Le suicide était un suicide.
Le suicide par peur de la punition était un suicide par peur de la punition.
Une différence d'un seul mot, pourtant des mondes les séparaient.
Le fait que Xiao Bichang se soit suicidé était déjà incontestable.
La scène était parfaite, et les résultats préliminaires de l'autopsie pointaient clairement vers cette conclusion.
Personne ne pouvait fabriquer un meurtrier de toutes pièces pour renverser ce fait physique.
Par conséquent, Gu Chengyin ne perdrait naturellement pas de temps à s'embourber sur ce point.
Il plaça son point de rupture sur l'expression « par peur de la punition ».
C'était le mobile, la nature qualitative de l'acte, et le pont reliant la mort de Xiao Bichang au clan Xiao.
De plus, c'était le poids décisif pour déterminer si Xiao Song pouvait être ramené dans la boue.
Si le Grand Secrétariat entérinait finalement l'affaire comme un suicide par peur de la punition, ce serait équivalent à confirmer les crimes de Xiao Bichang, ainsi que les accusations de corruption dans sa lettre d'adieu.
À l'inverse, Xiao Song aurait une marge de manœuvre considérable pour s'en sortir. Bien qu'il ne puisse pas échapper complètement à l'implication, sa situation serait largement améliorée.
Subir quelques dommages aux muscles et aux os valait toujours mieux que d'être déraciné entièrement.
Ainsi, lorsque Cui Shifan voulut utiliser « suicide par peur de la punition » comme conclusion préliminaire, Gu Chengyin sut que cet homme commençait à jouer sa partition.
La logique sous-jacente était simplement que le Second Grand Secrétaire était trop pressé de faire avancer ses pions.
Juste après que les paroles de Gu Chengyin furent posées distinctement, un étonnement évident brilla dans les yeux de Hu Juzheng et Yuan Zhengqing.
Ayant navigué dans la mer de la fonction publique pendant de nombreuses années, comment n'auraient-ils pas compris la différence ?
Cui Shifan voulant la qualifier de suicide par peur de la punition avait naturellement ses considérations politiques derrière cela.
En tant que collaborateurs, au stade de la conclusion préliminaire, tant que cela ne violait pas de principes majeurs, ils ne refuseraient pas de lui donner satisfaction.
Sans compter que les résultats actuels de l'enquête correspondaient effectivement à un suicide par peur de la punition.
Bien sûr, si l'on devait chipoter mot à mot, le terme le plus approprié restait simplement « suicide ».
Car ce n'était qu'une conclusion préliminaire, confirmer la cause de la mort suffisait.
Quant à savoir s'il s'agissait vraiment par peur de la punition, cela nécessitait l'appui de preuves plus solides par la suite.
Mais ils n'avaient pas prévu que Gu Chengyin pointe directement cette divergence, et avec une attitude si nette, refusant de céder ne serait-ce qu'un pouce.
Cui Shifan plongea un regard profond sur Gu Chengyin. Après un moment de silence, aucune colère n'apparut sur son visage.
Au contraire, il hocha lentement la tête et admit paisiblement la maladresse :
« La remarque du Marquis Gu est juste. Ce fut un mauvais choix de mots de ma part. »
Il reporta son regard sur Hu Juzheng et Yuan Zhengqing, réitérant :
« Concernant l'affaire du Vice-Ministre gauche des Finances, Xiao Bichang, elle a été confirmée par les trois Grand Secrétaires du Cabinet.
« Nous convenons que la conclusion préliminaire est : Xiao Bichang s'est suicidé.
« Les raisons spécifiques, et si cela implique la corruption ou d'autres affaires, attendent une enquête approfondie ultérieure.
« Le traitement ultérieur et l'enquête approfondie de cette affaire demanderont au Marquis Gu de fournir quelque effort. »
Gu Chengyin se leva immédiatement, fit le salut du poing serré, et dit nettement : « Ce cadet a compris. »
« Cette affaire est d'une grande importance et le temps presse. Ce cadet ne troublera pas plus longtemps les trois Grand Secrétaires. Au revoir. »
Sur ces mots, il se tourna et sortit de la salle du conseil d'un pas ferme, sans la moindre hésitation.
Observant la silhouette de Gu Chengyin disparaître, Hu Juzheng regarda Cui Shifan et sourit :
« Grand Secrétaire Cui, ce Gu Chengyin ne semble pas vous accorder, à vous l'hôte, beaucoup de visage. »
Cui Shifan lança un regard à Hu Juzheng. Il savait naturellement ce que Hu Juzheng entendait par « hôte ».
Il le taquinait au sujet de Gu Chengyin étant un invité au Domaine Cui.
Sans même répondre, il se leva et partit avec élégance.
.....
Sorti du Grand Secrétariat, Gu Chengyin regagna la calèche du Domaine Cui qui l'attendait dans un endroit isolé, souleva le rideau et s'y glissa.
À l'intérieur, Cui Zilu s'agitait nerveuse. Le voyant revenir, elle se pencha immédiatement en avant et demanda d'une voix basse, anxieuse :
« Frère Chengyin, comment ça s'est passé ?
