Après avoir ordonné au commis d'enregistrer l'affaire, Wang Gangfeng se tourna pour découvrir Gu Chengyin qui l'observait.
Il se remit, joignit les mains en salut et expliqua :
« Marquis Gu, veuillez comprendre, je n'ai aucune autre intention.
C'est simplement que la conversation tout à l'heure entre vous et le seigneur Shangguan contenait de nombreux points dignes d'être examinés et approfondis.
C'est le devoir de la Cour de Censure. Tout indice lié à une affaire, quelle qu'en soit la source, doit être soigneusement consigné pour l'audit.
C'est pourquoi j'ai ordonné au commis de l'écrire. Cela ne vise absolument personne en particulier. »
Les paroles de Wang Gangfeng élevaient l'acte d'enregistrer au rang de devoir officiel, justifiant ses actes tout en bloquant toute critique à son encontre.
En l'entendant, une expression profondément bizarre apparut sur le visage de Gu Chengyin.
Il se désigna du doigt, puis Shangguan Yuan, et enfin les portes brisées au sol.
Il rétorqua :
« Seigneur Wang, vous appelez cela... une conversation ? »
L'expression de Wang Gangfeng ne changea pas. Il joignit à nouveau les mains, son ton encore plus calme :
« Bien que la méthode soit légèrement intense et le cadre inhabituel.
Tant que le contenu a une valeur de référence pour l'affaire, le format et le lieu ne sont pas les préoccupations premières de la Cour de Censure. »
Ses paroles étaient hermétiques. Il reconnaissait le chaos de la scène tout en soulignant l'importance du contenu, impliquant que la Cour de Censure ne se souciait que des preuves et des indices, pas du processus.
« Soit. »
Gu Chengyin eut un tressaillement aux commissures des lèvres, n'insistant plus.
Il reporta son regard sur Shangguan Yuan, dont le visage avait déjà viré du pâle au verdâtre. Il allait parler mais se figea soudain.
Il avait été trop absorbé par ses reproches et ses émotions trop pleines. Interrompu ainsi brutalement par Wang Gangfeng...
Il oublia un instant où il se trouvait. Heureusement, ce n'était pas grave.
L'expression de Gu Chengyin demeura inchangée. Il regarda le commis tenant les dossiers avec une naturelle parfaite et demanda comme une évidence :
« Où en étais-je tout à l'heure ? »
Cette question abrupte fit geler l'atmosphère tendue de la scène.
D'innombrables regards se tournèrent uniformément vers ce commis insignifiant.
Le commis n'avait visiblement pas prévu que Gu Chengyin pose cette question. Après une seconde de stupéfaction, il retrouva immédiatement sa posture soumise et respectueuse.
Il'ouvrit le dossier dans ses mains, parcourut rapidement en arrière les derniers enregistrements, puis leva la tête et répondit :
« Répondant au Marquis, la dernière phrase enregistrée tout à l'heure était le seigneur Shangguan disant : Ce n'était pas pour moi, le Ministre ! C'était pour Xiao.
Après cela, l'enregistrement a été interrompu, et il n'y a pas de nouveau contenu. »
Il répéta avec justesse la phrase qui avait provoqué un immense tumulte, reproduisant sans faille la pause lourde de sens et le mot Xiao.
Une vague de souffles retenus retentit à nouveau dans la foule environnante.
Insister à nouveau sur cette phrase, c'était indubitablement enfoncer le clou.
Le teint de Shangguan Yuan ne pouvait plus être décrit comme simplement laid ; il était pratiquement cendré, marqué par une hideur née du désespoir.
Gu Chengyin acquiesça avec satisfaction. L'indignation vertueuse sur son visage se ralluma, brûlant encore plus fort qu'auparavant.
« Shangguan Yuan ! Comment oses-tu ! »
Ce cri aigu était plein d'une imposante majesté.
Immédiatement après, Gu Chengyin joignit solennellement les mains en direction du Grand Secrétariat. D'un ton empli de révérence et de défensive, il dit hautement :
« Les Grand Secrétaires du Cabinet sont les piliers de jade blanc soutenant le ciel et les poutres d'or pourpre enjambant la mer de notre Grand Luo ! Ce sont les ancres stabilisatrices du Grand Luo !
Comment pourrais-je te permettre de faire des insinuations et de les calomnier si impunément ?! »
Cette défense soudaine du Cabinet stupéfia tout le monde. Même Shangguan Yuan oublia momentanément sa colère et le regarda, interloqué.
Gu Chengyin ignora la réaction de la foule. Son ton devint encore plus révérencieux, portant même une trace de crainte inviolable :
« Surtout le Vieux Xiao ! Il a maintes fois ordonné et exigé que tous les fonctionnaires de la cour soient honnêtes, incorruptibles et dévoués au devoir public !
