Gu Chengyin était assis droit, l'expression grave. À ces mots, il acquiesça et entama son rapport de manière méthodique :
Aux Grands Secrétaires, après avoir reçu la mission de Son Altesse, je n'ai pas osé différer le moindre instant et me suis rendu immédiatement à la résidence du Vice-Ministre gauche des Finances.
Sur place, j'ai rencontré le Chef d'enquête Zhu Qi du Ministère de la Justice, spécialement chargé de cette affaire, ainsi que le Censeur Wang Gangfeng, dépêché par le Bureau de Surveillance en Chef.
Nous avons constitué un groupe de travail temporaire avec moi comme responsable, assisté de Zhu Qi et Wang Gangfeng.
Son débit était mesuré, ses termes rigoureux :
Après avoir pris connaissance des informations et pièces liées à l'affaire,
Nous avons d'abord procédé à une enquête minutieuse de la scène du crime, le cabinet du Vice-Ministre Xiao.
Nous avons confirmé que portes et fenêtres étaient intactes et verrouillées de l'intérieur, sans trace d'effraction. Le mobilier sur les lieux était ordonné, cohérent avec l'environnement d'une pendaison.
Ensuite, nous avons examiné conjointement les restes du Vice-Ministre Xiao et écouté l'avis de Zhang Shan, coroner principal du Ministère de la Justice.
Après un échange de vues approfondi et courtois, nous sommes enfin parvenus à une conclusion préliminaire unifiée.
Gu Chengyin marqua délibérément une pause avant de dire : Le Vice-Ministre gauche des Finances, Xiao Bichang, s'est suicidé.
Cette conclusion n'était pas surprenante ; les expressions des trois Grands Secrétaires restèrent inchangées.
Gu Chengyin poursuivit : Quant aux détails supplémentaires, comme savoir s'il était sous l'emprise de drogues, ou s'il présentait des maladies cachées ou d'anciennes blessures,
Ce ne sont pas des choses qu'un simple examen externe peut déterminer. Une autopsie est nécessaire pour le savoir avec certitude.
Il enchaîna aussitôt sur les dispositions de suivi : Sur la base de la conclusion préliminaire, j'ai donné des directives distinctes.
Pour le Ministère de la Justice, le Chef d'enquête Zhu Qi est chargé de retracer le flux précis des sommes massives détournées mentionnées dans la lettre d'adieu, et de compiler l'ensemble des déplacements et contacts récents de Xiao Bichang, dans l'espoir de découvrir des indices ou des contradictions.
Pour le Bureau de Surveillance en Chef, le Censeur Wang Gangfeng prendra un mandat pour se poster au Ministère des Finances et y mener une vérification approfondie de haut en bas, afin de vérifier s'il existe des complices ou d'autres signes de détournement.
En arrivant à ce point, Gu Chengyin infléchit légèrement le sujet pour aborder la partie sensible :
Quant au passage mentionnant le Ministère des Rites dans la lettre d'adieu,
Il leva les yeux vers Cui Shifan. Pour l'heure, il n'existe que cet unique élément isolé, sans aucun autre indice corroborant. Il est difficile de trancher sur la seule foi de ces mots.
Je pense que cette affaire devrait être mise en suspens pour le moment. Il ne sera pas trop tard pour décider une fois que des indices plus orientés auront été trouvés.
Sur ces mots, Gu Chengyin se tut, le regard calme, attendant que les trois Grands Secrétaires délibèrent.
Pour une grande affaire impliquant un haut fonctionnaire de la cour, si elle n'est pas bien gérée, les conséquences seraient terrifiantes.
C'est pourquoi, de bas en haut, la procédure est extrêmement stricte, et le saut de niveau pour rendre compte est absolument interdit.
De plus, la conclusion à chaque niveau doit être unanimement adoptée par au moins trois officiels de même rang mais issus de factions différentes.
Cela vise à garantir qu'aucun effet domino imprévu ne se produise.
Le rapport de Gu Chengyin était clair et centré, énonçant les faits tout en précisant sa position.
Le plus crucial, concernant la question impliquant le Ministère des Rites, il prit l'initiative de proposer de la mettre en suspens, renvoyant la balle à Cui Shifan, qui était le responsable principal et originaire du Ministère des Rites.
Il n'agirait jamais arbitrairement sur un sujet aussi sensible, d'autant qu'il conservait un certain degré de coopération avec Cui Shifan.
Après l'avoir écouté, le visage de Cui Shifan ne montra aucun changement notable. Il réfléchit un instant, puis porta son regard sur Hu Juzheng et Yuan Zhengqing, à sa gauche et à sa droite :
Mes deux collègues Grands Secrétaires, concernant ce qu'a exposé le Marquis Gu, avez-vous des questions ou quelque chose à ajouter ?
Hu Juzheng et Yuan Zhengqing se regardèrent, échangeant une entente tacite dans leurs yeux.
Immédiatement après, Yuan Zhengqing, au tempérament droit, prit la parole le premier. Sa voix était à son image, porteuse d'une droiture stricte :
Cette conclusion préliminaire correspond au bon sens de l'enquête sur place, mais sur cette seule base, nous ne pouvons naturellement pas tirer de conclusion finale. Il nous faut encore attendre que davantage d'indices émergent.
