En plongeant son regard dans les yeux limpides de Cui Zilu, l'inquiétude qui habitait le cœur de Shangguan Yunying ne se dissipa pas.
Elle connaissait que trop bien le charme unique dont disposait Gu Chengyin, tissé de son pur intellect et de son audace.
Et elle savait exactement avec quelle intensité une jeune fille comme Cui Zilu, enfermée dans une cage dorée, aspirerait à quelqu'un comme lui.
Cette affection en apparence innocente et romantique recelait en réalité des risques bien plus profonds.
Non seulement pour Cui Zilu, mais potentiellement pour Gu Chengyin également, et cela pourrait même affecter le grand dessein de Son Altesse.
Prenant une grande inspiration, elle décida de changer d'approche.
« Zilu. »
Shangguan Yunying saisit les mains de Cui Zilu, son ton solennel. « Écoute-moi. Je comprends ce que tu ressens, je le comprends vraiment. »
« Je ne cherche pas à t'en empêcher, ni à dire que tu as tort. »
Cui Zilu cligna des yeux, se calmant tandis qu'elle la regardait avec sérieux.
« Gu Chengyin est incroyable, n'est-ce pas ? Encore plus que les grands héros des opéras. »
Shangguan Yunying parla lentement. « Il peut accomplir bien des choses que les autres ne peuvent pas, et il peut te montrer un monde que tu n'as jamais vu. »
« Mais, Zilu, c'est précisément parce qu'il est si formidable et que ses actes sont si extraordinaires qu'il est aussi... très dangereux. »
L'excitation sur le visage de Cui Zilu s'estompa légèrement, ses sourcils se froncèrent.
« Veux-tu que ton Frère Chengyin soit blessé à cause de toi ? » Shangguan Yunying la fixa droit dans les yeux, posant la question brutalement.
Cui Zilu secoua immédiatement la tête vigoureusement, sa voix résolue. « Non ! Absolument pas ! »
« Exactement. »
Shangguan Yunying tapota doucement le dos de sa main, sa voix douce et guidante. « Aimer quelqu'un, admirer quelqu'un, ne signifie pas nécessairement qu'il faille le posséder, ou rester à ses côtés à chaque instant. »
« Parfois, aimer quelqu'un peut signifier lui souhaiter sécurité et réussite, et le soutenir dans ce qu'il doit faire. »
« Cela peut même signifier réfréner ses propres émotions, ou trouver une façon plus sûre d'exprimer son affection, afin qu'il puisse mieux faire face à ces dangers et défis. »
Observant l'expression pensif de Cui Zilu, elle continua. « Les autres pourraient te traiter comme une enfant ignorante. »
« Mais je sais que tu ne l'es pas. Tu es intelligente, très, très intelligente. Plus que la plupart des gens ne le pensent. »
« Tu devrais donc être capable de comprendre ce que je veux dire par ces mots. »
La lueur dans les yeux de Cui Zilu vacilla. Elle comprenait bel et bien.
Shangguan Yunying ne lui disait pas qu'elle n'avait pas le droit de l'aimer ; elle lui disait que cet amour pourrait devenir son fardeau, voire sa faiblesse.
Divers événements des derniers jours défilèrent dans son esprit : les discussions feutrées et secrètes entre son père et ses frères dans le bureau, l'apparition soudaine de Gu Chengyin, et les instructions de son père à son égard.
Grandir dans un tel environnement, couplé à sa sensibilité innée, lui avait fait prendre une conscience aiguë de la raison pour laquelle Gu Chengyin était venu au Domaine Cui, et pourquoi son père avait arrangé pour qu'elle l'accompagne.
Ce n'était pas parce qu'elle était jolie, ni parce qu'elle était vive et mignonne.
C'était parce qu'elle était l'Aînée du clan Cui.
La personne apparaissant aux côtés de Gu Chengyin n'avait pas à être Cui Zilu.
Mais elle devait être l'Aînée du clan Cui.
Pourtant, même après avoir compris cela, nulle tristesse ni déception n'apparut sur le visage de Cui Zilu.
À la place, elle dévoila un sourire d'une pureté exceptionnelle, limpide comme une source de montagne, sans la moindre ombre de mélancolie.
« Sœur Yunying, détends-toi ! »
Elle serra en retour les mains de Shangguan Yunying, sa voix claire. « Zilu sait tout ça ! »
Inclinant la tête, Cui Zilu continua sur un ton naturel. « En fait, je crois que tu as mal compris, Sœur Yunying. »
« Mon affection pour Frère Chengyin est exactement comme mon affection pour ces jolis papillons du domaine ! »
« J'aime aussi lire des pièces de théâtre intéressantes, j'aime mon père et ma mère, et j'aime les petits poissons qui nagent dans le lac ! »
« Il y a tant de choses que j'aime ! Tant que c'est frais, amusant et intéressant, j'aime ! »
Ses yeux se courbèrent en croissants, sa voix joyeuse. « Et Frère Chengyin est plus amusant et intéressant que tout ça réuni ! »
« Alors, n'est-il pas parfaitement normal que je l'aime ? »
« Quand Frère Chengyin cessera d'être amusant et perdra sa nouveauté, naturellement je ne l'aimerai plus ! »
Ces mots furent prononcés avec une franchise innocente et une assurance hardie, attribuant entièrement son affection à l'amusement et à la distraction.
