Une fois les affaires officielles réglées, Shangguan Yunying porta enfin son attention sur la jeune garde qui la fixait avec des yeux brûlants depuis le début.
Plus elle les observait, plus ces yeux lui semblaient familiers, se superposant peu à peu à la silhouette vive et charmante qui dormait au fond de sa mémoire.
Shangguan Yunying hésita un instant avant d'appeler d'une voix douce, incertaine : « Zilu ? »
Sœur Yunying !
Cui Zilu ne put se retenir plus longtemps. Elle poussa un cri de joie comme un moineau heureux.
Elle jeta ses bras autour de Shangguan Yunying et enfouit son petit visage contre sa poitrine :
Ça fait si longtemps ! Tu m'as tant manquée !
La douceur et la chaleur de cette étreinte, le parfum familier, cette façon de s'accrocher sans la moindre réserve... Le corps de Shangguan Yunying se raidit une seconde avant qu'elle ne confirme pleinement l'identité de la jeune fille.
Elle cligna des yeux et jeta un regard à Gu Chengyin, à leurs côtés, teinté d'impuissance, l'interrogeant des yeux : *Qu'est-ce qui se passe ici ?*
Gu Chengyin ne dit mot. Il se contenta d'ouvrir la bouche et de former un mot pour elle : Amulette.
Shangguan Yunying comprit aussitôt. L'amulette dont Gu Chengyin avait parlé hier, c'était donc le clan Cui derrière Cui Zilu.
Elle lui lança immédiatement un regard exaspéré. Ce type osait vraiment tout imaginer et tout entreprendre.
S'en prendre au clan Cui, et y être parvenu qui plus est.
Shangguan Yunying retira son regard et baissa les yeux sur Cui Zilu, qui s'accrochait encore à elle. Son ton s'adoucit inconsciemment :
Zilu, tu m'as manquée aussi. Ça fait vraiment longtemps.
À cet instant, Chen Busha sortit de la Salle Wenli. Apercevant de loin que Gu Chengyin ne s'était pas éloigné, il lui fit signe de la main, visiblement pour lui parler de quelque chose.
Gu Chengyin jeta un coup d'œil et dit : Le général Chen me cherche. Zilu, va m'attendre dans la voiture.
D'accord ! Cui Zilu acquiesça docilement, regardant Gu Chengyin marcher vers Chen Busha.
Puis elle dit à Shangguan Yunying : Sœur Yunying, je vais aller à la voiture.
Shangguan Yunying sourit : Je t'y accompagne, on pourra discuter en chemin.
Cui Zilu s'illumina aussitôt, son petit visage rayonnant d'excitation :
Sœur Yunying, mon jeu d'actrice était convaincant ? C'était l'idée géniale de Frère Chengyin !
Tu n'imagines pas. Mon père et ma mère me regardent comme si j'étais un brin de feu ; ils m'interdisent absolument de sortir du domaine. Je m'ennuyais à mourir !
Heureusement, Frère Chengyin est arrivé. Il m'a demandé si je voulais l'accompagner pour traiter une grande affaire, et j'ai accepté sur-le-champ !
Ensuite, il a dit que je pouvais me déguiser en homme pour sortir en douce ! Regarde, j'ai l'air, non ?
Cui Zilu bombé fièrement le torse, exhibant son allure héroïque, et continua à parler sans s'arrêter :
Ensuite, j'ai suivi Frère Chengyin au domaine du Vice-Ministre gauche ! Mon Dieu, Sœur Yunying, l'ambiance y était si lourde, des Gardes de la Plume Dorée partout.
On a même vu la scène de crime et rencontré le constable Zhu du Ministère de la Justice et le censeur Wang de la Cour de Censure. Frère Chengyin avait l'air si majestueux !
Plus tard, on est aussi allés voir... euh...
Songeant au cadavre recouvert d'un drap blanc, la voix de Cui Zilu baissa d'un ton, mais elle s'exalta de nouveau sitôt :
Bref, tout le processus était super palpitant ! Cent fois plus excitant que toutes les pièces et toutes les histoires que j'ai vues et entendues !
Plus elle parlait, plus elle s'emballait, les yeux brillants comme si des étoiles y étaient tombées :
Frère Chengyin est vraiment incroyable ! Il sait tout. Il n'a pas montré la moindre frayeur face à ces hauts fonctionnaires. Pour l'enquête, il était méticuleux et a tout organisé parfaitement.
