Bien que la voiture avançait encore, sa vitesse avait nettement ralenti. Comme une barque solitaire s'engageant dans les bas-fonds, chaque tour de roue trahissait son épuisement.
Le silence environnant s'épaississait, et une intention de tuer froide et visqueuse se répandait sournoisement dans l'air.
Portée par la circulation de son vrai qi, la perception de Gu Chengyin s'étendit rapidement vers l'extérieur.
Bien que sa culture au stade intermédiaire de la Condensation du Qi ne fût pas considérée comme élevée, avec l'amplification du système, son acuité surpassait de loin celle des autres au même stade.
Presque instantanément, il localisa les sources de ces intentions de tuer non dissimulées, voire provocantes.
« Une personne sur les avant-toits en avant à gauche, une sur les avant-toits en avant à droite. »
« Deux nous suivent par derrière. Leurs auras sont dissimulées, mais leur intention de tuer est déjà exposée. »
En entendant cela, le cocher du domaine Cui ne manifesta aucune panique et se contenta de hocher la tête.
Il glissa la main sous le rideau de la portière et pressa avec précision une rainure discrète.
Avec un léger clic, une planche de bois glissa silencieusement, révélant un long et étroit compartiment caché.
À l'intérieur gisaient deux longs sabres gainés, côte à côte.
Les fourreaux étaient d'un style antique sans ornement excessif, mais leur matériau apparaissait clairement extraordinaire au premier coup d'œil, miroitant faiblement d'une lueur froide.
Le cocher en saisit un et le tira d'un pouce pour vérifier qu'il était sans défaut.
Puis il parla : « Ce serviteur est Cui Yidao, au stade initial de l'Établissement des Fondations. Sur ordre du maître, je suis exclusivement chargé de protéger la sécurité de l'Aînée. »
« Mm. »
Gu Chengyin répondit, se leva et souleva le rideau d'une main. Son regard balaya rapidement la rue morte de silence à l'extérieur. Alors, il plongea la main dans le compartiment caché, saisit l'autre long sabre et le tint en main.
L'arme était légèrement lourde, le fourreau froid, mais la courbure et la prise de la garde s'ajustaient parfaitement, manifestement forgée avec un soin minutieux.
Il ne dégaina pas immédiatement ; il se contenta de serrer fermement le fourreau.
Puis il se tourna vers Cui Zilu, assise dans le coin de la voiture, qui observait tout cela les yeux écarquillés.
Son ton fut solennel : « Zilu, quoi qu'il arrive dans un instant, souviens-toi, tu dois me suivre de près. Ne cours pas dans tous les sens sous aucun prétexte, compris ? »
Bien que le cœur de Cui Zilu battît la chamade, elle ne montra guère de peur.
Elle hocha vigoureusement la tête, son petit visage se teintant même d'une couche de rouge par excès d'excitation, ses yeux étonnamment brillants.
Baissant la voix, elle promit : « Ne t'inquiète pas, Frère Chengyin ! Je suis super obéissante ! Ce que tu dis va ! »
Pour elle, ce complot d'assassinat soudain n'était rien d'autre que la superbe grande aventure dont elle avait toujours rêvé et qu'elle aimait le plus !
Face à sa réaction, Gu Chengyin se sentit un brin démuni mais aussi légèrement soulagé ; au moins Cui Zilu ne perdrait pas ses moyens et ne s'enfuirait pas en tous sens par peur.
Il se tourna vers Cui Yidao et demanda : « Frère Yidao, en dehors de vous, y a-t-il d'autres gardes du domaine Cui à proximité pour apporter du soutien ? »
Cui Yidao acquiesça légèrement. Tout en surveillant l'extérieur avec vigilance, il murmura : « Oui. Avant de partir du pavillon intérieur, j'ai envoyé un message aux sentinelles cachées alentour par une méthode spéciale. »
« Tant que la voiture n'arrive pas à l'endroit désigné ou n'envoie pas de signal de sécurité dans le temps imparti, elles remarqueront immédiatement l'anomalie et viendront en soutien au plus vite. »
C'était un dispositif standard des grands clans nobles pour protéger leurs descendants principaux, garantissant une sécurité absolue.
Gu Chengyin hocha la tête. Les dispositions du domaine Cui étaient en effet minutieuses. Ce qu'ils devaient faire ensuite, c'était gagner un maximum de temps.
Cui Yidao ajouta : « Marquis Gu, si les adversaires sont tous au stade de la Condensation du Qi, ce serviteur est confiant pour vous protéger, vous et l'Aînée. Mais... »
« Mais s'il y a des experts de l'Établissement des Fondations, ce sera fort embêtant. »
« Le moment venu, ce serviteur se battra de toutes ses forces pour les retenir. J'implore le Marquis Gu de saisir l'occasion et d'emmener l'Aînée loin d'ici ! »
« Dès que vous gagnerez la grande rue ou approcherez du yamen, ils n'oseront certainement pas poursuivre plus loin ! »
Gu Chengyin dit immédiatement sur un ton solennel : « Rassurez-vous, Frère Yidao. Ce Marquis le garantit ici même : Zilu ne subira absolument aucun mal. »
Cependant, en ce monde, ce que l'on redoute le plus a tendance à se produire.
