En traversant les longs couloirs du palais et en contournant plusieurs pavillons majestueux, Gu Chengyin, guidé par Huang Jing, parvint enfin au pavillon chauffé où l'Empereur Luo résidait et traitait les affaires d'État.
La zone était fortement gardée, et l'air était imprégné de la majesté solennelle et oppressante de la famille impériale.
De loin, Gu Chengyin aperçut une silhouette froide, arrogante et isolée, debout sous le corridor à l'extérieur du pavillon chauffé.
Luo Zhao.
Elle se tenait là, tranquille, semblant se fondre dans la solennité environnante, tout en s'en démarquant par une indépendance distincte.
Peut-être parce qu'elle allait avoir une audience avec l'Empereur Luo, sa tenue était aujourd'hui différente de l'ordinaire.
Elle ne portait plus ses vêtements décontractés sombres et pratiques, mais avait revêtu une robe de palais bien plus formelle et digne.
C'était une robe de palais cyan foncé, brodée de motifs de nuages complexes et d'oiseaux luan mythiques en fil d'or sombre.
Sous la lumière, le tissu brillait d'un éclat discret mais luxueux.
Les larges manches et la jupe traînante faisaient paraître sa silhouette déjà mince et grande encore plus élancée et droite.
Ses cheveux d'encre étaient soigneusement relevés en un chignon haut, maintenus par plusieurs épingles à cheveux en jade de style antique, dévoilant un front lisse et plein ainsi que les lignes gracieuses de son cou.
Son visage n'était pas fortement poudré, sa peau comme du jade, ses traits pittoresques.
Cependant, ses yeux de phénix restaient aussi froids qu'un bassin gelé, son regard fixé calmement sur le vide devant elle, comme si rien au monde n'était digne de son attention.
Cette tenue ajoutait quelques degrés de noblesse et de majesté intimidantes à son élégance déjà incomparable.
Elle ressemblait à une lune froide tombée des plus hauts cieux dans le monde mortel ; un seul regard sur elle bouleversait l'âme, rendant impossible de détacher les yeux.
Demi-pas derrière Luo Zhao se tenait Chen Busha, revêtu d'une armure immaculée. Il la gardait en silence, comme le roc le plus loyal.
Lorsque des pas résonnèrent derrière eux, Chen Busha inclina vigilamment la tête sur le côté, balayant les alentours de sa vision périphérique.
Lorsqu'il vit Gu Chengyin boiter vers eux sous la conduite de Huang Jing, même ce général endurci ne put s'empêcher de se figer.
Il n'y avait guère un endroit propre sur tout son corps, ses robes déchirées comme celles d'un mendiant.
Ses bras et épaules exposés étaient couverts de blessures hideuses et de taches de sang. Son visage était d'une pâleur effrayante, et il chancelait en marchant.
De quel champ de bataille asura Gu Chengyin venait-il de s'extraire ?
L'étonnement passa dans les yeux de Chen Busha. Il tourna rapidement la tête et rapporta d'une voix basse à Luo Zhao devant lui :
Altesse, le Marquis Gu est arrivé.
Luo Zhao semblait plongée dans ses pensées. Elle ne se retourna pas, se contentant d'émettre un léger son de gorge pour montrer qu'elle avait compris.
Son regard resta fixé droit devant elle, pas un cil ne tremblant.
Ce ne fut que lorsque Gu Chengyin, sur un signe de Huang Jing, s'arrêta à environ trois pas derrière elle, se força à se redresser pour s'incliner et dit d'une voix rauque et faible :
Votre sujet Gu Chengyin salue Votre Altesse.
Entendant cette voix familière mais incroyablement faible derrière elle.
La silhouette calme et immobile de Luo Zhao se raidit presque imperceptiblement.
Comme soudainement réveillée d'un long rêve confus, elle se retourna extrêmement lentement.
Lorsque le visage de Gu Chengyin, maculé de sang et de saleté, pâle comme du papier mais cherchant encore à maintenir une expression respectueuse.
Ainsi que sa robe presque trempée de sang, déchirée en plusieurs endroits pour révéler des blessures terrifiantes, entrèrent pleinement dans son champ de vision.
Luo Zhao fut frappée comme par la foudre.
En cet instant, les pupilles de ses yeux de phénix, habituellement profonds comme un bassin gelé, se contractèrent soudain jusqu'à la taille de têtes d'épingle.
Pour la première fois, son visage d'ordinaire indifférent et placide montra des fluctuations émotionnelles extrêmement intenses et totalement démasquées.
Choc, stupéfaction, incrédulité, et une trace de... désarroi.
Luo Zhao resta là, hébétée, comme si elle avait oublié comment réagir.