Et il a été si bien avec moi. Il ne m'a pas trouvée encombrante du tout. Il a même écouté mes avis avec attention et loué mes idées !
Cui Zilu était totalement immergée dans son récit. Sa voix débordait d'admiration pour Gu Chengyin, d'excitation pour l'aventure, et d'une confiance et d'une joie presque aveugles.
Elle l'appelait Frère Chengyin si naturellement, si intimement, avec l'aisance de quelqu'un qui l'aurait fait des milliers de fois.
Shangguan Yunying écouta en silence. D'abord, elle fut amusée et décontenancée par la vivacité de son amie et cette rencontre absurde.
Mais plus elle écoutait, plus le sentiment qu'il y avait quelque chose d'anormal se fit net et fort en elle.
Les yeux, le ton, l'attitude de Cui Zilu en décrivant Gu Chengyin... n'avaient rien de l'admiration pour un grand frère ou un aîné respectable, mais plutôt...
Une pensée explosa dans son esprit comme un coup de tonnerre, lui faisant manquer un battement.
Shangguan Yunying prit soudain la parole, coupant court à l'enthousiaste narration de Cui Zilu, et demanda avec une pointe de nervosité : « Attends, Zilu. »
Cui Zilu était en train de parler de son analyse dans la voiture. Interrompue, elle regarda Shangguan Yunying, interloquée : « Qu'est-ce qu'il y a, Sœur Yunying ? »
Shangguan Yunying prit une grande inspiration, fixa Cui Zilu droit dans les yeux, et demanda mot à mot :
Tu ne l'aimes pas... lui, si ?
La question tomba trop brutalement, comme un seau d'eau glacée qu'on lui aurait soudain versé dessus.
Cui Zilu se figea net, l'excitation et la lumière sur son visage se figeant sur place.
Elle fixa Shangguan Yunying, hébétée. Dans ces grands yeux toujours pleins de sourires et de curiosité, pour la première fois affleurèrent une panique nette, de la timidité, et l'impuissance d'un secret découvert à l'improviste.
Le temps sembla s'arrêter pendant quelques secondes.
Finalement, les longs cils de Cui Zilu frémirent, et elle baissa lentement la tête.
Ses joues pales se teintèrent d'un cramoisi enivrant à une vitesse visible, remontant jusqu'à la base des oreilles et du cou.
Elle ne confirma ni n'infirma, se contentant d'un infime hochement de tête.
Ce minuscule geste frappa pourtant violemment le cœur de Shangguan Yunying.
Un instant, Shangguan Yunying ne sut vraiment pas quoi dire.
Elle savait que Gu Chengyin était exceptionnel — intelligence supérieure, courage hors pair, allure et prestance remarquables.
Qu'un tel homme attire une jeune fille en plein premier éveil amoureux n'avait rien d'étonnant.
Mais pourquoi fallait-il que ce soit sa meilleure amie ?
Zilu.
La voix de Shangguan Yunying devint involontairement douce, porteuse de réconfort mais aussi d'une once de gravité :
Marquis Gu... il est actuellement au cœur d'un tourbillon. Son chemin à venir est imprévisible, et il est entouré de dangers.
Tes sentiments pour lui ne sont peut-être qu'une attirance passagère pour la nouveauté et le frisson, pas...
Ce n'est pas ça !
Cui Zilu releva brusquement la tête, coupant Shangguan Yunying.
La rougeur n'avait pas quitté son visage, mais ses yeux étaient d'une fermeté exceptionnelle, portant même une sorte de courage désespéré :
Il est différent !
Sœur Yunying, je sais que ce qu'il fait est très dangereux.
Mais il m'écoute sérieusement, valide mes pensées puériles, et m'emmène voir un monde que je n'ai jamais connu.
Il me laisse aussi en silence tenir le pan de sa robe quand j'ai peur.
La voix de Cui Zilu se stabilisa progressivement, emplie de sincérité et de passion : Je ne l'aime pas pour le frisson.
J'ai juste l'impression qu'il est différent, différent de tous ceux que je connais.
À ses côtés, j'ai l'impression de devenir une autre version de moi-même, plus utile aussi.
Sœur Yunying, tu comprends ce sentiment ?
Shangguan Yunying fixa Cui Zilu, abasourdie.
L'adoration sans fard et la franchise dans ses yeux étaient comme un faisceau de lumière bien trop intense.
Comprenait-elle ?
Bien sûr qu'elle comprenait.