Cependant, concernant l'autopsie, je crois que nous pouvons y consentir.
Après tout, Xiao Bichang était un fonctionnaire de la cour. Sa cause de mort doit être établie, sans laisser place au doute.
C'est une explication due à la cour impériale, à sa famille, et aussi aux gens du monde.
Hu Juzheng acquiesça lentement et fit écho : Le Grand Secrétaire Yuan a tout à fait raison. Un Vice-Ministre gauche des Finances qui meurt dans son propre cabinet a un impact terrible et a attiré l'attention de toute la cour et du public.
Seule une détermination rigoureuse de la cause de mort pourra faire taire les critiques publiques et intimider les scélérats. J'approuve également l'autopsie.
Les deux Grands Secrétaires ayant tour à tour exprimé leur soutien, et Cui Shifan n'émettant pas d'objection, cette affaire était essentiellement tranchée.
Cui Shifan hocha légèrement la tête, son regard revenant sur Gu Chengyin. Puisque les deux Grands Secrétaires n'ont pas d'objection, la question de l'autopsie est unanimement approuvée.
Marquis Gu, vous serez chargé de coordonner cette affaire. Commencez au plus vite, et veillez à ce qu'elle soit détaillée et précise.
J'obéis à votre ordre.
Gu Chengyin s'inclina aussitôt. Bien que l'autopsie ne débouche pas nécessairement sur de nouveaux résultats, la procédure requise devait tout de même être respectée.
À ce moment, Yuan Zhengqing intervint à nouveau, orientant le sujet vers le Ministère des Rites :
Puisque le Bureau de Surveillance en Chef intervient au Ministère des Finances pour une vérification complète, alors concernant l'affaire du Ministère des Rites mentionnée dans la lettre d'adieu...
Comme l'a dit le Marquis Gu, les preuves sont minces. La mettre en suspens pour l'instant et concentrer nos efforts sur l'élucidation des problèmes au Ministère des Finances est la bonne voie.
Une fois que l'enquête sur le Ministère des Finances aura produit des résultats, il ne sera pas trop tard pour décider s'il faut étendre l'investigation selon la situation.
De la part de Yuan Zhengqing, Grand Secrétaire issu du Bureau de Surveillance en Chef, prendre l'initiative de proposer une mise en suspens temporaire était déjà accorder une énorme considération à Cui Shifan.
Ce n'était pas seulement un respect pour la logique de l'enquête, mais aussi un maintien de l'autorité directrice de Cui Shifan.
Hu Juzheng acquiesça également. Le Grand Secrétaire Yuan a mûrement réfléchi. D'abord le Ministère des Finances, puis le reste. C'est un plan solide.
Cui Shifan, cependant, émit un avis différent à cet instant :
J'approuve aussi que le Bureau de Surveillance en Chef enquête d'abord à fond sur le Ministère des Finances, mais quant à l'affaire du Ministère des Rites...
Elle ne peut pas être complètement mise en suspens non plus. Et si l'on faisait ainsi : que le Ministère des Rites mène d'abord une auto-enquête interne. Cela permettrait aussi de gagner du temps. Qu'en pensez-vous tous les deux ?
Hu Juzheng et Yuan Zhengqing acquiescèrent. Les avis des trois Grands Secrétaires étant unanimes, cette affaire passa donc logiquement.
L'expression de Cui Shifan était calme alors qu'il commençait à formuler la conclusion finale et à donner le ton :
Dans ce cas, concernant l'affaire de Xiao Bichang, Vice-Ministre gauche des Finances, elle est confirmée par les trois Grands Secrétaires du Grand Secrétariat.
Nous convenons que la conclusion préliminaire est : Xiao Bichang s'est suicidé par crainte de ses crimes...
Mais avant qu'il n'ait achevé sa phrase.
Une voix calme, mais d'une clarté exceptionnelle, l'interrompit.
Grand Secrétaire Cui.
C'était Gu Chengyin.
La salle bascula instantanément dans le silence.
Hu Juzheng et Yuan Zhengqing regardèrent tous deux Gu Chengyin avec quelque surprise, ne comprenant pas pourquoi ce jeune Marquis interrompait soudain à cet instant.
Cui Shifan cessa aussi de parler, observant calmement Gu Chengyin, l'attendant pour la suite.
Sous les regards des trois Grands Secrétaires, Gu Chengyin se leva lentement. Il ne manqua pas aux convenances, mais s'inclina légèrement.
Son ton resta respectueux, mais ses termes étaient d'une solennité et d'une fermeté exceptionnelles :
Je vous prie de veiller à votre formulation, Grand Secrétaire Cui.
Il marqua une pause et dit mot à mot :
Le contenu du rapport que je viens de présenter aux trois Grands Secrétaires était :
Après enquête sur place, examen préliminaire du corps et concertation conjointe avec des officiels du Bureau de Surveillance en Chef et du Ministère de la Justice,
La conclusion préliminaire unifiée atteinte est : Xiao Bichang s'est suicidé.
En cela, il n'y a pas de mots disant par crainte de ses crimes.