Après avoir écouté, Wang Gangfeng hocha la tête et dit : « Les paroles du chef Zhu sont raisonnables. Il est parfaitement justifié que le marquis Gu préside cette affaire. »
« De plus, le marquis Gu ose affronter directement même un personnage éminent comme le général Xue. »
« Même s'il y a de vils démons et de perfides stratagèmes dans cette affaire, ils ne parviendront sûrement pas à vous arrêter. Je n'ai aucune objection. »
Gu Chengyin accepta calmement ces louanges, joignant les mains en salut. « Puisque vous deux seigneurs me portez une telle estime, j'accepterai donc respectueusement. »
« Cette affaire est parvenue aux oreilles de l'Empereur. D'innombrables regards dans la cour impériale nous observent, et nous n'avons que trois jours. »
« C'est pourquoi nous trois devons coopérer sincèrement, plaçant la vérité au-dessus de tout. Je vous remercie par avance de votre plein soutien. »
Puis Gu Chengyin porta son regard sur Zhu Qi, allant droit au but. « Seigneur Zhu, vous êtes un chef de police du Ministère de la Justice, riche d'une grande expérience, et vous êtes le premier à être arrivé sur les lieux. »
« Quelles sont vos premières impressions ? L'enquête de scène a-t-elle livré des découvertes ? »
Alors que le sujet basculait sur l'affaire elle-même, l'atmosphère dans la salle devint encore plus solennelle.
Cui Zilu ne put s'empêcher de se pencher légèrement en avant, écoutant avec une attention soutenue.
L'expression de Zhu Qi se fit grave. Il sortit un petit carnet et quelques croquis grossiers de sa robe, les étalant sur la table au centre.
« Marquis Gu, Seigneur Wang, veuillez regarder. J'ai reçu le rapport au début de l'heure du Si et j'ai immédiatement emmené mes hommes sur place. »
« À notre arrivée, le domaine était déjà dans le chaos. Le défunt, le vice-ministre gauche des Finances Xiao Michang, a été découvert dans son cabinet. »
Il désigna une marque sur le croquis. « Le cabinet se trouve dans la cour est du domaine, assez isolé. Celui qui l'a trouvé est l'intendant du domaine du vice-ministre gauche. »
« Ayant une affaire urgente à lui signaler, il a frappé mais n'a obtenu aucune réponse. Sentant que quelque chose n'allait pas, il a enfoncé la porte et a vu Xiao Michang pendu à la poutre du plafond. »
Le doigt de Zhu Qi glissa sur le croquis. « D'après l'examen préliminaire, l'heure du décès se situait autour de l'heure du Chen. »
« Les portes et fenêtres du cabinet étaient toutes fermées hermétiquement de l'intérieur, sans traces d'effraction. La chaise utilisée pour monter était renversée sous le corps, ce qui correspond aux caractéristiques d'un suicide par pendaison. »
« Il n'y avait pas de traces évidentes de lutte sur les lieux, ni d'objets de valeur manquants. Cependant, cette lettre d'adieu a été trouvée sur le bureau. »
Zhu Qi tira une lettre de sa poitrine, la déplia soigneusement et la poussa vers Gu Chengyin et Wang Gangfeng pour qu'ils la lisent.
Le papier à lettre était du papier courant, et l'écriture était légèrement désordonnée.
Le contenu de la lettre disait en substance : Xiao Michang avouait que, par cupidité, il avait utilisé sa position au fil des ans pour s'entendre avec des marchands corrompus, détournant de l'argent du trésor national, et avait intentionnellement détruit et altéré des comptes clés pour dissimuler ses crimes.
Récemment, l'audit des comptes par le Palais de la Princesse Héritière lui causait un tourment intérieur immense, l'empêchant de dormir la nuit. Sachant que ses fautes étaient graves et qu'il ne pouvait échapper aux lois du pays, et trop honteux pour faire face à l'Empereur et à ses collègues, il choisit de s'excuser par sa mort.
À la toute fin, l'écriture prenait un tour soudain, mentionnant que ses agissements avaient été facilités par un certain seigneur du Ministère des Rites. Cette personne avait promis d'aider à couvrir les problèmes de comptes et avait reçu des pots-de-vin, mais aucun nom précis n'était donné.