Ses lèvres rouges soigneusement peintes s'entrouvrirent tandis qu'elle tentait de dire quelque chose, mais elle ne put articuler une seule syllabe.
Dans sa mémoire, Gu Chengyin était toujours intrigant, suave et confiant.
Quand avait-il jamais été si misérable, si lutte, si faible ?
Était-ce encore le Gu Chengyin qu'elle connaissait si bien et haïssait tant ?
Mais pourquoi...
Elle rêvait jour et nuit de le tuer.
Pourtant, lorsqu'il apparut réellement dans cet état.
Il n'y avait pas la once d'un plaisir dans son cœur ?
La scène bascula dans un silence bizarre pendant un instant.
Gu Chengyin maintint sa posture inclinée.
Les réactions émotionnelles de Luo Zhao tombèrent également sous ses yeux.
Mais ce ne fut qu'un instant.
Gu Chengyin détourna alors le regard avec une extrême naturel et baissa les yeux.
Il se concentra entièrement sur les pointes de ses bottes tachées de sang, comme s'il n'avait rien vu et rien remarqué.
Tout comme l'Empereur Luo maintenait l'équilibre délicat de la cour.
N'étaient-ils pas, lui et Luo Zhao, dans un autre genre d'équilibre délicat ?
C'était juste que l'entente tacite des adultes résidait dans le fait de garder les choses implicites.
Tous deux savaient pertinemment les conséquences de déchirer tous les prétextes : une situation perdant-perdant.
Ce n'était pas que Gu Chengyin n'avait pas pensé à l'hypnotiser à nouveau.
Mais la condition préalable était de d'abord comprendre comment Luo Zhao s'était libérée de l'hypnose.
Sinon, si elle résistait au contrôle et le tuait en retour lors de la prochaine hypnose, ne serait-il pas foutu ?
De plus, Luo Zhao avait enduré à un degré qui le faisait même se sentir inférieur.
L'avant-veille, après l'assemblée matinale, à l'intérieur du carrosse de la Princesse Héritière, elle l'avait même appelé Maître sans changer d'expression.
Cela avait dissipé directement la plus grande inquiétude de Gu Chengyin et confirmé une chose.
Luo Zhao avait besoin de lui, énormément.
La raison d'une telle endurance était que sa valeur était unique.
Cependant, une fois qu'il perdrait sa valeur, Gu Chengyin croyait que Luo Zhao n'hésiterait pas à le hacher en chair à pâté.
Donc, pour éviter ce sort, il devait initier une seconde hypnose.
La règle du système était : une hypnose ne peut pas être utilisée sur deux cibles ou plus.
Mais il n'était pas dit que deux hypnoses ne pouvaient pas être utilisées sur la même personne.
Une fois qu'il aurait compris la raison de l'évasion de Luo Zhao, il utiliserait la seconde hypnose pour tester une solution.
Puis, sans lever la première hypnose pour baisser la garde de Luo Zhao, il superposerait les deux contrôles ensemble.
À côté d'eux, Huang Jing regarda Luo Zhao, puis Gu Chengyin.
Il s'avança et parla prudemment :
Marquis Gu, veuillez patienter un instant. Ce serviteur va entrer et annoncer votre arrivée.
La voix de Huang Jing fut comme une clé, déverrouillant instantanément la conscience figée de Luo Zhao.
Elle tressaillit soudain, comme se réveillant d'un grand rêve.
Les vagues déchaînées au fond de ses yeux furent instantanément refoulées par une main invisible, revenant à un calme insondable.
Pourtant, sous ce calme, quelque chose était encore faiblement agité.
Alors, Luo Zhao parla indifféremment d'une voix presque mécanique, son regard se posant sur Gu Chengyin, mais semblant manquer de focalisation :
Tu vas... bien ?
Il n'y avait pas beaucoup de chaleur d'inquiétude dans son ton ; cela ressemblait plus à une enquête formulée.
Le cœur de Gu Chengyin tressaillit légèrement, et il arracha un sourire faible mais rassurant sur son visage.
Sa voix restait rauque, mais il s'efforça de paraître détendu :
Ne vous inquiétez pas, Altesse. Votre sujet est intact ; il a juste l'air un peu effrayant.
Sa Majesté m'a convoqué d'urgence, et je n'ai pas osé tarder, alors je me suis dépêché.
Entendant cela, Luo Zhao émit un faible son d'acquiescement et cessa de parler.
Elle se contenta de regarder Gu Chengyin en silence. Cette fois, son regard n'était plus flou.
Au contraire, elle le fixa avec une concentration extraordinaire, passant au peigne fin chaque tache et chaque coupure sanglante sur son visage et son corps.
Au fond de ses yeux de phénix, des courants profonds bouillonnaient, complexes et difficiles à déchiffrer.