Après un court instant, la porte du pavillon chauffé s'ouvrit doucement.
Huang Jing en sortit vivement et salua Gu Chengyin en s'inclinant :
« Marquis Gu, Sa Majesté vous somme. Veuillez entrer immédiatement. »
L'expression de Gu Chengyin devint solennelle. Il se tourna vers Luo Zhao et s'inclina à nouveau :
« Son Altesse, ce sujet y va en premier. »
Luo Zhao acquiesça en réponse.
Sur un geste de Huang Jing, Gu Chengyin traînait ses pas lourds.
Pas à pas, il avançait vers la porte du pavillon chauffé, qui incarnait l'autorité suprême du Grand Luo.
Chaque pas semblait épuiser ses forces, son appui vain et chancelant, pourtant sa colonne vertébrale restait parfaitement droite.
Ses haillons trempés de sang apparaissaient d'une criante et désolée incongruité sur le fond du palais solennel et magnifique.
La scène tenait un héroïsme tragique, mêlé à une brutalité déchirante.
Luo Zhao resta sur place, le regard happé comme par un fil invisible.
Solidement accroché à cette silhouette qui s'éloignait.
Elle le vit trébucher sur le seuil, chanceler avant d'être soutenu par le vif Huang Jing.
Le vit tourner légèrement la tête, semblant dire quelque chose à Huang Jing, avant de poursuivre.
Enfin, le vit pénétrer dans la vive lumière du pavillon chauffé, sa silhouette totalement absorbée par la radiance symbolisant le pouvoir impérial, disparaissant derrière les lourdes portes.
Clic.
Un net bruit de fermeture résonna tandis que les eunuques refermaient les portes du pavillon chauffé de l'intérieur.
Il ne tranchait pas seulement la ligne de vue, mais scellait aussi temporairement ses émotions hors de contrôle.
Ce ne fut qu'à cet instant que les vagues tumultueuses dans le cœur de Luo Zhao, qui avaient déferlé et submergé sa raison dès le premier regard posé sur Gu Chengyin, furent brutalement contenues par une digue invisible.
Mais les marées furieuses ne s'étaient pas apaisées ; elles étaient simplement refoulées plus profond dans l'abîme de son cœur, tandis que la surface gagnait graduellement un calme quasi mortel.
Le dos droit de Luo Zhao se détendit d'une fraction, et les doigts crispés dans ses manches se dénouèrent lentement.
Pourtant, de profonds sillons en croissant restaient marqués au bout de ses doigts par l'excès de force.
Ce calme n'était pas une vraie paix.
C'était le silence étouffant, oppressant, de la mer avant la tempête.
Sous la surface tranquille, des courants sombres affluaient, et l'énergie s'accumulait sans cesse.
N'attendant qu'un catalyseur pour éclater avec une force destructrice encore plus féroce.
Les lanternes du palais sous le couloir oscillaient doucement dans le vent, projetant des ombres et des lumières vacillantes sur son visage d'une beauté à couper le souffle et pourtant glacé, rendant ses yeux de phénix encore plus profonds et insondables.
Un temps inconnu s'écoula, peut-être quelques respirations, peut-être une longue marche spirituelle.
« Général Chen. »
Luo Zhao parla soudain, sa voix encore plus calme que d'habitude.
De quoi faire tendre instantanément chaque nerf du corps de Chen Busha, agité.
Chen Busha refouilla immédiatement ses pensées vagabondes, fit un demi-pas en avant et s'inclina solennellement.
La tête baissée, il répondit du ton le plus respectueux et le plus posé :
« Ce général est là. Veuillez m'ordonner, Son Altesse. »
Le regard baissé de Luo Zhao se posa sur les motifs complexes et délicats d'oiseaux mythiques en or sombre brodés aux poignets de sa robe de palais.
Pourtant, les mots qui franchirent ses lèvres n'avaient rien à voir avec cette vue paisible.
Chaque mot portait un froid glacé qui parvint distinctement aux oreilles de Chen Busha :
« Transmettez mon décret oral. »
Elle marqua une pause. Cet court arrêt n'était pas de l'hésitation, mais l'accumulation d'une intention meurtrière glaciale, presque tangible.
Une intention si intense qu'elle semblait faire chuter la température ambiante de plusieurs degrés.
« Immédiatement, au nom du Bureau des Affaires Intérieures. »
« Lancez un ordre d'exécution dans le Jianghu. »
Au moment où ces mots sortirent de sa bouche, le cœur de Chen Busha tressauta violemment !
Bien que le Bureau des Affaires Intérieures gère les affaires du palais, émettre un ordre d'exécution contre le monde martial en son nom était hautement inhabituel.