Le Vieux lui-même donne l'exemple par un caractère noble et sans tache.
Il n'a pas plus de huit jeux de vêtements quotidiens pour les quatre saisons !
Un tel bon fonctionnaire qui aime le pays et le peuple, droit et honnête ! Un fonctionnaire pur ! Un modèle !
Comment pourrais-je te permettre de déverser ici des absurdités et de jeter la boue sur le Vieux Xiao ? »
Puis, Gu Chengyin changea abruptement de sujet, pointant à nouveau sa lance vers Shangguan Yuan :
« À mes yeux, les faits sont déjà parfaitement clairs !
C'est l'ensemble de votre Ministère des Finances, de connivence, avec une corruption galopante !
Voyant que j'avais découvert les problèmes comptables et que votre mise à nu était imminente, pour couvrir vos crimes.
Vous avez rejetté toute la faute sur le Vice-Ministre Xiao, puis l'avez assassiné pour le faire taire !
Shangguan Yuan ! Parle ! Quelles méthodes viles et honteuses as-tu utilisées pour assassiner le Vice-Ministre Xiao ?!
Avoue la vérité maintenant, et considérant qu'il te reste une once de repentir, je pourrais même dire quelques bons mots pour toi devant Sa Majesté ! »
Cette tirade alambiquée mais donneuse de leçons laissa les gens alentour quelque peu hébétés. Mais en y réfléchissant bien, cela semblait actually avoir un certain sens.
Bombardé par cette salve continue, Shangguan Yuan était si furieux que sa vision s'obscurcit et sa poitrine se serra. Il faillit cracher une bouchée de sang coagulé.
L'immense humiliation et la fureur, jointes à la peur d'être acculé au désespoir, poussèrent Shangguan Yuan à jeter la prudence aux orties.
Il se redressa soudain, pointa Gu Chengyin du doigt, et de toutes ses forces l'invectiva avec colère :
« Gu Chengyin ! Tu portes des accusations sans fondement et tu débites des absurdités ! »
Il accepta d'abord la mise en scène de Gu Chengyin louant Xiao Song, emboîtant le pas en disant :
« Je l'admets ! Le Vieux Xiao est droit, honnête, totalement exempt de corruption, et un modèle pour notre génération !
Le Vice-Ministre gauche Xiao Bichang était aussi assidu dans ses fonctions, travaillant dur et accomplissant de grands mérites ! »
Immédiatement après, Shangguan Yuan vira brutalement de bord, visant le cœur de l'accusation de Gu Chengyin :
« Mais ! Sur quels fondements dis-tu que la corruption gangrène tout notre Ministère des Finances ?!
Où sont les preuves ?! Sortez les preuves ! Sans preuves, c'est de la calomnie ! De la calomnie nue ! Un montage contre un haut fonctionnaire de la cour impériale ! »
Comme s'il saisissait une bouée de sauvetage, il se tourna vers le sévère Wang Gangfeng à ses côtés et hurla :
« Censeur Wang ! Vous êtes là ! Vous avez vu de vos yeux et entendu de vos oreilles !
Gu Chengyin n'a ni preuve ni élément. Sur la base de simples conjectures, il calomnie publiquement ma personne et tout le Ministère des Finances ! Il piétine les lois de la cour impériale !
Je vais le mettre en accusation sur-le-champ ! L'accuser de diffamation envers un ministre et de perturbation de l'ordre de la cour ! Je demande à la Cour de Censure de faire justice ! »
En entendant cela, Gu Chengyin n'eut pas peur du tout. Au contraire, comme provoqué vers une plus grande indignation vertueuse, il dit avec colère :
« Des preuves ?!
Bien sûr qu'il y en a ! Le seigneur Wang est là !
La Cour de Censure est actuellement dans vos bureaux du Ministère des Finances ! Elle tourne page par page, vérifie registre par registre !
Une fois les preuves trouvées, aucun de vous, rats géants cachés dans le trésor national, parasites détournant la richesse durement gagnée du peuple, ne pourra s'enfuir ! »
Face à de telles paroles si pleines de sa propre raison, l'expression de Shangguan Yuan vacilla incertainement. Finalement, il sembla prendre une décision.
Avec l'air de quelqu'un agissant par imprudence née d'un désespoir absolu, sa voix devint stridente alors qu'il hurlait d'une force incomparable :
« Dans toute la Capitale Divine !
Suis-je le seul Ministre ?
Pourquoi me harceles-tu sans cesse et refuses-tu de me lâcher !
Parmi les Six Ministères de la cour impériale, le Ministère des Finances est-il le seul à avoir des problèmes ?
Si tu en as la capacité, fais enquêter la Cour de Censure sur le Ministère des Rites.
Fais enquêter sur le Ministère du Personnel ! »