Gu Chengyin plissa les yeux. Le vice-ministre gauche du Ministère des Finances était mort subitement, et le Bureau des Affaires Intérieures s'apprêtait à remplacer le Ministère des Rites.
Le responsable ne pouvait être que lui, un Directeur du Bureau des Affaires Intérieures.
Frère Chengyin ?
Cui Zilu fit quelques pas et remarqua que Gu Chengyin ne la suivait pas. De plus, son expression était d'une gravité extrême.
Elle ne put s'empêcher de s'arrêter et de l'appeler, perplexe. Relevant sa jupe, elle fit demi-tour légèrement.
À sa voix, les doigts de Gu Chengyin tressaillirent imperceptiblement, dissimulant le Jeton de l'Héritier de la Couronne dans sa robe.
Ce qui était certain, c'est que c'était une contre-attaque de Xiao Song.
Car le vice-ministre gauche du Ministère des Finances, Xiao Bichang, était un membre du clan Xiao.
Quelles méthodes impitoyables. Un vice-ministre digne de ce nom sacrifié comme ça.
C'était parce que Shangguan Yuan avait été disculpé, donc le vice-ministre gauche Xiao Bichang, qui avait repris les affaires du Ministère des Finances, était destiné à porter le chapeau.
Alors ils l'avaient purement et simplement sacrifié, abandonnant le pion pour sauver le roi ?
Est-ce là le sang-froid et la décision du Grand Secrétaire du Cabinet ?
L'esprit de Gu Chengyin s'emballa. Actuellement, il y avait un point qu'il avait personnellement confirmé.
Les familles Xiao et Cui n'étaient pas un bloc monolithique.
L'affaire devait absolument être enquêtée, mais sa vie devait aussi être préservée.
Heureusement, un talisman protecteur venait d'arriver juste devant lui.
Qu'est-ce qui ne va pas, Frère Chengyin ?
Cui Zilu leva son petit visage, demandant avec inquiétude : Il s'est passé quelque chose ?
Bien qu'elle ne fût pas mêlée à la politique de cour, être née au Manoir Cui signifiait qu'elle n'était pas étrangère à ce genre d'atmosphère soudainement lourde.
Gu Chengyin se pencha légèrement, son sourire revenu alors qu'il l'invitait : Il s'est effectivement passé quelque chose. Sœur Zilu, veux-tu sortir avec moi pour résoudre une grande affaire ?
Résoudre une grande affaire ?
Les yeux de Cui Zilu s'illuminèrent instantanément, la lumière d'une joie surprise faillit en déborder. Est-ce le genre de grande affaire dont on parle dans les pièces et les livres ?
La seconde d'après, son petit visage excité s'assombrit. Les commissures de sa bouche baissèrent légèrement, et ses doigts tortillèrent la ceinture de sa jupe. Mais... dernièrement, ni Père ni Mère ne m'ont permis de quitter le manoir.
Gu Chengyin demanda curieusement : Pourquoi ? Tu n'es plus une gamine.
À cette évocation, Cui Zilu afficha une expression outragée et marmonna avec un peu de défi :
N'est-ce pas à cause de la dernière fois... La dernière fois que je suis sortie du manoir, je n'ai rien fait du tout. C'était juste... juste quand je suis allée au Cabinet pour trouver Père.
J'ai vu beaucoup de vieux dossiers entassés dans la cour, tous moisissures. Je me suis dit que comme le temps était sec et que les choses pouvaient prendre feu facilement, c'était si dangereux de les empiler comme ça. Alors j'ai gentiment fait une remarque... Les yeux de Cui Zilu se dérobèrent en parlant.
Une remarque ? Gu Chengyin haussa un sourcil.
Euh... une remarque... avec un briquet...
La voix de Cui Zilu devint de plus en plus faible, mais elle reprit vite son assurance. J'ai vraiment juste allumé un petit tas ! Je voulais attirer leur attention ! En plus, c'a été éteint très vite, ça n'a brûlé que du papier de rebut !
Les plusieurs vieux Grands Secrétaires ne se sont pas fâchés. Le Vieux Hu m'a même louée pour mes bonnes idées !
Mais quand Père l'a su, il est rentré et l'a dit à Mère. Depuis, je n'ai pas le droit de quitter le manoir.
Gu Chengyin : Heu...
Il hocha la tête, marquant sa compréhension. C'est donc ça. Il semble que sortir ouvertement ne marchera pas.
Cui Zilu crut que Gu Chengyin avait renoncé à l'idée. Ses yeux pétillants s'éteignirent instantanément, et elle murmura : Alors... oublions...
Ouvertement ne marchera pas. Gu Chengyin changea soudain de sujet, sa voix portant une allure envoûtante qui tentait de se laisser aller. On ne peut le faire qu'en secret.
En secret ? Cui Zilu cligna des yeux, ne comprenant pas.
Le regard de Gu Chengyin balaya sa robe exquise et son chignon, et il prononça quatre mots : Déguise-toi en homme.