« Vous avez tous deux vu le contenu de la lettre d'adieu, »
dit Zhu Qi d'une voix grave. « Une comparaison préliminaire de l'écriture confirme qu'il s'agit indubitablement de l'écriture même de Xiao Michang, et le sceau est son sceau privé habituel. »
« En jugeant d'après la scène et la lettre d'adieu, c'est un cas typique de suicide par peur du châtiment. »
Wang Gangfeng regarda la lettre, fronçant légèrement les sourcils. « Un certain seigneur au Ministère des Rites ? Un terme si vague invite vraiment à la spéculation. »
« Écrit ainsi, cela ressemble davantage à laisser intentionnellement une direction floue qu'à une accusation concrète. »
Gu Chengyin demanda : « Seigneur Zhu, Xiao Michang a-t-il eu un comportement inhabituel récemment ? »
« Que disent les gens de son domaine, en particulier ses proches ? Concernant les finances, en dehors du détournement mentionné dans la lettre, y a-t-il des sommes d'argent anormalement importantes ? »
Zhu Qi répondit : « Pour répondre au marquis, j'ai déjà mené une enquête préliminaire auprès de l'intendant du domaine et de l'épouse de Xiao. »
« Il est dit que Xiao Michang était effectivement distrait et sans appétit récemment. Il soupirait souvent lourdement, seul dans son cabinet. Quand on lui en demandait la raison, il l'attribuait toujours aux soucis des affaires officielles. »
« Quant aux dépenses inhabituelles, il n'y en a pas dans les livres du domaine du vice-ministre gauche. Son épouse a également déclaré qu'il n'y avait pas de grosses sommes d'argent cachées dans la résidence. »
« Cependant, j'ai déjà ordonné à mes hommes de fouiller minutieusement l'ensemble du domaine. »
Gu Chengyin hocha la tête et demanda à nouveau : « Et les dépositions de l'intendant qui a découvert le corps et de la dernière personne à avoir vu Xiao Michang ? Y a-t-il des contradictions ou des points dignes d'intérêt ? »
Zhu Qi répondit : « Les dépositions ne montrent pas de contradictions évidentes pour l'instant, mais... »
Il hésita un instant. « J'ai juste l'impression que les choses sont un peu trop logiques et attendues. Le suicide par peur du châtiment pourrait être réel, mais cette lettre d'adieu... »
« Surtout la partie impliquant le Ministère des Rites ; elle apparaît à un moment trop commode. Actuellement à la cour impériale... eh bien, marquis Gu, vous savez. »
« Le ministre Shangguan Yuan vient d'être confiné à ses quartiers, et avant même que les trois ministères n'aient eu le temps de mettre les pieds au Ministère des Finances, Xiao Michang s'est suicidé par peur du châtiment. »
Wang Gangfeng dit lentement : « Qu'il soit parfaitement logique ou non, cela doit encore être prouvé par des preuves. »
« Seigneur Zhu, y a-t-il d'autres traces suspectes sur les lieux ? Par exemple, de l'encens ou des résidus médicinaux ? L'origine de la corde a-t-elle été vérifiée ? Les empreintes sur la chaise sont-elles uniquement celles de Xiao Michang ? »
Zhu Qi répondit : « Seigneur Wang fait preuve de minutie ; j'ai déjà prêté attention à ces points. »
« La corde est un cordon de suspension en chanvre provenant à l'origine du cabinet, qui correspond préliminairement aux marques de strangulation sur le cou de Xiao Michang. »
« La chaise ne porte que ses propres empreintes, et la direction et la force sont conformes à un renversement lors d'une pendaison. »
« Quant aux autres traces... le cabinet est nettoyé quotidiennement, le sol est donc propre. Aucune empreinte étrangère évidente n'a été trouvée pour l'instant. »
« L'encens est un encens apaisant couramment utilisé. Les cendres ont été prélevées et attendent l'examen du coroner. »
« Les résidus médicinaux nécessiteront également une autopsie plus détaillée pour confirmation. »
Il ajouta : « Le corps de Xiao Michang repose actuellement dans une pièce annexe du domaine, gardé par un coroner du Ministère de la Justice. Un examen détaillé n'a pas encore été effectué, dans l'attente des ordres du marquis Gu. »
Gu Chengyin réfléchit un moment et dit : « L'enquête de scène doit être reprise une fois de plus. Quant au corps, je propose que nous allions l'examiner ensemble sous peu. Qu'en pensez-vous deux seigneurs ? »
Wang Gangfeng hocha la tête. « C'est tout à fait convenable. »
Zhu Qi dit aussi : « Tout est à la disposition du marquis Gu. Le coroner attend déjà. »
Gu Chengyin se leva. « Alors regardons d'abord la scène, puis examinons le corps, Lu Zhi. »
Il tourna la tête vers Cui Zilu, qui s'efforçait de faire figure de faire-valoir tout en écoutant le cœur battant et l'excitation sans bornes.
« Suivez-moi de près, et ne touchez à rien sans réfléchir, compris ? »
Cui Zilu se redressa vivement, releva la tête, réprimant son cœur qui battait la chamade, s'efforçant de rendre sa voix calme. « Oui, Marquis ! »
Elle avait enfin la chance de participer à une véritable enquête criminelle !
Bien que l'idée d'une autopsie lui fasse un peu peur, ce qu'elle ressentait par-dessus tout était un sentiment de frisson sans précédent.
Le groupe quitta la salle principale et, guidé par Zhu Qi, traversa l'atmosphère pesante de la cour en direction du cabinet.
Juste à cet instant, le Jeton de l'Héritier de la Couronne dans la robe de Gu Chengyin vibra légèrement, indiquant que Luo Zhao avait envoyé un nouveau message.
Heureusement, Zhu et Wang suivaient derrière, ce qui donna à Gu Chengyin l'occasion de jeter un coup d'œil au Jeton de l'Héritier de la Couronne.
Cependant, ce seul regard fit bondir son cœur :