviendra un modèle parfait de la double réussite de la conversion des champs en mines et des méthodes de cultivation à seuil zéro, l'expansion subséquente... »
« ...deviendra une évidence. Édits impériaux, évaluations de performance locales, et même l'opinion publique deviendront tous des moteurs. »
« À ce moment-là, sous le nom de conversion des terres pour le bien de la nation, un vaste mouvement de conversion des terres se déploiera. »
« Mais en coulisses, les terres véritablement converties seront rarement les champs fertiles appartenant à ces grandes familles nobles et riches marchands. »
« Ce seront plutôt les terres d'innombrables paysans indépendants, petits propriétaires, ou les terres militaires et publiques contrôlées par le gouvernement. »
« Sous le prétexte de convertir les champs en mines, un accaparement foncier substantiel se propagera à une vitesse et une échelle sans précédent. »
« Les officiels locaux, soit en collusion avec les tyrans locaux, soit contraints par la pression des évaluations de performance, manipuleront aisément le processus pour leur propre gain. »
« En fin de compte, d'immenses étendues de terre afflueront dans les mains des familles nobles fraîchement élevées de Luodu sous divers prétextes, formant un nouveau monopole foncier. »
« Tout le monde sait que convertir les champs en mines est un acte de destruction des terres arables, épuiser l'étang pour attraper le poisson, et ruiner l'avenir pour des générations. »
« Alors ces marchands de Luodu n'iront pas réellement exploiter les mines à grande échelle, du moins pas sur les terres qu'ils ont accaparées pour eux-mêmes. »
« Cependant, utiliser la politique nationale de conversion des champs en mines comme façade pour mener un véritable accaparement foncier et monopole... »
« ...ils n'ont pas seulement le culot de le faire, ils en ont à revendre. »
En entendant cela, Luo Zhao comprit pleinement la nature terrifiante du complot. Ce n'était pas une simple accumulation de richesse ou une opposition politique ; cela ébranlait les fondations mêmes de la nation.
Si un accaparement foncier organisé à si grande échelle se produisait vraiment, cela mènerait inévitablement au déplacement d'innombrables personnes. Les puissances locales deviendraient trop fortes pour être contrôlées, l'emprise de la cour impériale s'affaiblirait, et les conflits sociaux s'intensifieraient violemment... Les conséquences seraient inimaginables !
« Ces marchands avides de profit, perfides ! Parasites ! Ils méritent vraiment de mourir ! »
Une lumière froide perçante jaillit des yeux de Luo Zhao, sa voix chargée de fureur et d'intentions meurtrières.
Cependant, Gu Chengyin secoua la tête, versant un seau d'eau glacée sur sa colère par son ton calme :
« Altesse, comparés à ces marchands guidés par le profit, je pense en réalité que les ambitions du Second Prince sont bien plus dangereuses. »
Luo Zhao marqua une pause, regardant Gu Chengyin avec incompréhension :
« Le Second Prince ? N'essaie-t-il pas simplement d'obtenir un soutien financier tout en utilisant les nouvelles politiques pour se faire une réputation, et peut-être cultiver sa propre faction par l'accaparement foncier ? »
À ses yeux, cela était déjà suffisamment traître.
Gu Chengyin la regarda et dit lentement : « Altesse, n'oubliez pas que le Second Prince a proposé non pas une, mais deux nouvelles politiques. »
« Bien que je ne connaisse pas encore le contenu spécifique de cette soi-disant méthode de cultivation à seuil zéro, les effets qu'elle peut produire, ni les coûts et restrictions qui se cachent derrière... »
« ...je peux risquer une conjecture audacieuse : parmi les foules vastes pratiquant cette méthode de cultivation, une partie significative sera ses propres gens, préparés depuis longtemps. »
Gu Chengyin marqua une pause, laissant cette possibilité s'installer dans l'esprit de Luo Zhao, avant d'énoncer une déduction encore plus choquante :
« Et ce que ces gens pratiquent n'est probablement pas une méthode de cultivation à seuil zéro du tout. »
« C'est plutôt un art martial militaire... déguisé sous la peau de la cultivation à seuil zéro. »
« Art martial militaire ?! » Luo Zhao poussa un faible cri.
