Lorsque Cui Shifan apprit pour la première fois la tentative d'assassinat contre Gu Chengyin, il n'y prêta guère d'attention, pensant même que c'était le cours normal des choses.
Mais lorsqu'il sut que Cui Zilu s'y trouvait également, sa vision s'obscurcit et il faillit s'évanouir sur place.
Pourquoi sa précieuse fille Cui Zilu se trouvait-elle avec Gu Chengyin ?
Les instructions étaient claires : l'accompagner à l'intérieur du domaine Cui, pas à l'extérieur !
D'ailleurs, Cui Zilu n'était-elle pas assignée à résidence par ses soins, interdite de quitter le manoir ?
« Gu Chengyin, ce salaud ! »
Cui Shifan perdit contenance et frappa du poing le bureau en bois de rose, faisant sauter les tasses à thé.
Les veines de son front gonflèrent, ses yeux brûlaient d'un mélange de colère et de peur : « Qu'est-ce qu'il croit que ma fille est ?! Son bouclier humain ? »
Cui Shifan en arriva presque instantanément à la conclusion que sa fille innocente et naïve avait dû être trompée pour sortir par Gu Chengyin.
« Quelqu'un ! »
Sa voix était rauque et brisée par l'inquiétude : « Transmettez l'ordre du Cabinet, faites verrouiller la Capitale Divine dans son intégralité par la Garde de la Plume Dorée ! »
« Toutes les portes de la ville, les marchés et les grandes routes : on entre, mais on ne sort pas ! »
« La ville entière est sous loi martiale, enquêtez à fond sur les assassins ! »
« Même s'il faut creuser trois pieds sous terre, déterrez-moi ces fous furieux ! »
Cui Shifan hurla en titubant vers la sortie, sans même prendre le temps d'ajuster sa robe officielle.
Il faillit sortir du Cabinet en trébuchant, monta dans son carrosse et pressa sans cesse : « Vite ! Sur les lieux de l'incident ! Au galop ! »
Le carrosse filait dans les rues, le grondement des roues sur les pavés faisant écho au cœur de Cui Shifan qui battait la chamade.
La ruelle où s'était produit l'incident n'était pas très loin du Cabinet.
Quand le carrosse de Cui Shifan arriva, les lieux étaient déjà ceinturés par plusieurs rangées de curieux, rendant l'accès impossible.
Des soldats en armures brillantes se tenaient solennellement, l'atmosphère lourde et oppressante.
L'air portait encore une légère odeur persistante de sang.
Alors que la Garde de la Plume Dorée écartait la foule.
Le carrosse pénétra directement dans la zone bouclée, s'arrêtant après avoir roulé quelque distance dans la ruelle.
Avant même que le véhicule ne soit totalement immobile, Cui Shifan écarta violemment le rideau et sauta à terre.
Sa démarche était un peu chancelante, mais son regard, tel l'éclair, balayait la scène avec avidité.
La première chose qui frappa ses yeux fut un spectacle de désolation : armes brisées, dalles de pierre bleue fracassées, et surtout de larges taches de sang noirâtre sur le sol.
Il y avait aussi un corps grossièrement recouvert d'un drap blanc, visiblement coupé en deux.
Le cœur de Cui Shifan s'effondra instantanément, sa respiration se coupa.
La seconde d'après, son regard se fixa brusquement, se posant près d'un pilier de corridor à demi effondré.
Là, Gu Chengyin était assis au sol, adossé au pilier, ses vêtements tachés de sang, les cheveux en désordre, le visage couvert de boue et de sang.
Il fixait le ciel d'un air hébété, comme s'il ne savait pas s'il était mort ou vivant.
Et juste à côté de Gu Chengyin se trouvait cette petite silhouette, sa précieuse fille Cui Zilu !
Bien qu'habillée en homme, Cui Shifan la reconnut d'un coup d'œil.
Voyant Cui Zilu saine et sauve, le lourd rocher qui faillait l'étouffer s'effondra dans son cœur.
Une vague d'épuisement post-traumatique le submergea, lui coupant les jambes.
Il prit plusieurs grandes inspirations avant de parvenir à peine à remettre ses idées en place.
Au vu de l'ampleur du désastre, l'assassinat était bel et bien réel, et d'une dangerosité extrême.
Gu Chengyin était-il tétanisé par la peur ? Ou grièvement blessé ?
Ce serait encore mieux s'il était déjà mort.
Cui Shifan se recomposa, adopta prestement une expression de chagrin, et s'avança vers Gu Chengyin.
Dans le même temps, il parla d'une voix assez forte pour être entendue des alentours, emplie de douleur et d'indignation :
« Maudits assassins ! Commettre de telles atrocités ! »
« Le Marquis Bingjian vient à peine de prendre en charge une grande affaire, et le voilà soumis à une telle férocité... »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, à cet instant précis.
Gu Chengyin, qui fixes le vide, tressaillit violemment.
Une série de râles semblables à ceux d'un soufflet brisé s'échappa de sa gorge.
Puis il éclata soudain en un rugissement rauque et perçant :
« Ah !!! »
Ce cri soudain donna une solide frayeur à Cui Shifan, qui faillit ne pas maintenir son expression.
Puis il vit Gu Chengyin semblant revenir à la vie, les épaules secouées de violents soubresauts.
Il laissa échapper des gémissements de bête blessée, tout en hurlant de cette voix rauque et brisée :
« Je t'avais dit qu'il y avait trop d'assassins ! Tu as insisté pour rester en arrière et couvrir la retraite ! »
« Maintenant les assassins ont battu en retraite ! Mais toi, tu es parti comme ça !! »
Gu Chengyin « pleura à chaudes larmes » en relevant soudain la tête, le visage couvert d'un mélange de larmes et de sang, regardant Cui Shifan, quelque peu décontenancé.
