Bien que Cui Shifan naviguât dans les eaux troubles de la fonction publique depuis des décennies et eût depuis longtemps cultivé une impassibilité à toute épreuve, son esprit demeura un instant vide face à l'accusation absurdement bizarre de Gu Chengyin.
La résidence Shangguan ?
Shangguan Yuan était simplement assis chez lui, et pourtant le malheur s'abattit sur lui du ciel.
D'innombrables spéculations traversèrent rapidement l'esprit de Cui Shifan, mais faute d'informations suffisantes, il lui était difficile de trancher pour l'instant.
Une chose cependant était certaine : tant que Gu Chengyin ne montrait pas de signes de renverser la table et de tout gâcher, il était heureux de voir la pièce se jouer, et n'aurait même pas hésité à y mettre de l'huile sur le feu.
Par conséquent, au lieu de le dissuader, Cui Shifan pivota rapidement pour afficher son soutien.
Il fit un pas en avant, saisit le bras de Gu Chengyin et parla d'une voix à la fois triste et puissante :
Bien ! Marquis Gu ! J'admire votre détermination. Si vous souhaitez aller les confronter, je ne vous en empêcherai pas.
Mais je vous en prie, laissez-moi les restes de ce brave guerrier.
Je lui offrirai assurément des funérailles grandioses aux plus hauts honneurs, lui permettant de reposer en paix et apaisant son âme héroïque !
Cependant, Gu Chengyin se débatit farouchement, secouant la main de Cui Shifan.
Il étreignit le cadavre contre lui, comme pour protéger son trésor le plus précieux.
Le visage mêlant chagrin et résolution absolue, il refusa net d'une voix rauque et anormalement aiguë :
Non !
Vieux Cui ! J'apprécie vos bonnes intentions !
Les yeux de Gu Chengyin étaient injectés de sang, les larmes affluaient de nouveau. Il tourna la tête, pressant sa joue contre le cadavre.
Sa voix tremblait mais était incroyablement claire lorsqu'il dit : Mais je dois l'emmener avec moi ! Je veux qu'il voie de ses propres yeux !
Qu'il voie comment je lui rends justice de ses propres yeux ! Je veux faire trembler tous ces démons immondes cachés dans l'obscurité devant mon grand frère !!!
Sur ces mots, Gu Chengyin se releva et hissa le corps de Cui Yidao sur son dos.
Puis, d'un regard dur comme le fer, il ignora l'air stupéfait de Cui Shifan.
Trébuchant mais obstiné, il passa lentement devant Cui Shifan.
Ses pas étaient lourds, chacun semblant piétiner le cœur des spectateurs.
Le sang imbibait ses vêtements, gouttant des ourlets sur le sol, laissant une trace saisissante derrière lui.
Sur son dos, le visage pâle et raide de Cui Yidao paraissait exceptionnellement tragique et héroïque sous la lumière du soleil.
Cette scène était tout simplement trop choquante pour les yeux et l'âme.
Même les soldats hautement disciplinés de la Garde de la Plume Dorée qui les entouraient ne purent s'empêcher d'être émus.
Beaucoup détournèrent inconsciemment le regard, incapables de supporter plus longtemps, mais leurs yeux étaient déjà humides.
D'autres serrèrent fermement la garde de leur épée, les yeux brûlant d'une même fureur vertueuse.
L'image misérable yet résolue de Gu Chengyin fut instantanément gravée dans le cœur de tous les témoins.
Quant à Cui Shifan, il resta figé sur place, la bouche légèrement ouverte, incapable de la refermer depuis un bon moment.
Les autres ne connaissent peut-être pas Gu Chengyin, mais lui, si ?
Pourtant, face à un tel déferlement d'émotion sincère, il ne parvint momentanément pas à dire si Gu Chengyin était vrai ou s'il jouait.
Juste au moment où l'esprit de Cui Shifan s'emballait pour décider de sa prochaine action, Gu Chengyin portait déjà Cui Yidao sur son dos, peinant à atteindre l'entrée de la ruelle.
L'endroit était depuis longtemps noir de monde, envahi par les habitants de la Capitale Divine accourus à la nouvelle.
Lorsqu'ils virent Gu Chengyin émerger, baigné de sang et en piteux état, portant encore obstinément un cadavre sur le dos, la foule tomba dans un silence de mort un instant avant d'éclater en un tumulte encore plus grand.
Les murmures déferlèrent comme une vague.
Ciel, est-ce le marquis Bingjian ?
Celui sur son dos est le grand frère mort pour lui ?
Il est couvert de sang ! Combien sont morts, ou à quel point est-il blessé ?