« Mon père était très effrayant ? T'a-t-il mis dans l'embarras ? »
Cui Zilu savait clairement à quel point Cui Shifan était majestueux et intimidant dans les contextes officiels.
Gu Chengyin s'assit face à elle, hocha la tête, son expression comme d'habitude :
« Le Grand Secrétaire Cui occupe un haut poste depuis longtemps et gère le gouvernement central. Son aura imposante n'est effectivement pas comparable à celle des fonctionnaires ordinaires. » Cette évaluation était objective et juste.
En entendant cela, Cui Zilu hocha immédiatement la tête vigoureusement avec une profonde empathie, son petit visage se plissant :
« Exact, exact ! Quand mon père devient sérieux, il est terrifiant ! Une fois qu'il tire une longue figure et qu'il foudroie du regard, personne n'ose respirer bruyamment !
« Quand je le voyais comme ça étant enfant, je n'osais même pas parler. J'aurais voulu trouver un trou de terre pour m'y cacher ! » Elle tapota sa poitrine, l'air de ressentir encore une peur persistante.
Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, une trace de malice et de fierté apparut sur le joli visage de Cui Zilu. Elle baissa la voix et dit :
« Mais, heureusement, ma mère est à la maison ! Si mon père osait faire cette sale tête devant elle, ma mère ne le ménagerait pas !
« Elle le gronde quand il le faut et lui fait la leçon quand c'est nécessaire. Mon père ne peut alors qu'afficher un visage souriant, complètement démuni ! Hihi ! »
Une fois la boîte à paroles de Cui Zilu ouverte, les secrets de famille dévalèrent sans cérémonie. Son air totalement dénué de ruse fit que Gu Chengyin ne put s'empêcher de pouffer.
Cependant, ces mots firent aussi tressaillir le cœur de Gu Chengyin.
Cui Shifan, le puissant Second Grand Secrétaire du Cabinet qui tenait la cour sous sa coupe, était en réalité un mari sous le joug ?
Cela ne put s'empêcher de lui rappeler un autre vieux renard tout aussi poule mouillée, Shangguan Yuan, actuellement assigné à résidence.
Repensant à la relation entre Shangguan Yunying et Cui Zilu, Gu Chengyin sombra dans la réflexion.
Cui Shifan et Shangguan Yuan, ces deux vieux renards, n'avaient aucune relation personnelle apparente en surface, et même pas mal de désaccords concernant la politique de la cour.
Mais en privé, pouvaient-ils, à cause de ce trait commun de craindre leurs femmes, se comprendre et même partager une amitié secrète inconnue des étrangers ?
Cette pensée traversa l'esprit, et Gu Chengyin ne l'approfondit pas, la trouvant simplement fort amusante.
« Retour au Manoir du Vice-Ministre gauche des Finances. »
Gu Chengyin dit au cocher.
La calèche démarra lentement, quittant le quartier du Cabinet pour s'engager dans les rues et ruelles entrecroisées de la ville intérieure de la Capitale Divine.
Aller du Cabinet au Manoir du Vice-Ministre gauche des Finances exigeait de passer par plusieurs petits chemins relativement isolés.
Bien que les routes soient étroites, leur avantage résidait dans le calme et la rapidité.
Dans la calèche, Cui Zilu continuait de babiller sur les anecdotes de la maison, essayant de soulager la pression que Gu Chengyin pouvait avoir ramenée du Cabinet.
Gu Chengyin s'appuya contre la paroi de la calèche, écoutant très sérieusement et intervenant de temps à autre.
Mais en réalité, il faisait plusieurs choses à la fois, organisant dans son esprit les sujets qu'il pourrait avoir à aborder lors de sa prochaine rencontre avec Shangguan Yuan.
La calèche roula un moment, le bruit de ses roues sur le pavé régulier et monotone.
Soudain, l'esprit de Gu Chengyin tressaillit, et un sentiment indescriptible monta en son cœur.
Quelque chose n'allait pas.
C'était trop calme dehors.
Même si cette ruelle était isolée, il devrait y avoir des passants ou des colporteurs.
Mais à cet instant, hormis le bruit de leur calèche, il n'entendait aucun autre bruit du marché. Même le vacarme de la grande rue lointaine semblait avoir été coupé.
Un silence anormal imprégnait l'air.
Ce n'était pas un calme normal, mais une immobilité artificielle, mortelle.
Presque au moment exact où Gu Chengyin remarqua l'anomalie.
Venait de l'extérieur de la calèche la voix d'avertissement délibérément baissée du cocher du Domaine Cui :
« Marquis Gu, nous avons une situation. »
Le ton du cocher ne portait pas la moindre panique, mais plutôt la vivacité et la vigilance appartenant à un maître des arts martiaux.
« Quelqu'un nous suit. »
Il marqua une pause, sa voix s'approfondissant alors qu'il ajoutait :
« Et ce n'est pas qu'un seul. »