Elle s'arrêta net, se tourna, et regarda Gu Chengyin avec incrédulité.
Elle le répéta, sa voix emplie d'horreur :
« Luo Yanchen... il veut lever sa propre armée privée ?! »
Cette conclusion était cent fois plus terrifiante que l'accaparement foncier.
L'accaparement foncier ébranlait les fondations de la nation, mais lever une armée privée menaçait directement le pouvoir impérial.
Gu Chengyin acquiesça :
« Logiquement speaking, c'est l'objectif le plus probable. »
« La conversion des champs en mines peut extraire des ressources, fournissant la base économique pour entretenir une armée. »
« Pendant ce temps, la méthode de cultivation à seuil zéro sert de couverture légale pour cultiver des forces militaires à grande échelle. »
« La ville de Shuishan dans la commanderie de Chuting est adjacente à Luodu. Luodu est le centre économique, un carrefour de richesse, et le bastion des riches marchands. »
« Une fois le moment venu — lorsque fonds et vivres seront abondants, armes et armures pleinement équipées, combinés au statut du Second Prince et à la cause juste qu'il pourrait être en train de mijoter... »
Il n'acheva pas la phrase, mais l'implication allait de soi.
Luo Zhao ne sentit qu'un souffle glacé partir de la plante de ses pieds pour lui glacer le sommet du crâne, la laissant entièrement gelée.
Elle ne put plus maintenir son calme et saisit le poignet de Gu Chengyin :
« Nous devons rentrer immédiatement ! Cette affaire doit être rapportée à mon Père Impérial sur-le-champ ! Nous ne pouvons pas perdre un seul instant ! »
Cependant, Gu Chengyin se dégagea doucement d'un tour de main et la retint.
« Altesse, calmez-vous, je vous en prie. »
Luo Zhao demanda, confuse : « Mais cela concerne les fondations de la nation, la survie même de l'État ! »
Gu Chengyin l'interrompit, articulant chaque mot :
« Sa Majesté sait. »
« Quoi ? » Luo Zhao se figea.
« Sa Majesté a percé les subtilités du complot dès l'instant où le Second Prince a présenté son essai de politique. »
Le ton de Gu Chengyin était d'une certitude absolue.
Les yeux de Luo Zhao s'écarquillèrent, son visage plein d'incrédulité :
« Mon Père Impérial sait ? Alors pourquoi a-t-il quand même accepté ? »
Cela défiait totalement la logique ! S'il savait que c'était du poison, pourquoi l'aurait-il quand même bu ?
« À cause de vous, Altesse. »
« Moi ? » Luo Zhao fut encore plus perplexe.
Gu Chengyin se pencha en avant, réduisant la distance entre eux, et expliqua lentement :
« Tant que Sa Majesté est encore là, la dynastie du Grand Luo ne sera pas renversée. »
Son ton changea soudain, devenant lourd et pointant droit au cœur :
« Mais si, et je dis bien si, Sa Majesté n'était plus là ? »
Ces mots percèrent inattendument la région la plus profonde de la peur dans le cœur de Luo Zhao.
Son visage devint instantanément d'une pâleur mortelle, et ses lèvres tremblèrent légèrement.
Gu Chengyin, comme s'il ne remarquait pas sa perte de contenance, continua d'une voix cruelle et basse :
« Alors, Altesse, vous devrez hériter de la grande lignée, monter sur le trône comme Empereur, et gouverner ce vaste empire de dix mille li et ses milliards de sujets. »
« Mais le vous d'aujourd'hui... »
La voix de Gu Chengyin était très douce, pourtant elle portait le poids de mille livres :
« ...pourriez-vous tenir les fleuves et montagnes du Grand Luo ne serait-ce qu'un seul jour ? »