Elle saisit le poignet de Gu Chengyin, les yeux étonnamment brillants, la voix tremblant d'excitation :
« Frère Chengyin ! C'est... c'est bien trop palpitant ! C'est exactement comme dans les pièces de théâtre — non, c'est encore plus palpitant que les pièces ! »
« Tu viens d'emmener tes gens dans la demeure d'un si haut fonctionnaire pour enquêter, interroger, examiner les lieux... »
Cui Zilu marqua une pause, passant sous silence la mention du cadavre, « Et ensuite tout le monde a dû obéir à tes ordres. Est-ce que tous tes jours sont aussi amusants, Frère Chengyin ? »
Gu Chengyin réfléchit un instant et, surenant sur ses mots, sourit faiblement : « À peu près. »
La réponse était vague mais sincère, suffisante pour nourrir l'imagination de la jeune fille.
« Wahou ! »
Cui Zilu poussa un soupir d'admiration comme prévu, « Chaque jour de ta vie est si merveilleux, Frère Chengyin ! »
« Pas comme moi. Au domaine, j'apprends soit l'étiquette, soit je lis des registres. Le plus excitant que je fasse, c'est attraper des papillons dans le jardin. C'est totalement ennuyeux ! »
Ses mots débordaient d'envie et de nostalgie. Inconsciemment, elle lâcha : « Si seulement je pouvais être avec toi tous les jours, Frère Chengyin ! Ce serait sûrement si amusant ! »
À peine les mots sortis de sa bouche, elle se figea elle-même.
Ses joues s'enflammèrent d'un rouge profond, comme une cerise mûre, la rougeur montant jusqu'à la racine des oreilles et du cou.
Être ensemble tous les jours... ce... n'était-ce pas dire ça trop... trop effrontément ?!
N'était-ce pas l'équivalent de dire qu'elle voulait épouser Gu Chengyin ?
Cui Zilu lâcha prise dans la panique, souhaitant pouvoir avaler ses paroles précédentes.
Elle baissa la tête, les doigts tordant machinalement le coin de sa robe. Son cœur battait si fort qu'elle croyait qu'il allait jaillir de sa gorge, et elle n'osait plus regarder Gu Chengyin.
Pourtant, l'esprit de Gu Chengyin était entièrement absorbé par l'affaire à cet instant. Il ne prit pas au sérieux cette déclaration évidemment ambiguë.
Il la consola distraitement : « Puisque tu aimes ça, reste près de moi ces prochains jours. Je te promets que chaque jour sera aussi amusant qu'aujourd'hui. »
Ces mots furent comme une grâce, dissipant instantanément la gêne de Cui Zilu.
Elle releva brusquement la tête. La rougeur n'avait pas disparu, mais la lueur de l'excitation s'était déjà rallumée dans ses yeux. Elle hocha la tête à répétition comme un poussin picorant du riz :
« Mhm, d'accord ! Il faut tenir parole, Frère Chengyin ! »
Pour elle, vivre ces choses aux côtés de Gu Chengyin était bien plus intéressant que la vie luxueuse mais strictement codifiée du domaine Cui.
La calèche avançait en douceur, en direction du Palais de la Princesse Héritière.
Gu Chengyin regardait le paysage défiler par la fenêtre, mais son regard était quelque peu vide, ses doigts tapotant machinalement sur son genou.
Que Xiao Bichang se soit réellement suicidé ou non, la réponse était sur le point d'être révélée.
Mais le problème maintenant était de savoir quel genre de réponse il devait présenter pour traîner Xiao Song, qui avait sacrifié un pion pour sauver le roi, de nouveau dans la boue.
La situation était déjà évidente. Dès lors qu'était établi que Xiao Bichang s'était suicidé par peur de la sanction.
Alors Xiao Song pourrait s'en tirer sans dommage ; au pire, il prendrait sa retraite et retournerait dans sa ville natale.
Et le prix n'était qu'un Vice-Ministre gauche.
Comparé aux conséquences d'une chute de puissance, c'était une affaire trop belle.
Gu Chengyin tourna la tête et vit Cui Zilu tenter de s'asseoir droit dans une posture masculine.
Il demanda soudain : « Sœur Zilu, quelles sont tes pensées sur cette affaire concernant Xiao Bichang ? »
« Hein ? »
Cui Zilu, qui était immergée dans son anticipation de la suite, se figea un instant en entendant cela.
Puis elle réalisa que Gu Chengyin demandait sérieusement son avis.
Il ne la traitait pas comme une enfant ignorante ou une simple suiveuse, mais cherchait véritablement ses réflexions !
Cette prise de conscience fit manquer un battement à son cœur. Elle se redressa immédiatement, son dos déjà mince se raidit davantage, adopta une expression incroyablement sérieuse et enquêtrice, et s'efforça d'imiter l'air de son père quand il réfléchissait à des questions importantes.