J'ai entendu qu'il y a eu une tentative d'assassinat, des dizaines de morts !
C'est trop tragique.
...
Gu Chengyin resta sourd au vacarme autour de lui. Il fixait droit devant lui, comme s'il n'y avait qu'un seul chemin dans ses yeux.
Pas à pas, lentement mais fermement, il s'enfonça dans la foule.
Les badauds, saisis par son aura misérable et résolue, ou peut-être par simple sympathie, s'écartèrent silencieusement sur les côtés, lui ouvrant un étroit passage.
Gu Chengyin porta simplement Cui Yidao sur son dos, foulant ce chemin ouvert par la foule, avançant.
Il marchait très lentement, ses pas chancelants, son corps vacillant comme s'il allait s'effondrer à tout instant, yet chaque pas posait avec une stabilité extraordinaire.
Des gouttes de sang glissaient parfois de lui, frappant les dalles de pierre bleue par de faibles mais surprenants clapotis.
La lumière du soleil brillait sur son visage couvert de sang et de poussière, et éclairait aussi le visage pâle du mort sur son dos.
Cette image était emplie d'un sentiment de puissance tragique.
Dans la foule, quelqu'un — se remémorant peut-être quelque injustice, ou par simple élan de sang chaud — hurla soudain de toutes ses forces :
Tiens... tiens bon !
Ce cri parut un peu abrupt, mais il sembla enflammer une certaine émotion.
Immédiatement après, une deuxième et une troisième voix s'élevèrent :
Marquis Bingjian ! Tiens bon !
On te soutient !
Venge ton grand frère !
La justice du ciel est claire ! La rétribution ne manquera pas !
Je savais que ces officiels corrompus tramaient quelque chose !
Son Altesse a vraiment l'œil pour les gens...
Cris, encouragements et discussions commencèrent à converger. Au début, ce fut un peu chaotique.
Mais bientôt, un même sentiment d'indignation vertueuse se propagea dans la foule.
Gu Chengyin resta impassible, comme sourd à tous les cris et soutiens autour de lui.
Il se contenta de regarder droit devant lui, portant une mer de dettes de sang sur son dos, avançant pas à pas, lentement et fermement.
Observant cela depuis l'arrière, Cui Shifan réalisa soudain qu'il ne pouvait pas laisser Gu Chengyin marcher jusqu'au bout comme ça.
Il fit immédiatement appeler un homme de confiance et lui intima rapidement à voix basse : Va chercher un chariot plateau au plus vite ! Qu'il soit propre, et trouve aussi un drap propre.
L'homme exécuta l'ordre et partit en courant.
Un simple chariot plateau fut rapidement poussé, garni d'une natte de paille propre.
Cui Shifan s'avança personnellement et parla longuement, prétextant qu'on ne pouvait pas laisser les restes du brave guerrier subir davantage de secousses et qu'il fallait le mettre en cercueil et lui recomposer l'apparence au plus vite.
Ce n'est qu'alors qu'il parvint enfin à persuader Gu Chengyin, excessivement accablé de chagrin, d'accepter à contrecœur de déposer soigneusement les restes de Cui Yidao sur le chariot, escortés par plusieurs serviteurs du Domaine Cui jusqu'à la Résidence Cui.
Face au chariot, Gu Chengyin pleura à nouveau, criant des choses comme Adieu, grand frère et Ton petit frère te vengera assurément.
Ensuite, il se tourna vers les badauds qui ne s'étaient pas dispersés, et dont le nombre allait même grandissant.
À cet instant, bien qu'il se fût délesté du fardeau du cadavre, son apparence — couvert de sang, vêtements en lambeaux, visage pâle — restait totalement pitoyable.
Gu Chengyin joignit les poings et salua la foule. Bien que rauque, sa voix portait clairement :
Aînés, concitoyens ! Frères et sœurs ! Vous avez tous été témoins de ce qui s'est passé aujourd'hui de vos propres yeux !
Moi, Gu, vous remercie tous pour votre sollicitude et votre soutien ! L'esprit de mon grand frère au ciel ressentira assurément votre bonté.
Il nous bénira assurément pour éradiquer les méchants et rendre un monde clair et juste !
Gu Chengyin fit une pause, prit une grande inspiration, et une expression de résolution et de compassion apparut sur son visage :
Bouddha a dit : Si je n'entre pas en enfer, qui le fera !
Pour mon grand frère, et pour le ciel bleu du Grand Luo, quand bien même une montagne de lames et une mer de feu, ou un repaire de dragons et une tanière de tigres m'attendraient,
Moi, Gu, suis déterminé à y aller ! Tous, adieu !