C'était comme si Gu Chengyin n'était qu'un jouet surdimensionné exceptionnellement nouveau, capable de fournir un divertissement sans fin.
Shangguan Yunying resta stupéfaite. Elle scruta attentivement l'expression de Cui Zilu.
Ces grands yeux regorgeaient de sincérité, sans la moindre trace de tromperie. Son visage ne laissait voir qu'une pure excitation enfantine et un sentiment de certitude absolue.
Aurait-elle vraiment trop réfléchi ?
Les sentiments de Cui Zilu pour Gu Chengyin n'étaient-ils vraiment qu'un vif intérêt pour quelque chose de frais et d'excitant ?
Plutôt que la romance naissante d'une jeune fille ?
Shangguan Yunying demanda avec suspicion pour confirmer. « Vraiment ? Zilu, penses-tu vraiment qu'il est juste amusant ? »
À ces mots, Cui Zilu fit immédiatement la moue, l'air fâchée qu'on la comprenne mal, et souffla.
« Sœur Yunying ! Qu'est-ce qui te prend ! Tu n'as pas vraiment cru que je l'aimais romantiquement, si ? »
« Bien sûr que non ! »
Elle secoua la tête comme un tambourin. « Pour moi, Frère Chengyin n'est qu'un super, super amusant, et super, super incroyable grand camarade de jeu ! »
« C'est pour ça que j'ai dit qu'il était différent ! Tu ne m'as pas mal comprise juste parce que c'est un homme, si ? Hmph ! »
Elle détourna le visage, feignant la colère, mais du coin de l'œil, elle observa discrètement la réaction de Shangguan Yunying.
Face à la réaction vive et naturelle de Cui Zilu, ainsi qu'au chagrin et à la colère en apparence sincères dans ces yeux clairs...
...les doutes dans le cœur de Shangguan Yunying s'estompèrent progressivement.
Elle poussa secrètement un soupir de soulagement. Il semblait que son inquiétude avait bel et bien troublé son jugement, la poussant à compliquer les choses.
Après tout, Cui Zilu était encore jeune et son tempérament instable. Ses sentiments pour Gu Chengyin relevaient peut-être davantage d'une aspiration à la liberté.
Un doux sourire apparut sur son visage tandis qu'elle tendait la main pour caresser la tête de Cui Zilu. « C'est donc ça. Je suis désolée, Zilu. C'est moi qui ai mal compris. »
Ce n'est qu'alors que la colère de Cui Zilu se mua en joie. Elle enlaça le bras de Shangguan Yunying, se frottant affectueusement contre lui, et dit avec nonchalance. « C'est pas grave ! Après tout, tu es ma Sœur Yunying préférée ! Je sais que tu te soucies juste de moi ! »
Le dernier brin d'inquiétude dans le cœur de Shangguan Yunying finit par s'apaiser. Elle ordonna. « Alors quand tu suivras le Marquis Gu, amuse-toi tant que tu veux, mais tu dois faire attention à ta sécurité. »
Cui Zilu mit immédiatement les mains sur les hanches, bombant sa petite poitrine, et adopta un air féroce.
« Inquiète pas, Sœur Yunying ! Si quelqu'un ose m'embêter, je ferai massacrer tout le monde par mon père ! »
Shangguan Yunying fut amusée, mais elle comprenait aussi la réalité.
La combinaison de Gu Chengyin et Cui Zilu équivalait au Palais de la Princesse Héritière allié au clan Cui.
Quiconque oserait s'en prendre à ces deux-là devrait peser les conséquences d'offenser les deux camps simultanément.
« D'accord, notre Zilu est la plus féroce. »
Shangguan Yunying acquiesça en souriant. « J'ai encore des ordres de Son Altesse à traiter, je dois rentrer maintenant. À plus tard, Zilu. »
« Au revoir, Sœur Yunying ! » Cui Zilu agita vigoureusement la main, un sourire radieux aux lèvres.
Même après que la silhouette de Shangguan Yunying eut disparu de sa vue, elle resta plantée au même endroit, immobile pendant un long moment.
Devant les portes du palais, une brise occasionnelle soufflait, remuant doucement les mèches détachées sur le front de Cui Zilu.
La lueur dans ses yeux s'affaiblit peu à peu, pour finir par s'éteindre dans une obscurité profonde qui démentait son jeune âge.
Elle baissa légèrement les yeux. Ses longs cils jetèrent une ombre légère sur ses joues, voilant toutes les véritables émotions cachées au fond de son regard.
« Je le savais. Frère Chengyin est si incroyable, je ne pouvais pas être la seule à l'aimer. »
Cui Zilu leva les yeux vers les murs imposants du Palais de la Princesse Héritière, comme si son regard pouvait percer la pierre et la brique pour apercevoir la silhouette distante, d'une beauté à couper le souffle, à l'intérieur.
« Mais, Sœur Yunying... »
Sa voix tomba à un simple murmure, teinté d'une possessivité résolue et dérangeante :
« Tu t'effaceras définitivement pour Zilu, n'est-ce pas ? »
Cui Zilu repensa au passé. Quelle que soit l'exquisité d'une épingle à perles, quel que soit l'amusement d'un jouet.
Tant qu'elle montrait une affection particulière pour l'un d'eux, Shangguan Yunying finissait toujours par sourire doucement et le lui céder.
« Tout comme... »
« Avant. »