« C'est mon grand frère ! »
« Je suis Gu Chengyin ! »
« Je suis le Marquis Bingjian qu'ils veulent tuer ! »
Cui Shifan : « ... »
Il examina attentivement les « restes » dans les bras de Gu Chengyin.
Lorsqu'il distingua clairement ce visage résolu, couvert de sang mais encore reconnaissable.
Les pupilles de Cui Shifan se contractèrent instantanément.
N'était-ce pas Cui Yidao, qu'il avait envoyé pour protéger Cui Zilu ?!
Depuis quand était-il devenu ton, à toi Gu Chengyin, grand frère ?
Vous vous connaissez même ?
Attends, Cui Yidao est mort ?
S'est-il battu contre les assassins et mort au combat ?
Non, il connaissait les compétences de Cui Yidao, il ne mourrait pas si facilement.
Ce qui veut dire que Gu Chengyin joue la comédie ?
D'innombrables pensées traversèrent l'esprit de Cui Shifan en un instant. Bien qu'il ne sût pas quelle pièce Gu Chengyin jouait.
Mais en cet instant, tous deux avaient un objectif commun et avaient conclu une coopération limitée.
Alors au moins, jouons le jeu pour l'instant, et voyons ce que Gu Chengyin trame.
Ainsi, Cui Shifan revêtit prestement une expression de profonde douleur et de regrets.
Tout en s'avançant lentement, il dit d'un ton accablé :
« Tu es, tu es trop jeune. »
« Tu n'aurais pas dû auditer les comptes dès ton entrée dans la ville, ils se vengeront à coup sûr. »
Gu Chengyin parut frappé au plus profond du cœur par les mots de Cui Shifan, pleurant encore plus déchiramment.
Cette apparence brisée émut certains badauds qui regardaient de loin.
On entendait des murmures : « Le Marquis Bingjian est vraiment loyal et attaché à l'amitié », « Ce grand frère est mort en héros », « Les assassins sont trop haïssables », et ainsi de suite.
Cui Shifan s'approcha de Gu Chengyin et s'accroupit.
Il tendit la main et essuya doucement les larmes sur le visage de Gu Chengyin avec sa manche.
Il le consola chaleureusement : « Ne pleure pas, ne pleure pas. »
Gu Chengyin sanglota, leva ses yeux rouges, et dit fort :
« Grand frère est mort pour la cour impériale ! Il doit avoir des funérailles grandioses ! »
Cui Shifan restait froid à l'intérieur, mais son visage affichait une profonde tristesse et une approbation totale, hochant la tête à plusieurs reprises :
« Des funérailles grandioses, bien sûr qu'il en aura, je m'en chargerai. »
Il marqua une pause, sa voix devenant sévère : « Quant aux assassins, ne t'inquiète pas ! Le Cabinet a ordonné le verrouillage de toute la Capitale Divine. »
« La Garde de la Plume Dorée est pleinement mobilisée, elle vous rendra justice, à toi et à ton grand frère ! »
Ces mots furent prononcés avec force, non seulement pour afficher sa position, mais aussi pour démontrer l'autorité du Cabinet.
Cependant, Gu Chengyin secoua violemment la tête, hurlant d'une voix rauque :
« Non ! À quoi ça sert d'attraper quelques assassins qui vendent leur vie pour de l'argent ?! »
« Si on doit en attraper, il faut attraper le commanditaire dans l'ombre ! Je sais qui est le commanditaire ! »
« Je vais le trouver tout de suite ! Je veux l'affronter en face à face !! »
Cui Shifan comprit à peu près.
Gu Chengyin utilisait la « mort » de Cui Yidao pour faire du bruit, pointant la lance directement sur Xiao Song.
C'était effectivement un coup impitoyable, utilisant la vie d'un « grand frère » en échange de la supériorité morale et d'une offensive d'opinion publique.
Mais Cui Shifan estimait que cela ne suffirait peut-être pas.
Alors, fronçant légèrement les sourcils pour feindre l'embarras et la prudence, il tenta de le dissuader :
« Marquis Gu, je comprends parfaitement ce que vous ressentez. Vous ne souhaitez rien de plus que traduire le coupable en justice immédiatement. »
« Mais sur la base de simples spéculations, sans preuves concrètes, il est difficile de condamner qui que ce soit. »
Cui Shifan trouvait ses paroles parfaitement raisonnables ; elles servaient à la fois à calmer Gu Chengyin et à lui rappeler la nécessité absolue de preuves.
Pourtant, Gu Chengyin agissait comme s'il n'avait pas entendu un seul mot. Il se débatit pour se relever.
Bien que son équilibre fût précaire, le feu dévorant dans ses yeux brûlait plus fort que jamais.
Pointant une direction précise de la Capitale Divine, il épuisa toutes ses forces pour rugir dans un chagrin et une fureur absolus :
« Des preuves ?! De quelles autres preuves avons-nous besoin ?! »
« Mon grand frère est mort ici même ! Massacré par ces assassins ! »
« Je sais exactement qui les a envoyés ! »
« Je refuse d'y croire ! N'y a-t-il donc plus de loi dans le Grand Luo ?! »
« Allons-nous laisser ces vils traîtres, qui assassinent des officiels impériaux et massacrent des sujets loyaux, courir en toute impunité ?! »
Halitant lourdement, Gu Chengyin hurla chaque mot avec une force retentissante :
« Vieux Cui, tu n'as pas besoin d'en dire plus ! »
« Je me rends au domaine Shangguan tout de suite ! »
« J'affronterai Shangguan Yuan en face à face ! »
Cui Shifan : « ... Hein ? »