Malgré ses vêtements d'homme, ces yeux trop limpides et ces lèvres serrées rendaient ce sérieux pas du tout mature, mais dégageaient plutôt une forme unique de mignonnerie.
Après avoir réfléchi longuement et sérieusement, Cui Zilu releva enfin la tête pour croiser le regard patient de Gu Chengyin.
D'un ton incroyablement sérieux, portant même une touche de courage désespéré, elle dit : « Frère Chengyin, je crois que le Vice-Ministre Xiao s'est bel et bien suicidé. »
Gu Chengyin afficha une expression légèrement surprise et insista : « Oh ? Comment en es-tu arrivée à cette conclusion, Sœur Zilu ? »
Cui Zilu sentit une chaleur au cœur face à l'attitude sérieuse de Gu Chengyin, mais rougit à nouveau un peu et murmura :
« Frère Chengyin, tu te moques sûrement de moi en secret, non ? »
« Je sais que même si le Vice-Ministre gauche ne peut se comparer à mon père, il reste un fonctionnaire très, très haut placé. »
« D'ordinaire entouré de serviteurs, menant une vie de luxe, pourquoi se suiciderait-il sans raison ? Il doit y avoir quelque chose de louche, je comprends toute cette logique. »
« Mais... »
Cui Zilu hésita, sa voix encore plus basse, « Ce que j'ai vu, entendu et ressenti aujourd'hui me donne tous le sentiment qu'il s'est suicidé. Mais c'est différent d'un suicide ordinaire, et je ne sais pas comment l'exprimer. »
Entendant cela, Gu Chengyin rit vraiment : « Quand est-ce que je me suis moqué de toi ? Suis-je vraiment aussi superficiel dans ton cœur ? »
« Non, non ! Je n'ai pas voulu dire ça ! »
En entendant cela, Cui Zilu paniqua immédiatement. Elle agita les mains en hâte, secouant la tête comme un tambourin, « Frère Chengyin est la personne la plus spéciale dans mon cœur ! Pas superficiel du tout ! Je... je n'ai pas voulu dire ça ! »
Elle se justifia avec empressement, terrifiée à l'idée que Gu Chengyin la comprenne mal.
Voyant une fine sueur perler sur le bout du nez de Cui Zilu à force d'anxiété, Gu Chengyin rangea enfin son air taquin et dit sérieusement :
« Bon, je ne te taquine plus. Alors dis-moi, pourquoi penses-tu que Xiao Bichang s'est suicidé ? »
Cui Zilu prit une grande respiration, calma ses nerfs, et s'efforça d'organiser ses mots :
« Tout d'abord, il y a ce cabinet de travail. Il avait entièrement trop l'air d'un cabinet de travail. Frère Chengyin, si un jour tu étais de très mauvaise humeur, même juste avant de décider de faire quelque chose d'incroyablement terrifiant. »
« Ton cabinet ressemblerait-il encore à celui de Xiao Bichang, avec les livres empilés proprement, le pinceau, l'encre, le papier et la pierre à encre en parfait ordre, et même la position de la chaise renversée semblant avoir été mesurée ? »
Les yeux de Gu Chengyin clignotèrent légèrement, l'invitant à continuer.
« Bien que je ne sache pas comment mener une enquête, je sais que si une personne a vécu une immense lutte intérieure et une grande douleur, décidant de mettre fin à ses jours, même si elle se force à rester calme... »
« ...dans ses derniers instants, son environnement laisserait toujours des traces de désordre. Par exemple, un porte-pinceau renversé, un coin de papier déchiré puis lissé, ou des empreintes de pas désordonnées laissées par des allers-retours ? »
« Mais le cabinet de Xiao Bichang m'a donné l'impression de... comme une scène méticuleusement arrangée avant le début d'une pièce. Tous les accessoires étaient placés à leurs positions les plus correctes, n'attendant que le personnage principal entre et finisse de jouer la scène. »
Cui Zilu fit de son mieux pour exprimer ses sentiments.
« Ensuite, il y a cette lettre de suicide. Seigneur Zhu a dit que l'écriture était authentique, et le contenu ressemblait à une confession. »
« Mais Frère Chengyin, si une personne a vraiment détourné beaucoup d'argent et était si tourmentée intérieurement qu'elle ne pouvait plus vivre, quand elle écrivait sa lettre de suicide, serait-elle dans ce genre de... euh... ton de remise de dossiers officiels ? »
« Je crois avoir entendu Seigneur Zhu en lire quelques lignes. Cela sonnait comme un mémoire au trône ou un rapport officiel, plutôt qu'une lettre de confession écrite par une personne dans les derniers instants de sa vie à sa famille, à Sa Majesté, ou à elle-même. »