Peu de temps après que ses paroles furent tombées, la voiture s'immobilisa complètement.
Cui Yidao ne fit plus avancer la voiture, car devant eux, une silhouette massive comme une montagne se dressait telle une tour de fer, bloquant totalement leur chemin.
Cet homme avait le dos d'un tigre et la taille d'un ours, culminant à près de neuf pieds. Son visage était plein de chairs féroces, et une hideuse cicatrice traversait en diagonale son front gauche jusqu'à sa joue droite, ajoutant une férocité supplémentaire à sa mine déjà vicieuse.
Il portait sur l'épaule une hache géante large comme un pan de porte, dont la lame reflétait une lumière sanglante et sombre sous le soleil.
Ce qui était encore plus terrifiant, c'est qu'il libérait son aura sans aucune retenue. Une contrainte tyrannique, comme une marée tangible, roula vers la voiture.
À l'intérieur, les cœurs de Cui Yidao et de Gu Chengyin s'affaissèrent presque simultanément.
Au vu de la condensation et de la profondeur de cette aura, il était au moins au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations.
Au même instant, comme sur un accord tacite.
Les autres assassins que Gu Chengyin avait repérés plus tôt ne se cachèrent plus.
Des avant-toits bas de gauche et de droite, une ombre noire sauta respectivement. Leurs mouvements étaient aussi agiles que des civettes, atterrissant sans un bruit.
À l'entrée de la ruelle derrière eux, deux personnes sortirent également silencieusement, formant un encerclement avec le brute à la hache géante devant.
Cinq personnes, toutes vêtues de tenues noires moulantes identiques et masquées de tissu noir, ne laissant voir que des yeux froids emplis d'une intention de tuer glaciale.
Les armes dans leurs mains variaient — il y avait des épées courtes, des sabres courbes et des dagues fendant l'eau — mais sans exception, elles brillaient toutes de la lueur sombre d'armes trempées dans le poison ou ayant bu leur fill de sang frais.
Avec le brute à la hache géante devant, les cinq avaient déjà encerclé la petite voiture si hermétiquement qu'une goutte d'eau n'aurait pu s'en échapper, coupant toute route de fuite possible.
La main de Cui Yidao serrait déjà fermement la garde de son long sabre, le contact glacial rendant son esprit encore plus concentré.
Son regard était tel l'éclair, balayant rapidement les alentours, évaluant la disparité de forces entre l'ennemi et eux.
La conclusion fut vite tirée, mais elle glaça aussi son sang.
Les quatre personnes à gauche, à droite et derrière avaient des intensités d'aura allant du stade intermédiaire au stade avancé de la Condensation du Qi.
Bien qu'ils soient des combattants aguerris, avec sa culture au stade initial de l'Établissement des Fondations, s'il n'avait affaire qu'à ces quatre, ce n'était pas comme s'il manquait de puissance pour lutter ; il pourrait même l'emporter.
Cependant, le problème résidait dans le brute à la hache géante devant, qui était comme une petite montagne.
« Les quatre autres sont tous à la Condensation du Qi, rien à craindre. »
La voix de Cui Yidao restait stable, mais la détermination sous-jacente était clairement perceptible :
« Mais celui qui est devant nous... »
« Sa force est probablement supérieure à la mienne. »
Gu Chengyin ne parla pas. Son regard se posa sur le brute à la hache géante devant, l'examinant un instant de la tête aux pieds.
Dans le même temps, le vrai qi dans son corps accéléra silencieusement sa circulation, activant cette technique de respiration amplificatrice unique.
Comme une bête géante endormie qui s'éveille, il circula sauvagement le long de méridiens spécifiques.
Juste au moment où Cui Yidao s'apprêtait à brûler ses vaisseaux et à se battre à mort.
Une paume se posa légèrement sur son épaule.
Immédiatement après, un pouvoir étrange et chaud afflua dans son corps comme une source douce.
Cui Yidao sentit la mer de qi de son dantian tressaillir violemment, puis bouillir et s'étendre.
Ceci... qu'est-ce que c'est ?!
Cui Yidao ferma les yeux, ressentant avec soin les changements bouleversants à l'intérieur de son corps.
Il pouvait sentir distinctement que sa force globale grimpait à une vitesse inimaginable.
Bien que son royaume n'ait pas percé, que ce fût l'intensité de son vrai qi, ses fonctions physiques ou sa volonté de combat, tout dépassait largement son apogée.
À cet instant, la voix calme de Gu Chengyin résonna près de son oreille :
« Et maintenant ? »
Cui Yidao’ouvrit lentement les yeux.
Ses yeux, auparavant calmes comme l'eau, étaient maintenant habités par une intention de combat quasi berserk.
Il lécha ses lèvres légèrement sèches, et un sourire sanguinaire s'étendit lentement sur son visage.
Il resserra sa prise sur le long sabre. La lame trembla légèrement, émettant un chant de dragon excité :
« Et maintenant... »
« Dois-je reculer face à son tranchant ? »
Avant même que ses paroles ne s'effacent.
Cui Yidao jaillit comme un éclair noir décoché d'un arc.
Le fil de sa lame visait directement le brute dominateur maniant la hache géante devant lui.