Cui Zilu gela un instant, puis réagit. Elle faillit pousser un cri de surprise et se couvrit vite la bouche de ses petites mains.
Ses yeux s'écarquillèrent, brûlants d'envie. S-se déguiser en homme ?! Frère Chengyin, tu veux dire... tu veux que je m'habille en garçon et que je sorte avec toi ?!
Bien sûr.
Gu Chengyin acquiesça en souriant. Change-toi en vêtements convenables, attache tes cheveux, et retouche ton maquillage.
Alors tu pourras ouvertement... oh non, quitter le manoir sous une nouvelle identité.
Cette proposition toucha en plein cœur Cui Zilu, qui aspirait à la liberté et à l'aventure.
Toute sa déprime fut balayée, remplacée par un esprit combatif brûlant et un sentiment de nouveauté.
C'est merveilleux ! Frère Chengyin, tu es tout simplement trop malin ! Pourquoi n'y ai-je pas pensé !
Elle sauta sur place d'excitation, puis se força à se calmer. Regardant à gauche et à droite comme si elle menait un plan top secret, elle baissa la voix et dit : Je vais aller me changer tout de suite ! Frère Chengyin, attends-moi, je viendrai te retrouver dès que j'aurai fini !
Je garantis que je serai méconnaissable, même les servantes de ma chambre ne me reconnaîtront pas !
Elle parla vite, son petit visage rougi d'un rouge sain par l'excitation, ses yeux brillant comme des étoiles.
Gu Chengyin hocha la tête. D'accord, je t'attends. Vas-y.
Mmh !
Cui Zilu acquiesça vigoureusement. Comme un petit moineau entendant le signal que sa cage était ouverte, elle releva sa jupe et tourna pour courir, ne laissant derrière elle qu'un fin fil de parfum de jeune fille.
Gu Chengyin n'était pas pressé non plus. Il retourna lentement à la Cour de la Montagne Verte.
Peu après, un jeune homme entra, vêtu d'une tenue martiale vert foncé à manches étroites et taille ceinte, les cheveux attachés haut en queue de cheval par un bandeau de la même couleur.
Les vêtements allaient bien, manifestement retouchés. La ceinture à la taille soulignait une taille fine mais solide, et aux pieds une paire de petites bottes noires.
Par quelque méthode inconnue sur le visage, le teint paraissait légèrement plus foncé, et les sourcils étaient dessinés plus épais et plus droits.
La majeure partie de la douceur féminine était dissimulée. Seuls les yeux restaient clairs et vifs, s'efforçant actuellement de s'écarquiller pour paraître plus héroïques.
Cui Zilu s'arrêta devant Gu Chengyin. Imitant le salut masculin poing dans la paume, elle baissa délibérément la voix pour la rendre grave et plate :
Marquis Gu, vous avez longtemps attendu.
Après avoir dit cela, elle ne put tout à fait se tenir. Les commissures de sa bouche relevèrent, mais elle les serra aussitôt, regardant Gu Chengyin avec impatience, attendant son évaluation.
Gu Chengyin l'examina de haut en bas avec grand intérêt. Son regard balaya de son chignon jusqu'aux pointes de ses bottes, et il hocha légèrement la tête :
Mmh, l'allure est déjà à quatre-vingt-dix pour cent, c'est juste...
Il fit un pas de plus, du bout des doigts pointant légèrement sa gorge. Les hommes ont généralement une pomme d'Adams ici, et la position de vibration quand on parle est légèrement différente des femmes.
Quand tu parles, tu peux essayer d'enfoncer ton souffle de trois parts, sentant la voix venir de ta poitrine plutôt que de ta gorge.
Puis il démontra la démarche. En marchant, ouvre un peu plus les épaules et augmente la distance entre tes pas. Ne fais pas de petits pas menus comme une femme.
Cui Zilu écouta attentivement et suivit immédiatement ses instructions.
Elle se racla la gorge et s'efforça d'enfoncer son souffle. Quand elle parla à nouveau, sa voix était effectivement un peu plus basse et plus rauque : Marquis Gu... ça va comme ça ?
En même temps, elle redressa le dos, tenta de tirer ses épaules en arrière, et fit des pas beaucoup plus amples.
Bien que ses mouvements soient encore un peu raides, au premier coup d'œil, elle avait déjà tout à fait l'air d'un jeune homme rafraîchissant.
Très bien.
Le sourire dans les yeux de Gu Chengyin s'approfondit. Souviens-toi, à partir de maintenant, tu es mon garde du corps personnel. Ton nom est Lu, avec le caractère unique Zhi. Regarde plus, écoute plus, parle moins, et suis-moi de près.
Lu Zhi.
Cui Zilu le répéta en silence et hocha lourdement la tête. Je m'en souviens, Cheng... Marquis ! S'immerger totalement dans le rôle la rendait encore plus excitée.
Allons-y, Lu Zhi.