Cela signifiait à lui seul que l'affaire dépassait le cadre d'une traque ordinaire, portant la volonté forte et indéniable de l'Héritier de la Couronne.
Et montrait une volonté d'employer des moyens non conventionnels, bien plus intimidants et étendus.
De telles mesures étaient généralement réservées aux désespérés qui provoquaient gravement l'autorité impériale ou étaient impliqués dans des incidents hautement sensibles.
De plus, la prime ne sortirait pas du trésor national, mais des coffres privés de la famille royale.
Luo Zhao continua de parler, son débit terrifiantement stable, chaque mot d'une clarté cristalline :
« Je n'ai pas besoin qu'ils soient en vie. »
Elle releva les paupières, son regard porté vacuement vers l'avant :
« Je n'ai pas besoin non plus de leurs cadavres. »
Chen Busha releva brutalement la tête, incapable de cacher l'horreur dans ses yeux.
Ni prisonniers vivants pour interrogatoire, ni cadavres pour clore l'affaire ?
Alors... que voulait-elle ?
L'implication derrière cet ordre fit même à Chen Busha, homme rompu à la vie et à la mort, sentir un frisson lui glisser le long de la colonne.
Cependant, ce furent les mots suivants de Luo Zhao qui firent vraiment comprendre à Chen Busha à quel point cet ordre d'exécution était brutal, et quel genre de tempête sanglante il allait déchaîner.
Le regard de Luo Zhao semblait revenir du vide et se recentrer tandis que ses lèvres rouges s'entrouvraient légèrement.
Elle énonça un simple chiffre, pourtant suffisant pour plonger le Jianghu entier dans la folie :
« Une entaille. »
Elle marqua une brève pause avant d'ajouter distinctement :
« Un tael d'or. »
Une entaille, un tael d'or !
Chen Busha haleta, le sang dans ses veines gelant sur l'instant.
L'ampleur de cette prime était tout simplement astronomique !
Ce n'était pas une récompense calculée par têtes ou captures, mais par entailles !
Cela signifiait que tant que quelqu'un parvenait à porter un coup de lame sur l'un de ces quatre assassins.
Peu importe la profondeur de la blessure, peu importe si elle était mortelle.
Chaque entaille pouvait s'échanger contre un tael d'or.
De quoi rendre complètement fous tous les désespérés, organisations d'assassins, et même maîtres ruthless reclus du monde.
La cupidité les pousserait comme des requins flairant le sang, affluant de toutes parts, implacables jusqu'au bout.
« Compris ! »
Chen Busha refoula les émotions qui le chaviraient, enfouit au fond de lui tous ses doutes et soucis.
« Ce général reçoit votre ordre ! Je m'en charge immédiatement ! »
Sur ces mots, il ne s'attarda pas un instant de plus. Il pivota, son armure cliquetant bruyamment.
De grandes enjambées, il marcha d'un pas vif vers la sortie du palais, emportant avec lui une rafale de vent féroce.
Alors que les pas de Chen Busha s'éloignaient rapidement, seule la silhouette solitaire de Luo Zhao restait sous le couloir vide hors de la salle.
Le vent semblait plus froid encore, battant contre les larges manches et la traîne de sa robe de palais, produisant un faible bruissement.
Luo Zhao se tenait immobile, comme une sculpture de jade d'une exquise perfection et pourtant sans vie.
Seuls ces yeux de phénix profonds restaient fixement rivés à l'endroit où Gu Chengyin venait de disparaître.
Son regard semblait avoir perdu son foyer, et pourtant en même temps il paraissait concentrer toute son attention.
Comme s'il tentait de percer les lourdes portes pour voir ce que traversait actuellement la silhouette qui avait jeté son esprit dans un tel tumulte.
Sa perte de maîtrise antérieure, le choc et la stupeur incontrôlables, la colère emmêlée et complexe qu'elle ne parvenait pas à démêler.
Ce ne fut que lorsque la silhouette de Gu Chengyin fut avalée par les portes et qu'elle se retrouva seule dans ce couloir vide.
Qu'elle comprit enfin, émergeant d'un tourbillon chaotique d'émotions, pourquoi elle agissait ainsi.
Ses lèvres rouges s'entrouvrirent, et Luo Zhao murmura d'une voix que seul elle pouvait entendre :
« Gu Chengyin... »
Elle marqua un temps, savourant la saveur complexe que ce nom apportait.
Puis, elle leva lentement sa main droite.
Ses doigts fins, comme de jade, se refermèrent en une prise lâche dans le vide devant elle.
Comme si ses doigts avaient verrouillé autour d'une gorge invisible.
Son ton changea brutalement, abandonnant son indifférence d'avant.
À la place s'insinua une malice paranoïaque, presque morbide :
« Tu mourras de ma main, et de la mienne seule ! »